The Federal Trade Commission’s decision on the noncompete ban was a last-minute ruling. A federal judge in Texas blocked the ban, which had been approved by a 3-2 vote in April and was set to go into effect on September 4. The ban would have made existing noncompetes unenforceable for most workers, except senior executives. Employers would also have been prohibited from enforcing new noncompetes, even with senior executives. The FTC argued that the ban would encourage innovation and provide workers with more freedom. However, the ban would not have applied to nonprofit organizations.
The judge’s ruling has significant implications for healthcare, affecting physicians, hospitals, private practice medical groups, and others in the industry. The decision to block the ban was made by U.S. District Judge Ada Brown, citing the FTC’s lack of rulemaking authority and the overbroad nature of the rule.
Although the ban was blocked, the FTC is considering an appeal. A ban on noncompetes would have given healthcare workers more freedom to change jobs and negotiate higher wages. The American Nurses Association and the American Academy of Family Physicians expressed concerns about how noncompetes negatively impact their professions.
Some hospital groups supported the judge’s decision, arguing that the rule would have threatened patient access to care and created an unfair advantage for tax-paying hospitals. Nonprofit hospitals and health systems would not have been affected by the ban. Overall, the ruling has sparked discussions about the use of noncompete agreements and their impact on healthcare organizations. Además, los empleadores pueden querer proteger su inversión en la formación de los trabajadores.
Sin embargo, hay otras herramientas que los empleadores pueden implementar para proteger sus intereses, como acuerdos de no divulgación, acuerdos de no solicitud o programas de reembolso de formación, dijo.
¿Qué está por delante?
Aunque la FTC ha dicho que está considerando fuertemente apelar, Mayer de Frier Levitt dijo que no espera que esta prohibición en particular vaya a ningún lado. La apelación iría a la Quinta Corte de Apelaciones, que es una corte muy conservadora, dijo.
“Se considera amigable con los negocios”, dijo. “No podemos ver que anulen esta decisión del tribunal de Texas. … Esta regla probablemente está muerta”.
Independientemente de lo que suceda, Mayer señaló que no es una buena idea que las empresas tengan acuerdos de no competencia para empleados de bajo nivel.
Y aunque la prohibición de la FTC está cayendo en desuso, Goldstein de Winston & Strawn dijo que las empresas deben estar al tanto de lo que está sucediendo a nivel estatal. Algunos estados tienen prohibiciones casi totales de acuerdos de no competencia, y algunos están considerando más restricciones.
“Si la regla de la FTC … permanece en suspenso, es posible que veamos más estados tomar la iniciativa y hacer de esto más una prioridad”, dijo.
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