El drama rural irlandés de Christopher Andrews, Bring Them Down, es un debut brutalmente violento que oscila entre el humor negro y la melancolía generalizada. Es una historia de padres, hijos y ovejas mutiladas que juega con el punto de vista narrativo al estilo de Rashomon, pero que mantiene las cuestiones apremiantes de masculinidad y los ciclos de tristeza flotando fuera de la vista. Como corresponde, al igual que sus personajes masculinos emocionalmente atrofiados, no enfrenta estas nociones de frente, sino que las deja crecer silenciosamente en forma de una disputa sangrienta que parece abarcar todo en el momento, pero que al dar un paso atrás revela una cualidad lamentable.
Un breve pero angustiante prólogo, narrado entre el caos y el silencio, revela un accidente de coche. Michael (Christopher Abbott), al enterarse de que su madre había planeado abandonar a su padre, se dio a la fuga en un ataque de emoción incontrolable y se salió de la carretera. Su madre, que iba en el asiento del pasajero, murió en el impacto. Su entonces novia Caroline (Nora-Jane Noone) también estaba en el coche y quedó con una cicatriz pronunciada en el lado izquierdo de la cara, una encarnación concreta de la forma en que las mujeres soportan el peso de la ira desenfrenada de los hombres.
Años después, Michael vive con su exigente padre parapléjico, Ray (Colm Meaney), cuya granja de carneros cuida día y noche. Caroline, casualmente, se ha casado con el vecino y competidor de Michael, Gary (Paul Ready), con quien tiene un hijo adolescente, Jack (Barry Keoghan). El peso de los traumas pasados ya deja tensión entre las dos familias, que se exacerba cuando dos de las ovejas de Michael son encontradas muertas en la propiedad de Gary. En poco tiempo, las cosas se intensifican y generan más sospechas, cuando muchas más de las reses de Michael quedan gravemente mutiladas, lo que obliga a Michael a sacrificarlas, una por una.
Al revelar esta tormenta silenciosa desde la perspectiva de Michael, “Bring Them Down” crea un aura desconcertante en torno a Gary y Jack, acompañada de una banda sonora contundente y desequilibrada, ya que en un momento se comportan como buenos vecinos con Michael, mientras que en el siguiente se acercan a él con un frío gélido. Para complicar aún más las cosas, está el hecho de que Caroline todavía se acerca a Michael con un comportamiento amable y una calidez que ya no parece tener por su marido. Michael, sin embargo, no puede evitar recordar sus acciones cada vez que la mira a la cara.
Poco a poco, pero con intención, se va descubriendo quién es exactamente el responsable de cada nuevo giro violento (y, lo que es más importante, por qué). Durante gran parte de la primera mitad de la película, Andrews envía a Michael a recorrer paisajes nocturnos (que ocultan imágenes violentas antes de revelarlas en momentos específicos y estremecedores) para reunir a su rebaño o vengarse de un dúo padre-hijo que parece francamente sociópata. Sin embargo, cuando la película da un giro y despliega nuevas capas de su aparente antagonista, Michael comienza a mostrarse igualmente desquiciado, sumergiendo a los tres hombres (cuatro, si contamos a Ray) en una historia profundamente desalentadora y, a veces, desoladoramente divertida, en la que el derramamiento de sangre es casi inevitable.
Aunque ningún personaje expresa creencias religiosas o supersticiosas (aunque, como hombres reservados y de labios rígidos, no suelen expresar mucho con palabras), la premisa inicial de “Bring Them Down” parece casi maldita. Las ovejas de Michael son, sin duda, víctimas inocentes de algo más grande, pero la sensación inminente de que podría merecer este castigo por sus pecados pasados (o al menos, podría creer que lo merece) es ineludible, lo que impregna la película de una cualidad purgatoria. Mientras tanto, las presiones que le impone su padre y las que ejerce Gary sobre Jack ponen a los personajes de Abbot y Keoghan en una trayectoria de colisión, y ambos hacen que sus interpretaciones sean tranquilamente problemáticas, que ocasionalmente se convierten en arrebatos inquietantes. Ambos actores son absolutamente fascinantes de ver y se las arreglan para jugar con modos muy diferentes dentro del mismo marco estrecho, dependiendo de la perspectiva que revele la película.
Andrews crea un espacio diferenciado para la implicación en una historia que debería parecer literal y directa, haciendo que el público se pregunte (como podrían hacerlo los personajes, incluso de manera inconsciente) sobre verdades no confrontadas. Ray, por ejemplo, no es consciente de la participación de Michael en la muerte de su esposa, aunque a menudo lamenta su fallecimiento en voz alta frente a él, como si lo estuviera desafiando de alguna manera. De manera similar, el matrimonio en ruinas de Caroline y su afinidad restante por Michael no pueden evitar que uno se pregunte de quién es realmente hijo Jack. Esta pregunta nunca se aborda explícitamente, pero adquiere un significado temático mayor, en el contexto de las reflexiones padre-hijo de la película. Jack y Michael se convierten en víctimas de las circunstancias familiares y del egoísmo del otro, como si fueran una pieza central clave en esta historia de violencia y odio transmitidos de generación en generación.
Cuando finalmente estallan las cosas entre ellos, “Bring Them Down” se aleja de su lenguaje visual exagerado, propio de una película de venganza, y en su lugar le quita al conflicto en ciernes de las dos familias todo atractivo discernible. La sustancia de la película reside en su falta de estilización en sus momentos más violentos. Esto hace que sus personajes crueles parezcan patéticos al final, como si los roles a los que fueron empujados por fuerzas superiores a ellos mismos (sus padres, su linaje, sus circunstancias financieras) los hubieran reducido prácticamente a niños peleadores. Es lúgubremente divertida y hilarantemente triste.