Una celda sucia en un centro de detención de Moscú era lo último que un empresario estadounidense llamado Michael Calvey esperaba encontrar después de pasar 25 años construyendo una próspera firma de capital de riesgo en Rusia que transformó algunas startups tecnológicas en marcas globales. Primero, agentes corpulentos del F.S.B., el servicio de seguridad federal, allanaron su apartamento antes del amanecer. Horas después, fue confinado a una celda de detención con otros dos reclusos y un agujero sucio en el suelo como inodoro. “La celda es sofocante y caliente, con un hedor opresivo que se cierne en el aire como si proviniera de décadas acumuladas de sudor humano mezclado con los horrores indescriptibles que emanan de la zona del agujero del inodoro”, escribió el Sr. Calvey en un nuevo libro publicado esta semana llamado “Odyssey Moscow”. Detalla su prolongada pesadilla a través del sistema judicial ruso en un caso de fraude fabricado iniciado en 2019: “En el transcurso de unas horas surrealistas y aterradoras, he pasado de ser uno de los empresarios occidentales más exitosos en Rusia a ser prisionero del estado”. Con el presidente Trump alabando la posibilidad de “importantes transacciones de desarrollo económico” entre Estados Unidos y Rusia mientras busca mejorar las relaciones con Moscú, el destino del Sr. Calvey se erige como una historia de advertencia sobre los significativos riesgos personales y profesionales involucrados en hacer negocios en Rusia, especialmente dada la naturaleza arbitraria de sus tribunales. Quizás ningún empresario occidental promovió más la inversión extranjera en Rusia que el Sr. Calvey, de 57 años, quien ayudó a forjar gigantes de internet a partir de startups tecnológicas como Yandex, una versión de Google, Amazon y Uber combinados en uno, o Tinkoff Credit Systems, uno de los mayores bancos digitales del mundo. La firma que fundó, Baring Vostok Capital Partners, obtuvo retornos colosales. Luego, Baring Vostok quedó atrapado en una desagradable disputa comercial con dos socios rusos dudosos que estaban despojando activos de un banco en una fusión problemática. En una ocasión, el misteriosamente vacío apartamento de Moscú del Sr. Calvey se incendió horas antes de una cena que involucraba tensas negociaciones. Después de que su firma presentara un caso ante un tribunal de arbitraje de Londres, los socios convencieron al Departamento K del F.S.B., responsable de crímenes financieros internos, de que el estadounidense y varios socios habían perpetrado un fraude masivo como parte de un ruin complot extranjero para socavar el sector financiero de Rusia. Los agentes atacaron en febrero de 2019, y aunque nunca se presentó evidencia de mala conducta en el tribunal, el Sr. Calvey y varios socios pasaron años en prisión o bajo arresto domiciliario. “Una vez que el F.S.B. se involucra en un caso, son como un coche con seis marchas hacia adelante y ninguna hacia atrás”, dijo el Sr. Calvey en una entrevista en Suiza, su hogar desde que finalmente se le permitió salir de Rusia en 2022. Alto y delgado, conserva un aire juvenil a pesar de su cabello gris. “Nunca retrocederán ni perderán la cara”. Su arresto dejó atónitos a los inversores occidentales. “Todo el mundo que conocía estaba incrédulo, enojado y conmocionado”, dijo Bernie Sucher, un banquero estadounidense con una amplia experiencia en Rusia. “Fue visto como un asalto directo a la idea misma de inversión a largo plazo en la economía rusa”. Inusualmente, docenas de rusos influyentes defendieron al Sr. Calvey. Incluyeron a Kirill Dmitriev, jefe del fondo soberano de Rusia y ahora un negociador clave para poner fin a la guerra en Ucrania; German Gref, director ejecutivo del mayor banco de Rusia; y Alexei Kudrin, un exministro de Finanzas. La embajada de Estados Unidos en Moscú también objetó enérgicamente su arresto. El Sr. Calvey pensó que tales intervenciones, combinadas con el golpe a la confianza de los inversionistas, harían que se cerrara el caso. Pero nada pesó más que el F.S.B. El presidente Vladimir V. Putin convocó a altos funcionarios del Kremlin, ordenándoles sacar al empresario estadounidense de la prisión, pero también encontrar algo ilegal que el Sr. Calvey hubiera hecho, dijo que luego descubrió. En un momento tenso en las relaciones entre Estados Unidos y Rusia, el Kremlin no podía admitir que había arrestado a un prominente empresario estadounidense con falsas pretensiones, dijo él. Liberado de la prisión después de dos meses, el Sr. Calvey fue confinado a su apartamento con un dispositivo de monitoreo electrónico atado alrededor de su tobillo durante dos años, y pasó un tercero bajo supervisión ordenada por el tribunal con un toque de queda a las 8 p.m. Cuando desarrolló un tumor canceroso en una pierna, el tribunal se negó a permitirle quitar el dispositivo, por lo que los médicos operaron sin el beneficio de una resonancia magnética. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia y la Embajada de Rusia en Washington no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el relato del Sr. Calvey. En el momento de su condena, Dmitry Peskov, el portavoz presidencial, citó al Sr. Putin diciendo que el gobierno no podía interferir en los tribunales. Cuando fue arrestado por primera vez, el Sr. Calvey fue encarcelado en la prisión de Matrosskaya Tishina, cerca del centro de Moscú. A veces se le llama “Kremlin Central” porque muchos reclusos enfrentan cargos en casos de corrupción de alto perfil impulsados por el Kremlin. No había criminales violentos, pero nadie es absuelto, escribió el Sr. Calvey. Sus compañeros de celda le dieron la bienvenida con un brindis no alcohólico: “Novoselye”, o bienvenido. Uno era un exviceministro de Cultura. Otro era un general del ejército. Uno más joven era un hacker informático, y tres eran magnates de la construcción. No confíes en nadie, le confió uno de ellos. Su celda, de 13 pies por 16 pies, era ordenada y algo cómoda, con un televisor y un inodoro separado. Los hombres compartían todo por igual, desde las tareas de limpieza hasta los suministros de alimentos de fuera. Dedicó su libro a los hombres de la Celda 604, y se le saltan las lágrimas cuando habla de ellos. El libro se lanzará el jueves en Gran Bretaña y a principios de abril en Estados Unidos. A lo largo de su detención, el Sr. Calvey se esforzó por evitar que sus carceleros lo vieran perturbado. Su lista de lectura incluía a Kafka como un reflejo apropiado de su destino. Cuando una fiscal resumió el caso, por ejemplo, admitió que no testificó ni un solo testigo de la comisión de un delito, luego añadió: “Eso solo demuestra lo bien organizado que es el grupo criminal con el que estamos tratando”. Toda la sala se rió en voz alta, dijo el Sr. Calvey. El juicio puso de manifiesto el control del F.S.B. sobre los tribunales, con las declaraciones de clausura repitiendo casi exactamente las acusaciones iniciales, dijo el Sr. Calvey. Todo el testimonio de los testigos podría nunca haber ocurrido. “Los rusos son, por supuesto, las principales víctimas de sus tribunales”, escribió. En agosto de 2021, el Sr. Calvey fue condenado por malversación de fondos y recibió una sentencia suspendida de cinco años. La condena por cargos falsos le molestó, dijo, una mancha en todo su trabajo por Rusia. Su saga en Rusia comenzó en 1991, cuando solo dos años después de graduarse en la Universidad de Oklahoma, el Sr. Calvey fue a trabajar para su antiguo jefe de Wall Street en el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo. Se estableció para ayudar a la antigua Europa del Este a hacer la transición a una economía de mercado. Trabajó en financiación de proyectos del sector energético. Considerado joven para la magnitud de los acuerdos, intentó camuflar su edad adoptando un comportamiento serio en el trabajo, dijo Charlie Ryan, su primer compañero de cuarto en Moscú. “La vida de un expatriado en el Moscú de los años 90 era igualmente bizarra y maravillosa”, escribió el Sr. Calvey. Pizza Hut se consideraba un restaurante de alta gama para impresionar a una cita. Los kilos de caviar barato resultaron ser un sustituto del cereal para el desayuno. El Sr. Calvey estableció Baring Vostok para construir negocios que atendieran a la nueva clase media. Se casó con una mujer rusa llamada Julia, con quien tuvo dos hijos y una hija, ahora todos adultos jóvenes. Existía dentro de una burbuja empresarial de élite, rodeado de personas ansiosas por integrar a Rusia en la economía global. En el momento de su juicio, Baring Vostok dijo que en general, había invertido más de $2.8 mil millones en 80 empresas en la región, convirtiéndose en el mayor jugador occidental en ese ámbito. Aprendió ruso a través de las innumerables horas que pasó con jóvenes empresarios ambiciosos. “Era difícil pasar tiempo con ellos y no sentir que Rusia era un lugar mucho, mucho mejor que en la época de la generación de sus abuelos”, dijo. Cuando empresarios prominentes eran arrestados, el Sr. Calvey lo atribuía a su intromisión en política. Consideraba a sus asociados rusos excesivamente pesimistas sobre la dirección de su país. Ignoró repetidas señales de advertencia de que el Sr. Putin, un exagente del K.G.B., había entregado el control de todas las instituciones principales a los siloviki, un término ruso que abarca todas las agencias de seguridad. Ni siquiera la anexión ilegal de Crimea en 2014 detuvo al Sr. Calvey. “Lo que realmente no aprecié y solo me di cuenta con mi arresto, fue la profundidad del control e influencia de la casta gobernante de Rusia, que es el F.S.B. y los demás siloviki”, dijo. Sus negocios prosperaron incluso mientras estaba encarcelado, y solo cortó los lazos después de que Rusia invadió Ucrania en 2022. La desinversión apresurada le costó a su empresa miles de millones de dólares, dijo. Ha terminado con Rusia. Aunque bajo la ley rusa su condena fue anulada después de que finalizara su período de libertad condicional de cinco años hace un año, la semana pasada un tribunal de Moscú cambió la sentencia de libertad condicional dada a un acusado francés en el caso por una pena de prisión en ausencia. El Sr. Calvey espera que algunas empresas estadounidenses regresen, aunque considera que Rusia es demasiado arriesgada para inversiones a largo plazo. Sin embargo, un acuerdo de paz podría llevarlo a invertir en Ucrania. Está fomentando startups de internet en otros lugares, empleando a jóvenes talentos tecnológicos que huyeron de Rusia. Las diferencias geopolíticas latentes entre Moscú y Washington significan que cualquier empresario puede convertirse en un peón de ajedrez, dijo, agregando: “Puedes esperar que no te vayan a pisar la cabeza, pero al final podría suceder en cualquier momento”.
