Desde que el presidente Trump comenzó su segundo mandato en enero, no se han reunido altos funcionarios de Estados Unidos con sus homólogos en China, incluso cuando las dos economías más grandes del mundo han impuesto aranceles elevados entre sí. En ausencia de reuniones oficiales, el senador Steve Daines de Montana se ha presentado como intermediario. El Sr. Daines se reunió con el viceprimer ministro He Lifeng, quien supervisa muchos temas económicos de China, el sábado y estaba programado para reunirse con el primer ministro Li Qiang, el segundo funcionario más importante del país, el domingo. En una entrevista con The New York Times el sábado después de la reunión con el Sr. He, el Sr. Daines, miembro republicano del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, dijo que instó a China a tomar medidas efectivas para detener la exportación de precursores químicos para el fentanilo. “Me reuní con el presidente Trump unos días antes de venir, y se alegró de que viniera a comunicar su mensaje de ‘América Primero’ y, lo que es más importante, para asegurarse de que los líderes chinos supieran la seriedad del problema del fentanilo y el papel que China puede desempeñar en detener el envío de precursores a los cárteles mexicanos”, dijo el Sr. Daines. Los funcionarios chinos han dicho que la crisis del fentanilo tiene sus raíces en la incapacidad de Estados Unidos para reducir la demanda de la droga, y que Beijing ha tomado medidas efectivas para limitar los envíos de fentanilo y sus precursores químicos. El gabinete de China emitió un informe a principios de este mes sobre sus medidas contra el fentanilo, y el Sr. Daines dijo que esto estaba siendo estudiado por funcionarios estadounidenses. El Sr. Daines dijo que estaba tratando de sentar las bases para una reunión entre el presidente Trump y Xi Jinping, el principal líder de China. “Esta visita es el primer paso para organizar y establecer el próximo paso, que será una reunión muy importante entre el presidente Xi y el presidente Trump, cuándo ocurrirá, no lo sé, dónde ocurrirá, no lo sé.” La Casa Blanca no ha nombrado al Sr. Daines como actuando en su nombre. Pero el Sr. Daines es uno de los principales aliados de Mr. Trump en el Congreso. Fue el primer miembro de la cúpula republicana en el Senado en respaldar a Mr. Trump en 2023 para un segundo mandato en un momento en que muchos senadores republicanos dudaban de ver a Mr. Trump regresar a la Casa Blanca. “Dado la relación del Senador Daines con Donald Trump, China ciertamente quiere aprender de él sobre las intenciones de la política de China de Trump, si todavía quiere llegar a un acuerdo con China, y si es así, cómo sería ese acuerdo”, dijo Wu Xinbo, decano del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad de Fudan en Shanghái. China también quiere que el Senador Daines “lleve un mensaje a Donald Trump de que China quiere sentarse a hablar con el lado de Estados Unidos y evitar una escalada de las tensiones”, dijo el Sr. Wu. Mr. Trump ha impuesto aranceles del 20 por ciento a productos de China y ha amenazado con más. China quiere evitar más aranceles. “Hay una ventana de oportunidad antes de principios de abril para que China y Estados Unidos se involucren entre sí, y la visita del Senador Daines podría desempeñar un papel fundamental”, dijo el Sr. Wu. El Sr. Daines dijo que no se estaba centrando en los aranceles con China, porque la Oficina del Representante de Comercio de Estados Unidos aún no ha completado una revisión de la política. Trump ha dicho que planea reunirse con el Sr. Xi, sin especificar detalles. China no ha dicho nada públicamente sobre una reunión. Pero los contactos entre funcionarios de la administración de nivel de trabajo que suelen preceder a tal reunión han estado ausentes hasta ahora durante el segundo mandato de Mr. Trump. Mr. Xi toma todas las decisiones importantes en China, particularmente en política exterior. Eso hace que las cumbres con presidentes estadounidenses sean particularmente importantes para establecer la trayectoria de las relaciones bilaterales. Los dos líderes se encontraron en 2017 cuando el Sr. Xi fue a Mar-a-Lago, en Florida, y el Sr. Trump fue a China. La falta de compromiso con Washington hasta ahora ha llevado a algunos en Beijing a comenzar a dudar de si el Sr. Trump es sincero en su deseo expresado de reunirse con el Sr. Xi, dijo Yun Sun, director del programa de China en el Centro Stimson en Washington. “Lo ven cambiar rápidamente de posición en una serie de temas”, dijo la Sra. Sun. “Eso se traduce en un fatalismo casi para los chinos, que deberían apuntar a prepararse para el peor de los casos, esa es su conclusión.” El Sr. Daines dijo que también expresó su preocupación por las barreras de importación de China, más allá de los aranceles, durante su visita a Beijing. Se negó a proporcionar detalles. Pero los políticos de Montana han argumentado durante mucho tiempo que las interrupciones intermitentes de China en las importaciones de carne de vacuno del estado son barreras comerciales injustas, y no el resultado de preocupaciones reales sobre la enfermedad de las vacas locas, como afirma Beijing. El Sr. Daines vivió durante seis años en el sur de China en la década de 1990 como gerente de proyecto para Procter & Gamble, el gigante estadounidense de productos de consumo. El viaje de este fin de semana es el sexto viaje de Mr. Daines a China desde su elección al Senado en 2014, lo que lo convierte en uno de los pocos miembros del Congreso que han seguido viajando al país incluso cuando las relaciones han empeorado.
