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Estaba siguiendo orangutanes en Borneo con mi esposa, Cheryl Knott, una primatóloga que ha pasado 30 años trabajando en el parque nacional Gunung Palung, en la parte indonesia de Borneo. Soy biólogo de formación, hice mi investigación de doctorado en ecología de la selva tropical en Borneo, antes de dedicarme a la fotografía y al cine. Vi tanta destrucción en la selva tropical en los años 90, y me di cuenta de que podía publicar artículos científicos que tal vez leerían 10 personas, o un artículo en National Geographic que verían 10 millones de personas.
Me estaba tomando cada vez más en serio mi fotografía mientras trabajaba en mi doctorado cuando recibí financiamiento de la National Geographic Society para investigación de campo. A través de esa conexión, pude mostrarles mis imágenes y eventualmente publiqué un artículo en la revista sobre mi trabajo, lo que a su vez significó que pude obtener un encargo para documentar el doctorado de orangutanes de Cheryl.
Este árbol de higos frutales era único, en el sentido de que no tenía ramas que lo conectaran con otros árboles, por lo que el orangután tenía que trepar por las raíces que crecían en el tronco para alcanzar la copa. Había estado pensando en conseguir una imagen como esta durante años: una toma amplia mirando hacia abajo a un orangután en su hábitat. Estaba en el suelo cuando uno pasó por mi lado por primera vez y pensé: “Está bien, volverá mañana – hay mucha fruta allí”. Fui a buscar mi equipo, trepé al árbol y monté tres soportes de cámara con diferentes puntos de vista.
Los orangutanes son mucho más difíciles de fotografiar que los gorilas. Pasan muy poco tiempo en el suelo
Mientras todavía estaba oscuro a la mañana siguiente, coloqué las cámaras y, durante los siguientes tres días, otros dos orangutanes visitaron. Tenía un control remoto en el suelo, así que cuando el orangután estaba trepando, disparaba la cámara. Si hubiera estado en el árbol yo mismo, nunca habría logrado la toma.
Hago mucha fotografía de aves, a menudo desde escondites. Básicamente tienes que volverte invisible para obtener una toma. Pero eso no funciona con los orangutanes. He construido escondites en la copa de los árboles donde estoy totalmente camuflado y las aves, gibones y monos vienen, sin notarme. Pero un orangután siempre sabe que estás allí.
No son agresivos hacia las personas, en general. Me siento atraído por ellos porque son uno de los grandes simios, nuestros parientes más cercanos, pero son mucho más difíciles de fotografiar y estudiar que, por ejemplo, los chimpancés o los gorilas, porque pasan muy poco tiempo en el suelo y no viven en grupos sociales.
Esta imagen me valió el premio Wildlife Photographer of the Year en 2016. Creo que su éxito se debe a la perspectiva. La mayoría de las fotos de orangutanes que he tomado han sido con un teleobjetivo desde abajo en el suelo, o desde una colina con una vista a nivel de los ojos. Así que poder obtener una toma amplia mirando hacia abajo – eso es probablemente lo que capturó el interés de los jueces. Hay tantas fotografías de vida silvestre geniales: para ganar, necesitas fotografiar algo de una forma única.
Hago todo tipo de fotografía de la naturaleza, desde submarina hasta grandes mamíferos e insectos. Pero si tuviera que elegir una cosa, las aves son mi mayor pasión. Tienes que ser paciente, seguir intentando cosas nuevas y dedicar tiempo, esperando a que los animales aparezcan, a la buena luz, todas esas cosas. Definitivamente hay momentos frustrantes: como tratar de fotografiar un ave del paraíso, sentado en un escondite durante una semana, y nunca vuelven. O no captas ningún comportamiento interesante. O llueve. Puede haber momentos en los que pasas una semana, no obtienes nada y tienes que rendirte. Pero vale más que sentarse en una oficina frente a una computadora todo el día.
CV de Tim Laman
Nacido: Tokio, Japón, 1961.
Formación: “Formado en biología de campo, autodidacta en fotografía.”
Influencias: “El compañero de estudios de biología de Harvard, Mark Moffett, convirtió su investigación de doctorado sobre hormigas en un artículo de National Geographic, lo que me inspiró a hacer lo mismo con mi investigación en la selva tropical de Borneo. Y muchos fotógrafos de National Geographic cuyo trabajo admiraba en los años 70 y 80, especialmente David Doubilet y Mitsuaki IwagÅ.”
Punto alto: “Publicar mi primera historia en National Geographic en 1997, y ganar el premio Wildlife Photographer of the Year en 2016.”
Punto bajo: “Por lo general, alrededor de las 3:30 a. m. cuando suena la alarma, antes de prepararme y luego tener que caminar, escalar o lo que sea para posicionarme antes del amanecer para un día intentando fotografiar vida silvestre.”
Consejo principal: “La fotografía de vida silvestre se trata de conocer a tu sujeto y pasar tiempo en el campo. Así que aunque signifique levantarse a las 3:30 a. m., vale la pena. Nunca obtendrás la toma si no estás allí afuera.”
Esta imagen está incluida en 60 Years of Wildlife Photographer of the Year: How Wildlife Photography Became Art, publicado por el Museo de Historia Natural (£40)
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