VINCENNES, Francia (AP) — Un fotoperiodista libanés que resultó gravemente herido durante un ataque israelí en el sur del Líbano llevó el domingo la antorcha olímpica en París para honrar a los periodistas heridos y asesinados en el campo.
El relevo de la antorcha, que comenzó en mayo, es parte de las celebraciones en las que unas 10,000 personas de diversos ámbitos de la vida fueron elegidas para llevar la llama por toda Francia antes de la ceremonia de apertura de los Juegos el 26 de julio.
Christina Assi, de Agence France-Presse, fue una de los seis periodistas alcanzados por el bombardeo israelí el 13 de octubre de 2023 mientras informaba sobre el intercambio de disparos a lo largo de la frontera entre tropas israelíes y miembros del grupo militante de Hezbollah del Líbano. El ataque mató al camarógrafo de Reuters Issam Abdallah. Assi resultó gravemente herida y le amputaron parte de su pierna derecha.
El camarógrafo de AFP, Dylan Collins, también herido en el ataque israelí, empujó la silla de ruedas de Assi mientras ella llevaba la antorcha por los suburbios de Vincennes el domingo. Sus colegas de la agencia de prensa y cientos de espectadores los vitorearon.
“Desearía que Issam estuviera aquí para ver esto. Y desearía que lo que ocurrió hoy no fuera porque fuimos alcanzados por dos cohetes”, dijo Assi a The Associated Press, luchando por contener las lágrimas. “Desearía haber honrado a los periodistas de esta manera mientras caminaba y en mi mejor estado de salud”.
AFP, Reuters y Al Jazeera acusaron a Israel de atacar a sus periodistas, manteniendo que estaban posicionados lejos de los enfrentamientos con vehículos claramente marcados como prensa, mientras que organizaciones internacionales de derechos humanos, Amnistía Internacional y Human Rights Watch, dijeron que el ataque fue un ataque deliberado contra civiles y debe ser investigado como un crimen de guerra.
“Esta es una oportunidad para seguir hablando de justicia, y del ataque dirigido el 13 de octubre que debe ser investigado como un crimen de guerra”, dijo Collins.
En ese momento, el ejército israelí dijo que el incidente estaba bajo revisión, manteniendo que no apuntaba a los periodistas.
Mientras sostenía la antorcha, Assi dijo que participar en el relevo “es enviar un mensaje de que los periodistas deben ser protegidos y poder trabajar sin temor a morir en cualquier momento”.
A fines de noviembre de 2023, Rabih al-Maamari y Farah Omar de la cadena de televisión panárabe Al-Mayadeen también murieron en un aparente ataque con drones israelí en el sur del Líbano mientras cubrían el conflicto.
Assi no cree que haya represalias por los eventos de ese fatídico día de octubre, pero espera que su participación en el relevo de la antorcha olímpica pueda llamar la atención sobre la importancia de proteger a los periodistas. “Para mí, la justicia llega el día en que pueda levantarme de nuevo, tomar mi cámara y volver a trabajar”, dijo.
El grupo de vigilancia Committee to Protect Journalists, en un recuento preliminar, dijo que al menos 108 periodistas han sido asesinados desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamas el 7 de octubre, la mayoría en la Franja de Gaza.
La guerra fue desencadenada por el repentino ataque del grupo militante palestino Hamas en el sur de Israel, matando a unas 1,200 personas y secuestrando a otras 250. Israel dice que Hamas todavía tiene alrededor de 120 rehenes, aproximadamente un tercio de los cuales se cree que están muertos. Israel retalió con una ofensiva que ha matado a más de 38,000 personas en Gaza, según el Ministerio de Salud del territorio, que no distingue entre combatientes y civiles.
Los militantes de Hezbollah han intercambiado golpes casi a diario con el ejército israelí a lo largo de su frontera durante los últimos nueve meses.
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Chehayeb reportó desde Beirut.