Un extra en ‘loto blanco’, lecciones sobre Tailandia – ButterWord

Estaba a punto de afeitarme la cabeza. En el Centro de Meditación de Insight de Dhutanga, un monasterio bhikkhuni (hermana monja) escondido en la naturaleza fuera de la bulliciosa ciudad de Bangkok, Punya, el monje de la capital, me dio unas palmaditas en el hombro, las tijeras de plata en la mano y preguntó: “¿Estás listo para convertirte en monje?” Asentí, intentando ocultar mi miedo. Sus gentiles manos sostenían un mechón de mi holgado y holgado flequillo. Antes de decir adiós, ¡chop, chop, chop!, se había ido. Algunas lágrimas brotaron y me pregunté: “¿Voy a ser feo ahora?”

Luego, con una precisión cuidadosa, otro monje comenzó a afeitarse la cabeza. Una vez completado, mis yemas de los dedos rozaban mi fría y desnuda cabeza pelada.

Mi vida monástica solo duró dos semanas; no pude resistir mi deseo de explorar Tailandia. Pero, al irme, los monjes me dieron un collar de dicha para llevarme suerte en mi aventura. Tres meses después, balanceando un pedazo de tela fresca, usaría este mismo collar como parte de mi disfraz mientras actuaba como un estudiante de meditación en el set de El loto blanco.

¿Quién sabía que mis viajes me llevarían al éxito de HBO?

Como Piper (interpretado por Sarah Catherine Hook) en la temporada 3 de El loto blanco, llegué a Tailandia ansiosa por sumergirme en el mundo espiritual del budismo tailandés. Mi delirio comenzó en el Centro de Meditación de Insight de Dhutanga como voluntario. Cada día traía un ritmo tranquilo y constante, moviéndome de meditar a cantar a estudiar el Dharma (las enseñanzas del Buda) a completar las tareas. ¡Mi favorito? Plantar árboles de mango para que crezcan mucho después de que nos vayamos.

La noche después de irme, fui directamente a Khao San Road, una calle corta pero llena de vida llena de bares, albergues económicos y vendedores ambulantes que venden desde escorpiones fritos hasta identificaciones falsas. Cambié mi ropa de meditación holgada por un pequeño vestido negro y me sumergí directamente en la vida caótica de los nómadas. Con un grupo de compañeros mochileros, salté de un bar a otro, pasando el rato y disfrutando de la vida nocturna. La noche estaba llena de luces de neón, música vibrante y la energía imprudente de los viajeros que buscaban la diversión en el fondo de un cubo de ron y cócteles.

A la mañana siguiente, mientras lidiaba con la resaca intentando meditar, me di cuenta de que Tailandia existe en extremos. Los viajeros vienen aquí en busca de transformación, ya sea a través de la serenidad espiritual o la fiesta salvaje. Algunos encuentran la iluminación en las salas de meditación; otros, en la locura vertiginosa de un Khao San Road Bender.

Yo la encontré en ambos.

Meses después, me enamoré de Koh Phangan, una isla dividida por estas dualidades. En el lado occidental, en Sri Thanu, una comunidad espiritual floreció, llena de salas de yoga, talleres de tantra y bailes extáticos. Pero en el lado sur estaba el lado más salvaje: Haad Rin, hogar de la famosa fiesta de la luna llena, la playa más concurrida del mundo, llena de pintura de neón, baile de fuego y, una vez más, cubos de cóctel.

Un día, un mensaje de WhatsApp me invitó a ser extra en un programa de HBO sin nombre. Estaba escéptica pero abierta a una nueva aventura. Unas semanas después, me encontré en Koh Samui, una isla vecina más desarrollada con amplios resorts, un centro comercial de dos pisos y su propio aeropuerto, lista para mi primer día en el set.

Por 2,250 baht al día (unos $65 USD), fingí ser una estudiante de meditación en Wat Phu Khao Thong, un tranquilo y ocasional templo budista escondido en las colinas de Koh Samui Mae Nam, hogar de monjes y perros callejeros. En sus terrenos se encontraba una impresionante pagoda dorada y una intrincada escalera adornada con dragones (una característica que verás en El loto blanco).

Por la mañana, los extras llegaban al set, todavía atendidos mientras bebíamos café de la mesa de servicios de catering. Entre tomas, nos uníamos a juegos de cartas e intercambiábamos historias de viajes. Éramos un equipo de mochileros, expatriados y locales, todos persiguiendo un cheque de pago y un pedazo de éxito de Hollywood. Pasando 12 horas juntos, se formó una camaradería entre nosotros. Cada vez que uno de nosotros tenía una escena con un actor, los demás lo animábamos en silencio.

¿Mi momento de suerte brillante? Una escena de 15 segundos con Trophy Ratliff (interpretada por Parker Posey) mientras se preocupaba de que su hija Piper pudiera unirse a un culto. Pero mi momento favorito detrás de escena fue ver a Mike White con una camiseta que decía “Get Your Sh*T Together Portia” (en referencia a un personaje de la temporada 2).

Desde la perspectiva de un ex estudiante de meditación y ex monje, la representación se sintió sorprendentemente precisa. La mayoría de las escenas consistían en barrer los terrenos, meditar en grupo y estudiar el Dharma. ¿El momento que se sintió más real? Una escena en la que compartíamos una comida por la noche, sabiendo que los monjes de verdad no comen después del mediodía.

Nuestro último día de rodaje cambió el tono, por así decirlo. Cambiamos de sets de un templo tranquilo a una fiesta ruidosa. El Mercado Nocturno de Fisherman’s Village se transformó en un callejón lleno que llevaba a la frenética fiesta de la luna llena. De repente, me sentí como si estuviera de vuelta en Khao San Road, solo que esta vez los cubos estaban llenos de agua. Vestida con orejas de gato rosa y pantalones cortos, fingí estar en la fiesta hasta que terminamos a las 3 de la mañana, la noche culminó con mis compañeros de reparto y me escapé para una foto con Aimee Lou Wood y Charlotte Le Bon.

Mi tiempo como extra extrañamente reflejó mi experiencia de dos caras como viajero en Tailandia, tanto como buscador espiritual como fiestero. Pero lo que realmente me cautivó fue la gente.

Mientras veo el programa con mis compañeros extras en el Televisor, sigo aprendiendo más sobre la cultura tailandesa, lo espiritual y la vida más allá de la experiencia turística. Los únicos personajes tailandeses en El loto blanco trabajan para la trama. A medida que se acerca el final, no puedo evitar preguntarme, ¿el espectáculo dejará de lado el glamour por una visión más auténtica de Tailandia?

En el segundo día de filmación, pasamos la mayor parte del día sentados en una sala de meditación, llena de humo artificial y cámaras imponentes. Pasaron las horas con los ojos cerrados, las piernas cruzadas en posición de loto. Empecé a luchar contra mis propios párpados, resistiendo la tentación de abrirlos y mirar el temporizador. Me preguntaba cuántos de nosotros realmente estábamos meditando, y cuántos solo estábamos fingiendo.

Al final del día, tal vez esa sea la verdadera pregunta: al explorar nuevos lugares, ¿realmente nos sumergimos en nuevas culturas, o simplemente actuamos como nuestros viejos seres, fingiendo ser transformados por destinos extranjeros?

Como sugiere El loto blanco, la respuesta depende del viajero.