SANTIAGO, Chile (AP) — Hannah, una rinoceronte blanco de 13 años, ha dado a luz a un ternero recién nacido en un raro nacimiento en zoológico para la casi en peligro de extinción especie.
La llegada del ternero macho, llamado Silverio, hace dos semanas marcó la tercera vez que un rinoceronte blanco había nacido en Sudamérica. El Zoológico Buin en la capital de Chile, Santiago, presentó a Silverio al público el martes mientras daba sus primeros pasos gigantes después de 12 días de cuidados médicos en confinamiento.
El zoológico celebró su nacimiento como un “gran logro” para los conservacionistas de todo el mundo. En el último año, solo han nacido ocho rinocerontes blancos del sur.
El director del Zoológico Buin explicó que una reciente serie de romances fallidos de rinocerontes había frustrado las esperanzas de los conservacionistas que intentaban criar la especie en todo el continente. Pero Hannah y Oliver, una pareja de rinocerontes blancos del sur enviados a Santiago desde el África subsahariana hace poco más de una década, se han llevado bien, produciendo tres crías en este zoológico.
“Varios zoológicos en América Latina tienen una pareja de rinocerontes y no lograron reproducirse”, dijo el director del zoológico Ignacio Idalsoaga. “Estamos contribuyendo con un noveno ternero a una especie que tiene muy pocos ejemplares en estado salvaje.”
Un equipo de veterinarios que monitorea de cerca a Silverio lo declaró sano el martes.
La historia de éxito llega en un momento en que cada vez menos rinocerontes blancos vagan por las llanuras africanas. Los rinocerontes blancos del norte han quedado efectivamente extintos, aunque la comunidad científica internacional ha comenzado a revivir la especie a través de la reproducción asistida y la investigación con células madre.
Los rinocerontes blancos del sur, primos cercanos de los del norte y una especie más común, han sido clasificados como “casi en peligro” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la principal autoridad científica mundial sobre el estado de las especies. Quedan poco más de 10,000 rinocerontes blancos del sur en el mundo, la gran mayoría de ellos en zoológicos.
Esto sigue siendo una mejora considerable desde el cambio del siglo XIX, cuando la especie fue cazada hasta casi la extinción. Los intensos esfuerzos de conservación en las últimas décadas han alejado a los rinocerontes blancos del sur del borde de la extinción, un raro ejemplo de recuperación sólida ante el peligro.
Pero eso podría cambiar, dicen los conservacionistas, a medida que los cazadores continúan matando rinocerontes por sus cuernos y los mamíferos pueden tener dificultades para reproducirse en cautiverio, con un período de gestación de 18 meses y a menudo se necesitan más de un macho para estimular la reproducción.
Los humanos son los únicos depredadores de los rinocerontes, informa la unión internacional de conservación, con los cazadores matando aproximadamente 1,000 rinocerontes al año. Dice que aproximadamente nacen 17 rinocerontes cada año.