Ismail Haniyeh era la figura principal que gestionaba las relaciones internacionales de Hamas y una de las caras más reconocibles del grupo a nivel mundial. Desde su base en Doha, Qatar, ayudó a liderar a Hamas en negociaciones de alto riesgo para un alto el fuego en Gaza, y pronunció discursos ardientes emitidos en todo el mundo árabe.
Pero su asesinato en Irán, por el cual Teherán y Hamas culparon a Israel, es poco probable que desestabilice a Hamas a largo plazo, según analistas, señalando que el grupo se ha recuperado de asesinatos anteriores de líderes políticos y militares.
“Su asesinato es un golpe importante”, dijo Ibrahim Madhoun, un analista con sede en Estambul cercano a Hamas, en una entrevista. Pero, agregó, “Hamas ha enfrentado esta situación en el pasado” y “ha salido más fuerte de esos escenarios”.
La larga lista de líderes de Hamas asesinados por Israel incluye a Ahmed Yassin, fundador y líder espiritual de Hamas, en 2004; Salah Shehadeh, fundador de la ala armada de Hamas, en 2002; Abdel Aziz Rantisi, un alto líder de Hamas en Gaza, en 2004; y Ahmed al-Jabari, un comandante de alto rango, en 2012.
Durante décadas, el nombre de Haniyeh estuvo asociado con el de Hamas, ya que ocupó algunos de los cargos más destacados en el grupo. También desempeñó un papel equilibrador entre las alas militar y política de Hamas.
Pero una dependencia de Hamas en sus instituciones, y no en individuos específicos, ha ayudado a superar los asesinatos de sus líderes en el pasado, dijo Mkhaimar Abusada, profesor de ciencias políticas de la Ciudad de Gaza.
“Hay un enfoque en ciertas personas en Hamas”, dijo. “Pero la ausencia de estas personas no conduce a un vacío, porque Hamas tiene instituciones y estas instituciones están listas para llenar cualquier vacío”.
El próximo jefe político de Hamas probablemente será una figura basada fuera de Cisjordania y Gaza porque el cargo a menudo requiere viajar. Cuando Haniyeh fue elegido por primera vez para encabezar la oficina política de Hamas, se quedó en la Ciudad de Gaza, su ciudad natal, pero luego se trasladó con algunos miembros de su familia a Doha.
El Consejo Shura de Hamas probablemente elegirá al próximo líder, según Madhoun y Azzam Tamimi, autor de un libro sobre Hamas.
Khaled Meshal, ex jefe de la oficina política, se encuentra entre los candidatos para reemplazar a Haniyeh. Meshal ha estado durante mucho tiempo basado en Doha y a menudo se sentaba al lado de Haniyeh en reuniones con ministros y dignatarios visitantes.
“Puede reunir más unanimidad en Hamas que cualquier otro”, dijo Tamimi, quien ha sido amigo de Meshal durante décadas.
Mousa Abu Marzouk y Khalil al-Hayya, ambos altos funcionarios de Hamas en Doha, también podrían formar parte de la discusión, dijo Tamimi.
A medida que Hamas evalúa sus filas de liderazgo, la pérdida de Haniyeh se sentirá a corto plazo.
En los últimos meses, Haniyeh había dedicado gran parte de su tiempo a comunicarse con mediadores cataríes y egipcios sobre la consecución de un alto el fuego, transmitiendo las posiciones de Hamas tras discusiones internas.
Hamas, según Abusada, probablemente se retirará de las conversaciones de alto el fuego con Israel, al menos durante unos días o semanas, pero finalmente tendrá que regresar para detener la guerra y brindar un respiro a los palestinos en Gaza.
El grupo tiene pocas cartas para responder al asesinato de Haniyeh por sí solo, ya que ha estado en guerra con Israel durante casi 10 meses.
“Sus opciones son limitadas”, dijo, señalando que la ala militar de Hamas se ha debilitado en Gaza. El grupo, dijo, podría decidir responder lanzando un ataque en Cisjordania, ocupada por Israel.
Abusada dijo, sin embargo, que si Irán respalda una respuesta, especialmente dado que el asesinato fue dentro de sus fronteras, podría plantear un desafío mucho más significativo para Israel.