Durante los agitados cuatro años y medio que ha ocupado el cargo de embajadora de Gran Bretaña en los Estados Unidos, Karen Pierce ha supervisado una costosa renovación de su residencia en Washington y se ha enfrentado a un sistema político estadounidense que también necesita reparaciones. Al menos, la casa está terminada.
Con el mandato de la Sra. Pierce programado para finalizar a principios del próximo año, el gobierno laborista de Gran Bretaña ahora se enfrenta a una decisión de personal que pondría a prueba al diplomático más hábil: quién nombrar como próximo enviado a un país que es un aliado confiable pero que seguirá una trayectoria política muy diferente, dependiendo de si la vicepresidenta Kamala Harris o el ex presidente Donald J. Trump son elegidos.
Se espera que el primer ministro Keir Starmer maneje esa incertidumbre no eligiendo al reemplazo de la Sra. Pierce hasta después de las elecciones en noviembre. Eso no ha impedido que los periódicos de Londres especulen sobre quién podría recibir lo que se considera el puesto más codiciado en el cuerpo diplomático británico.
Entre los nombres que se barajan se encuentran David Miliband, ex secretario de Relaciones Exteriores considerado en su momento como un futuro líder del Partido Laborista; Peter Mandelson, un gran personaje del Laborismo que ha ocupado varios cargos en el gabinete; y Jonathan Powell, quien se desempeñó como jefe de gabinete del primer ministro Tony Blair.
“Si gana Kamala Harris, podría querer un aliado político de alto perfil que pueda trabajar estrechamente con los líderes demócratas”, dijo Peter Westmacott, embajador durante los años comparativamente tranquilos de la administración de Obama. “Pero Starmer tiende a preferir el contenido sobre la personalidad, ¿podría preferir a un profesional discreto que no corra el riesgo de convertirse en la noticia?”
Sin embargo, si gana el Sr. Trump, dijo que una aproximación poco ortodoxa podría tener sentido, dadas las dificultades de tratar con un presidente poco diplomático. “¿Por qué no pedirle a Karen Pierce que se quede, ya que ella tiene las relaciones?” sugirió el Sr. Westmacott.
Una diplomática de carrera que ha servido en Afganistán, los Balcanes y en las Naciones Unidas, la Sra. Pierce, de 64 años, se siente igualmente cómoda discutiendo con insurgentes talibanes, movimientos militares rusos en Ucrania o la política de los estados indecisos de Pensilvania. También es, según todos los informes, una anfitriona de fiestas efervescente, que ha cultivado lazos con demócratas de alto nivel, así como con personas del círculo de Trump.
“Se las arregla para reunir a personas de ambos partidos, a veces en la misma habitación”, dijo Sally Quinn, la periodista y figura social de Washington desde hace mucho tiempo. Y, agregó la Sra. Quinn, “cuidado cuando está en la pista de baile”.
Francesca Craig, que fue secretaria social de la Sra. Pierce, dijo que sus sombreros y vestidos florales eran simplemente “plumaje” para “una de las personas más astutas, perspicaces e inteligentes para las que he trabajado. Ella sabe cómo ejercer el poder suave”.
Los diplomáticos británicos acreditan a la Sra. Pierce por haber desempeñado un papel en la organización de una cena en abril para el entonces secretario de Relaciones Exteriores, David Cameron, con el Sr. Trump en su finca de Palm Beach, Florida, Mar-a-Lago, durante la cual el Sr. Cameron le pidió que no instara a sus colegas republicanos a bloquear la ayuda militar a Ucrania (el Congreso luego aprobó la ayuda).
Pero ella también tiene conexiones en el otro lado del pasillo político. La Sra. Pierce y su esposo, Charles Roxburgh, fueron invitados por la Sra. Harris y su esposo, Doug Emhoff, a una fiesta el año pasado celebrando 50 años de hip-hop.
La residencia del vicepresidente está al lado de la mansión de estilo Reina Ana de la Sra. Pierce en la fila de embajadas de Washington; la embajadora describió a la Sra. Harris y al Sr. Emhoff como “vecinos muy agradables” durante una mesa redonda el mes pasado en la Convención Nacional Demócrata, organizada por Politico.
La Sra. Pierce fue discreta sobre si ella y la vicepresidenta discutieron sobre política. “Es bastante difícil hablar de política exterior durante el hip-hop”, dijo. “No se presta a esa discusión”.
La Sra. Pierce, quien declinó hacer comentarios para este artículo, recibe mucho crédito en Washington por su enfoque bipartidista, aunque algunos de sus colegas embajadores señalaron que simplemente estaba haciendo el trabajo de un diplomático profesional.
Daniel Mulhall, quien se desempeñó como embajador de Irlanda en Washington de 2017 a 2022, dijo que aunque la Sra. Pierce “realmente causó sensación en Washington”, ella ejemplificó la práctica de Gran Bretaña de enviar diplomáticos de carrera, en lugar de nombramientos políticos, a los Estados Unidos. La última vez que envió un embajador político fue en 1977, al nombrar a Peter Jay, un periodista y yerno de un primer ministro laborista, James Callaghan.
Por el contrario, Estados Unidos envía casi exclusivamente nombramientos políticos a Londres. Por lo general, son importantes donantes políticos, como el embajador de Trump, Robert Wood Johnson IV, el heredero multimillonario de la industria farmacéutica y propietario de los New York Jets, o la actual embajadora, Jane D. Hartley, una recaudadora de fondos demócrata bien conectada que es cercana al presidente Biden.
Algunos diplomáticos británicos argumentan que en la cultura política y mediática polarizada de Washington, una figura política experimentada podría tener ventaja. “Le aconsejaría al secretario de Relaciones Exteriores que quien sea que envíe, debe ser bueno en Fox”, dijo Simon McDonald, ex jefe del servicio diplomático británico.
Pero el Sr. McDonald dijo que el gobierno tenía que equilibrar esas habilidades con el imperativo de no antagonizar al nuevo presidente, especialmente si es el Sr. Trump. “Nombrar a un político laborista como embajador de un presidente republicano que acaba de asumir el cargo podría ser visto como un poco desafiante”, dijo.
La última vez que el Sr. Trump estuvo en el cargo, sugirió que su amigo Nigel Farage, el populista de derecha que defendió el Brexit, sería un buen embajador. El Sr. Trump tuvo problemas con el verdadero enviado, Kim Darroch, después de la filtración de cables confidenciales en los que el Sr. Darroch escribió que el presidente “irradia inseguridad”. Cuando un molesto Sr. Trump dijo que ya no trataría con el Sr. Darroch, él renunció.
Si bien su experiencia fue inusual y extrema, el Sr. Darroch dijo que el trabajo de un embajador requiere comunicar noticias desagradables a los gobiernos extranjeros. Cuestionó si una figura política podría ser confiable para hacer eso.
Un segundo mandato de Trump plantearía desafíos espinosos para cualquier embajador, dijo el Sr. Darroch, especialmente uno que representa a un gobierno laborista. Pero incluso una victoria de la Sra. Harris no garantizaría una armonía ininterrumpida. Hay amplios precedentes, desde la invasión de Granada por Ronald Reagan hasta la intervención militar de la OTAN en Kosovo, para que ambos lados estén en desacuerdo incluso si sus líderes están ideológicamente alineados.
“Es un poco mejor con un gobierno laborista y los demócratas”, dijo el Sr. Darroch. “Pero esto solo llega hasta cierto punto. Al final, hay un poco de ‘Estados Unidos Primero’ en cada administración estadounidense”.