Geraldine James se dirigía a interpretar a una abuela en el drama de la BBC This Town cuando su agente le envió un mensaje. “Iba en tren a Birmingham”, recuerda la actriz de 74 años. “Y recibí un mensaje que decía, ‘La RSC te ha ofrecido el papel de Rosalind en Stratford’ – ya sabes, en Como Gustéis. Yo dije, ‘Bueno, eso es una locura. ¿De qué están hablando?'”
Rosalind es una de las protagonistas femeninas más queridas de Shakespeare. También es una joven, posiblemente adolescente, lo que hizo que el papel principal de James en la producción del año pasado fuera tan sorprendente. “Recuerdo que, en medio de los ensayos, pensaba, ‘¿Cómo va a relacionarse el público con esto? ¿Qué pensará una adolescente de una mujer de 70 años saltando y fingiendo tener 20?'”
La puesta en escena del director Omar Elerian con actores mayores fue muy bien recibida por el público y la crítica, y también reflejó una tendencia emergente. Mientras que la interpretación sin importar el color de piel o el género son ahora relativamente comunes en el escenario y en la pantalla, la elección de actrices mayores para roles más jóvenes ha sido mucho menos frecuente. Pero este mes, Joan Chen ha generado expectativas de premios Oscar por su papel en Didi. Interpreta a la madre de una niña de 13 años en la película, a pesar de tener 63 años en la vida real. Chen necesitó mucha persuasión por parte del director Sean Wang para convencerse de que no era demasiado mayor. Mientras tanto, Imelda Staunton está deleitando al público en el London Palladium con su actuación en Hello Dolly. El musical de Jerry Herman describe a Dolly Gallagher Levi como “una viuda en sus años medios”, sin embargo, Staunton tiene casi 70 años.
¡’Una locura!’… Geraldine James como Rosalind en Como Gustéis para la RSC. Fotografía: Ellie Kurttz
Aunque su edad no se menciona en la obra, el papel de Maria en Noche de Reyes suele ser interpretado por alguien en sus 20 o 30 años. En su próxima producción, Tom Littler, el director artístico del Orange Tree en Londres, ha elegido a Jane Asher, de 78 años. Asher también protagonizó La Rueda de Somerset Maugham en el mismo teatro el año pasado. “Si hicieras las cuentas”, dice Littler, “Jane y [sus compañeros] Clive Francis y Nick Le Provost eran un poco mayores de lo que los personajes estaban escritos. Se supone que tienen alrededor de 60 años.”
Son la generación más hábil teatralmente que veremos… la última generación que surgió del sistema de reparto
Pero el director “no pudo resistirse” a la oportunidad de elegir a tres de los mejores intérpretes de la comedia ligera. “Probablemente son la generación más hábil teatralmente que veremos, porque son la última generación que surgió del sistema de reparto”, dice, añadiendo que los roles teatrales clásicos para mujeres tienden a “desaparecer abruptamente a una edad bastante joven”.
Para James, que disfrutó de su experiencia en Como Gustéis, la interpretación sin importar la edad abre nuevas posibilidades. “Malcolm Sinclair [quien interpretó a Orlando] y yo hemos estado pensando en qué otros Shakespeares podríamos hacer. ¡Me gustaría interpretar a Julieta!” No sería la primera septuagenaria en enamorarse de Romeo: Tom Morris eligió a Sîan Phillips en una producción del Bristol Old Vic en 2010.
James insiste en que ahora hay más papeles para mujeres mayores que antes. Sin embargo, tiene una queja persistente: “Los hombres protagonistas en la televisión siempre han tenido esposas inapropiadamente jóvenes. Pero creo que la gente es más exigente ahora. Creo que quieren ver cosas en las que crean.” La lista corta de los Bafta del año pasado para la mejor actriz principal de televisión lo respaldó: sus nominaciones para Staunton, Sarah Lancashire, Kate Winslet y Maxine Peake fueron calificadas como una “victoria para las mujeres maduras”.
‘Una viuda en sus años medios’… Imelda Staunton en Hello, Dolly! en el Palladium de Londres. Fotografía: Manuel Harlan
Sophie Hallett del Gremio de Directores de Casting dice que la interpretación sin importar la edad es “una discusión que pretendemos abrir con nuestros miembros”, añadiendo que “estamos abiertos a todos los aspectos de inclusión y representación justa en los proyectos que se nos pide castear”. Los hombres siempre han tenido más licencia que las mujeres para interpretar roles más jóvenes que su edad – basta con mirar, bueno, toda la historia de la televisión y el cine. El año pasado, un Joaquin Phoenix de 49 años interpretó a Napoleón desde sus 20 en adelante en la épica de Ridley Scott. Josephine, que era seis años mayor que el verdadero Napoleón, fue interpretada por un actor 13 años más joven que Phoenix.
“La diversidad se da en todas direcciones”, dice James. “Tenemos que seguir creando roles para actrices mayores, porque representamos cada vez más a la sociedad”. Como señala Littler, las mujeres mayores también son un grupo demográfico clave en la audiencia teatral. “En La Rueda”, dice, volviendo al drama de Maugham, “todo lo que hicimos fue tomarnos la obra en serio. Y me hizo pensar que es algo relativamente raro, que la parte mayor del público vea representadas adecuadamente en el escenario y no ser tratadas con condescendencia en la escritura – ser representadas como personas que tienen deseos y lujurias y rencores y mentes vivaces y ambiciones y toda la complejidad de un ser humano.”
Tal vez no deberíamos sorprendernos de que las mujeres mayores asuman roles más jóvenes. Un Ian McKellen de 82 años puede haber acaparado titulares con su Hamlet en el Theatre Royal Windsor hace tres años, pero Sarah Bernhardt interpretó el mismo papel a los 55 en 1900. Medio siglo después, Peggy Ashcroft tenía 50 años cuando interpretó a Rosalind para la RSC. “No sé si hay suficiente patrón como para decir que el casting está cambiando”, dice Littler. “Pero definitivamente debería – porque hay una enorme riqueza de talento entre las actrices mayores”.
Este artículo fue corregido el 14 de agosto de 2024 para corregir el nombre de Nick Le Provost.
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