Del cineasta palestino Scandar Copti, “Felices Fiestas”, ambientada en Israel, es un drama familiar realista y penetrante cuyos puntos de inflexión revelan profundas dimensiones culturales y políticas en torno al género y la etnicidad. Al igual que su drama criminal nominado al Oscar “Ajami” (que codirigió con Yaron Shani), el segundo largometraje de Copti sigue a un conjunto de personajes, tanto árabes como judíos, para armar un retrato multifacético de la vida en Haifa, la tercera ciudad más grande de Israel.
Al retratar los tensos lazos familiares y los noviazgos inestables, “Felices Fiestas” oscila entre la ansiedad y la alegría. Copti y el director de fotografía Tim Kuhn filman cada interacción con una intimidad cercana y manual que no solo magnifica las sutiles y poderosas actuaciones del elenco (muchos de ellos actores debutantes), sino que da la bienvenida al espectador a cada escena, como si fuera una complicada reunión familiar. En el centro de su extensa trama están cuatro miembros de una familia árabe, que comparten varias escenas casuales y agradables juntos, pero cuyos secretos entre sí hablan de una cultura más amplia de silencio, vergüenza, presión social y prejuicio desenfrenado.
La película comienza en la festividad judía de Purim, cuando la familia se reúne a causa de un accidente de coche en el que su hija adulta Frida, o “Fifi” (Manar Shehab), sufre sólo una lesión leve. Aunque en la historia no hay nada que sea una cuestión de vida o muerte, la vida y el futuro de los personajes se van enfocando de forma clara y precisa, uno por uno, cada uno en sus propios segmentos.
La primera historia se centra en el hermano de mediana edad de Fifi, Rami (Toufic Danial), y comienza cuando recibe la noticia de que su novia judía embarazada, Shirley (Shani Dahari), ha cambiado de opinión sobre el aborto que ambos habían acordado, lo que lleva a una pelea. Para Shirley, que se convierte en el centro de su propio capítulo más adelante, este embarazo significa tener que enfrentar presiones familiares sobre la etnia medio árabe del bebé, especialmente por parte de su hermana Miri (Merav Mamorsky), cuyas interacciones, por lo demás agradables, crean un contraste inquietante con su agudo veneno hacia Rami.
Para Rami, las consecuencias de esta historia se vuelven cada vez más severas, hasta llegar al punto de las acusaciones falsas y los ataques con tintes raciales. Sin embargo, Copti no se conforma con encasillar a Rami como una víctima definida por una única faceta de su existencia. La actuación de Danial es encomiable, ya que interpreta a un hombre que parece enojarse fácilmente y cuya ira está mezclada con una misoginia casual y un bagaje emocional infantil. Más que simplemente compadecerlo, lo entendemos de pies a cabeza.
La historia de cada miembro de la familia se entrelaza con la siguiente. Rami, mientras mantiene en secreto tanto el embarazo de Shirley como los recientes ataques en su contra, intenta ayudar a su padre Fouad (Imad Hourani) a afrontar una deuda financiera que posteriormente ejerce presión sobre su madre Hanan (Wafaa Aoun), la protagonista de una compleja historia maternal en la que ella es a la vez una noble salvadora y una autoritaria regañona, y todo lo demás, gracias a los vibrantes matices de la actuación de Aoun. Hanan quiere asegurarse de que la boda de su hija mayor Leila (Sophie Awaad) transcurra sin problemas, por lo que, a su vez, presiona a Fifi para que presente una reclamación al seguro médico tras el accidente. Esto genera una complicación adicional en torno a la noción de privacidad médica dentro de las familias.
La historia de Fifi es quizás la más intrigante, ya que sus capas se revelan lentamente a lo largo de la película. En su deseo de mantener su historial médico en secreto, ella afirma que sus registros fueron intercambiados con los de otra persona, para evitar, o al menos retrasar, que su madre se enterara más sobre su vida privada en la universidad. En el proceso de resolver este aparente alboroto, Fifi también comienza a ver a Walid, el distinguido amigo médico de Rami, y a medida que los dos entablan una relación emocionante pero indefinida, aún se convierte en motivo de celebración dentro de la familia por lo que potencialmente podría significar. Sin embargo, las expectativas conservadoras de Walid sobre Fifi también comienzan a causar tensiones.
“Felices Fiestas” no se basa tanto en malentendidos como en diferentes definiciones sociales entre géneros y generaciones de hombres y mujeres árabes. Sin embargo, el contexto cultural más amplio de la película también oscila entre este panorama patriarcal. El racismo sutil al que se enfrentan los personajes árabes es, por desgracia, un elemento común en sus vidas. Aunque Copti no se enfrenta directamente a las estructuras militaristas que contribuyen a estas tensiones, el ejército israelí es un espectro omnipresente, especialmente en las escenas relacionadas con la educación.
Fifi, por ejemplo, enseña en un jardín de infantes, donde los niños son educados para adorar a los soldados israelíes, y donde ella debe pasar por un control de seguridad por el que los uniformados simplemente deben pasar. Miri, una nacionalista acérrima, se ve obligada a lidiar con la depresión de su hija en edad de escuela secundaria por su inminente servicio militar. Otra división generacional también se manifiesta en la forma en que los compañeros de clase adolescentes ven sus preocupaciones sobre la ocupación desestimadas por oradores invitados con uniformes de las Fuerzas de Defensa de Israel. Este segmento, aunque breve, tiene el aire de un cáustico drama sobre el paso a la edad adulta, en el que los padres simplemente no entienden, excepto que el conflicto central entre madre e hija es el acto de contribuir a la guerra.
El silencio dice más que mil palabras en “Felices Fiestas”, desde las tensiones entre los miembros de la familia sobre lo que no se dice, hasta la aceptación silenciosa frente a las normas sociales sobre lo que se espera que acepten como árabes en Israel. Al mismo tiempo, Copti crea una vívida sensación de personajes (y de dinámica interpersonal) al permitir que las escenas se desarrollen con diálogos largos y superpuestos que se sienten cada vez más cargados gracias a su enfoque naturalista. Es una película sobre interpretaciones, en más de un sentido. No solo es un placer ver a cada actor, sino que todos interpretan personajes obligados a desempeñar un papel específico en la sociedad. Es al rozar esos límites tácitos que nace el drama aquí.