Se cree que un periodista iraní-estadounidense que alguna vez trabajó para una emisora financiada por el gobierno de Estados Unidos ha sido detenido por Irán durante meses, dijeron las autoridades el domingo, lo que aumenta aún más las apuestas mientras Teherán amenaza con tomar represalias por un ataque israelí al país.
El encarcelamiento de Reza Valizadeh, reconocido a The Associated Press por el Departamento de Estado de Estados Unidos, se produjo mientras Irán conmemoraba el domingo el 45º aniversario de la toma de la embajada estadounidense y la crisis de los rehenes. También se produjo después de que el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, amenazara tanto a Israel como a Estados Unidos el día anterior con “una respuesta aplastante” mientras los bombarderos B-52 de largo alcance llegaban al Medio Oriente en un intento de disuadir a Teherán.
Valizadeh había trabajado para Radio Farda, un medio de Radio Free Europe/Radio Liberty que está supervisado por la Agencia Estadounidense para Medios Globales. En febrero, escribió en la plataforma social X que sus familiares habían sido detenidos en un intento de verlo regresar a Irán.
En agosto, Valizadeh aparentemente publicó dos mensajes sugiriendo que había regresado a Irán a pesar de que la teocracia iraní consideraba que Radio Farda era un medio hostil.
“Llegué a Teherán el 6 de marzo de 2024. Antes de eso, tenía negociaciones pendientes con el departamento de inteligencia (de la Guardia Revolucionaria)”, decía parte del mensaje. “Finalmente regresé a mi país después de 13 años sin ninguna garantía de seguridad, ni siquiera verbal”.
Valizadeh añadió el nombre de un hombre que, según él, pertenecía al Ministerio de Inteligencia de Irán. La AP no pudo verificar si la persona trabajaba para el ministerio.
Desde hace semanas circulan rumores de que Valizadeh había sido detenido. La Agencia de Noticias de Activistas de Derechos Humanos, que sigue los casos en Irán, dijo que había sido detenido a su llegada al país a principios de este año, pero posteriormente liberado.
Luego fue arrestado nuevamente y enviado a la prisión de Evin, donde ahora enfrenta un caso en el Tribunal Revolucionario de Irán, que habitualmente celebra audiencias a puertas cerradas en las que los acusados se enfrentan a pruebas secretas, informó la agencia. Valizadeh también había sido arrestado en 2007, dijo.
El Departamento de Estado dijo a la AP que estaba “al tanto de los informes de que este doble ciudadano estadounidense-iraní había sido arrestado en Irán” cuando se le preguntó sobre Valizadeh.
“Estamos trabajando con nuestros socios suizos que sirven como potencia protectora de Estados Unidos en Irán para recopilar más información sobre este caso”, dijo el Departamento de Estado. “Irán encarcela rutinariamente a ciudadanos estadounidenses y de otros países injustamente con fines políticos. Esta práctica es cruel y contraria al derecho internacional”.
Irán no ha reconocido haber detenido a Valizadeh. La misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La Voz de América, otro medio de comunicación financiado por el gobierno de Estados Unidos y supervisado por la Agencia para Medios Globales, informó por primera vez que el Departamento de Estado estaba reconociendo la detención de Valizadeh en Irán.
Desde la crisis de la embajada de Estados Unidos en 1979, en la que decenas de rehenes fueron liberados después de 444 días en cautiverio, Irán ha utilizado a prisioneros con vínculos occidentales como moneda de cambio en las negociaciones con el mundo. En septiembre de 2023, Cinco estadounidenses detenidos durante años en Irán fueron liberados a cambio por cinco iraníes bajo custodia estadounidense y por 6 mil millones de dólares en activos iraníes congelados que serán liberados por Corea del Sur.
Valizadeh es el primer estadounidense detenido por Irán desde entonces.
Mientras tanto, la televisión estatal iraní transmitió el domingo imágenes de diferentes ciudades de todo el país conmemorando el aniversario de la toma de la embajada.
El general Hossein Salami, jefe de la Guardia, también habló en Teherán, donde repitió una promesa hecha el día anterior por Jamenei.
“El frente de resistencia e Irán se equiparán con todo lo necesario para enfrentar y derrotar al enemigo”, dijo, refiriéndose a grupos militantes como Hamas y Hezbollah del Líbano respaldados por Teherán.
En Teherán, miles de personas en la puerta de la antigua embajada de Estados Unidos corearon “Muerte a Estados Unidos” y “Muerte a Israel”. Algunos quemaron banderas de los países y efigies del primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu.
También llevaban imágenes de figuras destacadas asesinadas de los grupos militantes aliados de Irán, incluido el líder libanés de Hezbollah, Hassan Nasrallah, y el líder palestino de Hamas, Yahya Sinwar. La multitud en las manifestaciones organizadas por el Estado coreó que estaban listos para defender a los palestinos.
Las tensiones aumentaron en Medio Oriente después de que estalló una guerra el 7 de octubre de 2023, cuando militantes liderados por Hamás irrumpieron en el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestrando a otras 250. La ofensiva de Israel ha matado a más de 43.000 palestinos, según las autoridades sanitarias de Gaza, que no dicen cuántos eran combatientes pero afirman que más de la mitad eran mujeres y niños.
Hezbolá, que también es aliado de Irán, comenzó a disparar cohetes, drones y misiles desde el Líbano hacia Israel en solidaridad con Hamás inmediatamente después. Los combates transfronterizos que duraron un año desembocaron en una guerra total el 1 de octubre, cuando las fuerzas israelíes lanzaron una invasión terrestre del sur del Líbano por primera vez desde 2006.
Irán, uno de los enemigos acérrimos de Israel, lanzó su propio ataque, disparando alrededor de 180 misiles balísticos contra Israel el 1 de octubre. Israel tomó represalias, atacando instalaciones militares iraníes en ataques aéreos el 25 de octubre.