PASTO, Colombia (AP) — Un grupo rebelde llamado Comuneros del Sur ha comenzado a entregar sus armas al gobierno de Colombia, dijo el Ministerio de Defensa el sábado, como parte de conversaciones de paz que se espera conduzcan al desarme del grupo en los próximos meses.
El grupo de unos 250 combatientes opera en la provincia suroccidental de Nariño en Colombia y ha estado en negociaciones con el gobierno desde el año pasado.
“Este es un momento histórico”, dijo el ministro de Defensa, Pedro Sánchez, en una ceremonia en la ciudad de Pasto, donde varios acuerdos con el grupo fueron detallados por funcionarios.
Sánchez dijo que en los últimos dos días, los Comuneros del Sur han entregado minas terrestres, granadas y cohetes a una unidad del ejército que los está destruyendo.
“Los agricultores podrán caminar sin miedo a encontrarse con un campo minado”, dijo Sánchez.
Hasta hace poco, los Comuneros del Sur formaban parte del Ejército de Liberación Nacional, o ELN, un grupo de unos 6,000 combatientes que todavía está luchando contra el gobierno de Colombia.
En mayo del año pasado, los Comuneros se separaron del ELN y comenzaron conversaciones de paz con la administración del presidente Gustavo Petro. Eso enfureció a la dirigencia del ELN y obstaculizó sus negociaciones con el gobierno colombiano.
Petro, que formó parte de un grupo rebelde en su juventud, ha estado llevando a cabo conversaciones de paz con nueve grupos rebeldes y bandas de narcotráfico en Colombia bajo una estrategia conocida como “paz total”.
La mayoría de estas negociaciones han fracasado en reducir la violencia y hasta ahora solo los Comuneros del Sur han acordado comenzar una transición hacia la vida civil.
“Los Comuneros del Sur son solo uno de los nueve problemas” a los que se enfrenta la administración de Petro, dijo Gerson Arias, un analista de la Fundación Ideas para la Paz, un grupo de reflexión en Bogotá.
“Y son solo un segmento pequeño y marginal de los grupos armados de Colombia”, añadió.
Arias dijo que el gobierno ha estado tratando de llegar a acuerdos regionales con facciones más pequeñas de grupos rebeldes que puedan aliviar un poco la presión sobre la población, en lugar de acuerdos nacionales más grandes.
“Las conversaciones con los Comuneros del Sur son las únicas que podrían terminar teniendo éxito” en la administración de Petro, dijo Arias. Pero añadió que aún hay algunas cuestiones que deben resolverse, como los mecanismos legales a través de los cuales las víctimas del grupo podrán buscar justicia y verdad.
En 2016, Colombia firmó un acuerdo de paz con el grupo rebelde más grande del país, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC, en el que más de 13,000 combatientes entregaron sus armas.
Pero la retirada de las FARC de algunas zonas rurales creó un vacío de poder que grupos más pequeños han tratado de llenar.
El gobierno colombiano está luchando ahora por proporcionar seguridad en áreas rurales remotas, donde varios grupos están luchando por rutas de tráfico de drogas y recursos naturales, mientras reclutan a menores por la fuerza y gravan a las empresas locales para recaudar fondos.
A principios de este año, más de 50,000 personas fueron desplazadas de sus hogares en Catatumbo, una región a lo largo de la frontera de Colombia con Venezuela, después de que el ELN atacara pueblos donde acusaba a los agricultores de apoyar a un grupo rival.
El gobierno colombiano suspendió las conversaciones de paz con el ELN tras esos ataques, con Petro acusando a sus líderes de convertirse en traficantes de drogas “codiciosos” que han traicionado sus ideales revolucionarios.
En Nariño, que se encuentra a lo largo de la frontera de Colombia con Ecuador, las autoridades locales esperan que el gobierno colombiano mantenga alejados a los grupos rebeldes de la zona, proporcionando mayor seguridad y proyectos de desarrollo económico.
“Si se llega a un acuerdo de paz entre los Comuneros del Sur y el gobierno, nos gustaría saber más sobre la estrategia para proteger este territorio”, dijo Giovanny Cárdenas, un funcionario de derechos humanos en la ciudad de Samaniego.
“Sería trágico si este grupo se desmoviliza y otro grupo viene aquí para seguir la misma guerra.”
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Rueda informó desde Bogotá, Colombia.