El negocio solía vender flores y equipos de jardinería a los visitantes que venían de la cercana región separatista de Moldavia, que durante más de 30 años ha estado apartada desafiante, con el apoyo de tropas rusas. Desde que se detuvo el suministro de gas de Rusia el día de Año Nuevo, sin embargo, la tienda ha estado vendiendo principalmente calentadores eléctricos a los residentes congelados de Transnistria, el autodeclarado microestado en el este de Moldavia. Los modelos más baratos ya se han agotado, dijo una vendedora, pero los calentadores de gama alta se están vendiendo rápido, ya que 350,000 habitantes de Transnistria sufren una crisis energética que ha cerrado fábricas, dejado edificios de apartamentos de la era soviética sin calefacción y agua caliente, y plantea preguntas sobre la supervivencia de su enclave de habla rusa. La situación es tan mala que el presidente de la región, Vadim Krasnoselsky, quien lidera una entidad no reconocida por todos los demás países, incluida Rusia, trató de tranquilizar a su pueblo el jueves: “No permitiremos un colapso social”. “Es difícil”, dijo el Sr. Krasnoselsky, enumerando miles de empresas, escuelas, granjas y hogares que estaban luchando sin calefacción. Los ciudadanos habían mostrado “gran responsabilidad”, dijo, al “salir al bosque para recolectar leña muerta” para quemar en casa. La crisis comenzó el 1 de enero, cuando la gigante energética rusa Gazprom dejó de bombear gas natural a través de Ucrania, su principal ruta de exportación restante a Europa, después de que Ucrania se negara a renovar un acuerdo de tránsito de gas por cinco años. En la mayoría de los lugares que antes dependían del gas ruso, como Hungría, las consecuencias del cierre fueron suavizadas por proveedores alternativos de Occidente. Pero Transnistria, una diminuta porción de territorio construida sobre una lealtad inquebrantable a Rusia, enfrenta una crisis existencial. Dorin Recean, el primer ministro de Moldavia, que desde hace mucho tiempo ha exigido que la región renuncie a sus reclamos de independencia, acusó a Rusia de inducir una “inminente crisis humanitaria”. “Al poner en peligro el futuro del protectorado que ha respaldado durante tres décadas en un esfuerzo por desestabilizar a Moldavia, Rusia está revelando el resultado inevitable para todos sus aliados: traición e aislamiento”, dijo el Sr. Recean el viernes. Distraída por la guerra en Ucrania y más cautelosa sobre la inversión de recursos, Rusia ha mostrado una mayor disposición recientemente a cortar sus pérdidas, en especial en Siria, donde se mantuvo al margen el mes pasado mientras los rebeldes derrocaban al aliado más cercano de Moscú en Medio Oriente. Alexandru Flenchea, un ex viceprimer ministro de Moldavia que era responsable de intentar reintegrar Transnistria, dijo que Rusia aún no estaba lista para abandonar la región, valorando su uso para ejercer presión militar y política sobre Moldavia. El deseo de Rusia de tener influencia, dijo el Sr. Flenchea, se hizo más agudo en octubre cuando los votantes moldavos respaldaron por poco cambiar la Constitución para impedir la salida del país de la esfera de influencia de Moscú, alineándose más estrechamente con Occidente. Pero, agregó el Sr. Flenchea, la disposición de Rusia a dejar que Transnistria se congele sin gas o su principal fuente de ingresos – la venta de electricidad a Moldavia desde una central eléctrica de gas – sugiere que la región está en serios problemas. “Todo el modelo en Transnistria se basa en el gas ruso gratuito. Sin gas ruso gratuito, todo se derrumba”, dijo. “Pero no creo que Rusia permita que esto suceda pronto. Todavía los necesita”. Otros ven las dificultades de Transnistria menos como un signo de retirada rusa que de su determinación de desviar a Moldavia de su rumbo proeuropeo. También desconectada del gas ruso, Moldavia ha pasado a alternativas más caras durante la semana pasada, incluida la electricidad de Rumanía. Esto salvó a Moldavia de quedarse fría pero duplicó el precio de la electricidad para los consumidores, lo que podría tener un alto costo político para el gobierno prooccidental en las elecciones de este año. El objetivo de Rusia, dijo Vladislav Kulminski, un ex funcionario del gobierno ahora en el Instituto de Iniciativas Estratégicas, un grupo de investigación moldavo, “es mantenernos en una zona gris obteniendo un resultado electoral que llevará al poder a un gobierno diferente”. “Todo está en el aire”, dijo. “No sabemos qué forma tomará cuando todas las piezas caigan al suelo”. Un estado policial retro con su propia moneda y pasaportes, y un exitoso equipo de fútbol financiado por magnates locales, Transnistria tiene un servicio de seguridad expansivo, reforzado por rusos, y ha trabajado arduamente para controlar lo que la gente escucha. Los medios de comunicación de Transnistria, eco de los puntos de vista rusos, culpan a Ucrania, Estados Unidos y al gobierno de Moldavia por el corte de gas. Los rumores de que el presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, también podría ser el culpable son tabú. La campaña mediática parece estar funcionando. “Putin nunca nos abandonaría”, dijo Grigory Kravatenko, un residente de Bender, una ciudad industrial que limita con el territorio controlado por Moldavia. Al preguntarle si Transnistria estaría mejor menos alineada con Moscú, agregó: “No estamos a favor de Rusia. No estamos a favor de Moldavia. No estamos a favor de Ucrania. Estamos a favor de nosotros mismos y todos estamos sufriendo”. Las estufas de cocina siguieron funcionando durante un tiempo después del corte del 1 de enero, gracias al gas que aún estaba en las tuberías. Pero ahora también están fallando. Una residente de Transnistria que solo dio su primer nombre, Yulia, caminando el viernes con su hija pequeña por una vía férrea abandonada, dijo que estaba segura de que Rusia pronto vendría al rescate. “Por supuesto que no nos dejarán morir”, dijo. Victor Ceban, un sacerdote cristiano ortodoxo responsable de parroquias a lo largo de la frontera serpenteante, dijo que evitaba hablar de quién era responsable. “Lo que sea que le digas a una persona te conviertes en enemigo de otra”, dijo. En algunos lugares, la frontera está marcada con barreras de hormigón custodiadas por rusos en uniforme de fatiga. Pero en otros lugares es tan poco clara que es fácil entrar en Transnistria. Esta semana pasada, los periodistas fueron saludados en un puesto de control por un soldado con una bandera rusa en el hombro, les preguntaron a las personas en una parada de autobús si sabían de los problemas de Transnistria. “Por supuesto que sí. Esto es Transnistria”, dijo una mujer mayor. El Sr. Ceban, el sacerdote, caminando de casa en casa el viernes por el pueblo de Varnita controlado por Moldavia, ofreció bendiciones antes de la Navidad ortodoxa y oraciones para que su rebaño mayoritariamente geriátrico no sufriera mucho tiempo sin calefacción. Cuando Transnistria, la parte más próspera de Moldavia cuando ambos eran parte de la Unión Soviética, se separó por primera vez para formar un estado renegado a principios de los años 90, la región presumía que se convertiría en una versión de habla rusa de Suiza, un refugio orgullosamente independiente del caos que asolaba a Moldavia, que estaba profundamente empobrecida. La región separatista se convirtió en un modelo para lo que desde entonces ha sido un impulso de Rusia para mantener su influencia en los antiguos estados soviéticos apoyando separatistas: primero en Moldavia, luego en Georgia y en el este de Ucrania. En los tres países, militantes locales respaldados por músculo ruso declararon sus propios microestados. El despliegue de tropas rusas en Transnistria, originalmente como pacificadores, pero todavía allí décadas después de que cesaran los combates, aseguró que Moldavia nunca pudiera retomar el territorio por la fuerza y condenó los esfuerzos diplomáticos. Sin embargo, tan importante para la supervivencia de Transnistria ha sido el gas ruso, proporcionado prácticamente gratis para mantener una planta siderúrgica y otras industrias trabajando, y para alimentar la central eléctrica que vende electricidad a Moldavia. Constantin Borosan, secretario de Estado de Energía de Moldavia, dijo que, antes de la crisis actual, la electricidad generada en Transnistria había satisfecho aproximadamente tres cuartas partes de la demanda de su país y había proporcionado aproximadamente la mitad del presupuesto de la región separatista. “Estas personas vivían con gas subsidiado por Rusia”, dijo. “Ahora parece que Rusia los ha abandonado”. Notó que Gazprom había ignorado las sugerencias de Moldavia de que, utilizando una ruta de exportación alternativa bajo el Mar Negro, aún podría llevar gas a Transnistria – si el Kremlin quisiera. “No sé qué está pasando en la cabeza de Putin”, dijo. Cualquiera que sean las intenciones de Rusia, está causando un dolor generalizado no solo en Transnistria, sino también a los residentes del territorio controlado por Moldavia. Alexandru Nichitenco, alcalde de Varnita, un pueblo rodeado por Transnistria y dependiente de su energía, dijo que la mayoría de sus 5,100 habitantes ya no podían calentar sus hogares. Enfrentaban un desastre, dijo, especialmente si las temperaturas invernales habituales, típicamente muchas grados bajo cero, se apoderan del país. Dijo que no culpaba a Transnistria: “Ellos no pueden hacer nada. Moscú controla todo allí”. Veronica Ostap, una madre en Varnita luchando por mantener a su familia alimentada sin una estufa que funcione, dijo que estaba esperando su salario la próxima semana para comprar una pava eléctrica. Estaba manteniendo una habitación caliente con un calentador eléctrico para que sus tres hijos pequeños puedan dormir. Una cristiana bautista, agradeció a Dios por mantener la temperatura alrededor de cero, al menos durante el día. “El Señor está tratando de ayudarnos”, dijo. Ruxanda Spatari contribuyó con la información desde Chisinau, Moldavia, y Nataliya Vasilyeva desde Berlín.
