El presidente de Chile visitó el Polo Sur el viernes en un intento de fortalecer las reclamaciones territoriales de su país sobre parte de la Antártida, ya que la competencia en la región va creciendo poco a poco.
Gabriel Boric, el presidente, y una delegación de funcionarios visitaron la Estación Amundsen-Scott en el Polo Sur, una base de investigación estadounidense; la primera vez, dijo su oficina, que un presidente latinoamericano en funciones pisa el continente helado.
El Sr. Boric llamó al viaje “un hito” y “una confirmación de nuestra reclamación de soberanía en este espacio.”
En el otro extremo del mundo, el Ártico ha llamado la atención con el cambio climático haciendo que la región sea más importante para el comercio global, abriendo el acceso a sus recursos naturales e intensificando la competencia militar allí. La Antártida, en cambio, ha permanecido comparativamente bajo el radar.
Pero más de un siglo después de que los exploradores compitieran por plantar banderas en el frío desierto polar, los países están empezando de nuevo a competir abiertamente por influencia en la región.
El área está gobernada por el Sistema del Tratado Antártico, que estipula que “la Antártida se utilizará únicamente para fines pacíficos.” El pacto de la era de la Guerra Fría y los acuerdos posteriores tuvieron como objetivo hacer de la Antártida una zona libre de militares y gestionar las reclamaciones territoriales en competencia.
Durante décadas, el sistema logró en gran medida establecer un consenso internacional para la región, según un informe de 2023 del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un instituto de investigación con sede en Washington.
Muchas naciones tienen instalaciones en la Antártida, ya sea establecidas desde hace mucho tiempo o nuevas, que realizan investigaciones científicas, algunas de las cuales también podrían utilizarse para explorar el potencial estratégico y comercial de la región. La competencia para hacerlo se ha intensificado silenciosamente en los últimos años y parece probable que continúe haciéndolo, según el informe.
El duro entorno antártico y el sistema del tratado han limitado el acceso a sus recursos, pero la región tiene un rico ambiente marino y posibles reservas de petróleo, gas y minerales. El paisaje árido también es un buen lugar para que los países coloquen tecnología con aplicaciones militares.
Rusia ha intensificado los esfuerzos para construir estaciones de monitoreo para GLONASS, su versión del Sistema de Posicionamiento Global, que según los expertos también tiene uso militar. Al menos tres estaciones rusas ya estaban operando en la Antártida en 2015.
China anunció en 2023 planes para construir nuevas estaciones de satélite en la Antártida, otro proyecto con posibles aplicaciones militares.
El tratado prohíbe la minería en la región, protegiendo pequeñas reservas de mineral de hierro, carbón y cromo. Las estimaciones varían considerablemente, pero la región también podría albergar vastas reservas de petróleo y gas natural. Para disgusto de los ambientalistas, China y Rusia están buscando flexibilizar las restricciones sobre la pesca de krill.
Aspectos del tratado que implican protecciones ambientales serán revisados en 2048, pero podrían verse socavados antes de entonces.
Algunos signatarios del tratado antártico también han reivindicado reclamaciones territoriales —algunas de las cuales se superponen— mientras que otros no reconocen las reclamaciones territoriales de otros países. Chile es uno de los pocos países que reclama territorio, y ha instalado un asentamiento permanente llamado Villa Las Estrellas.
Chile buscó fortalecer sus reclamaciones territoriales en mayo de 2024, celebrando una reunión con funcionarios de defensa en la Antártida como un símbolo de soberanía en medio de la tensión por los informes de sondeos geológicos de Rusia en el Mar de Weddell, una región antártica frente al extremo más al sur de América del Sur.
Simon Romero contribuyó con la información.