El tráfico de mercancÃas por ferrocarril en Canadá se paralizó la madrugada del jueves cuando las dos principales compañÃas ferroviarias del paÃs despidieron a unos 10.000 empleados debido a una disputa laboral, una medida que podrÃa causar interrupciones en la cadena de suministro en Estados Unidos y graves consecuencias económicas en Canadá.
La medida se produce tras meses de negociaciones contractuales que no lograron llegar a un acuerdo. Las dos compaÃñías, Canadian National y Canadian Pacific Kansas City, dijeron antes del cierre patronal que sus extensas rutas dentro de Estados Unidos seguirÃan funcionando, pero que muchas empresas allà probablemente se verÃan afectadas.
Según la Asociación de Ferrocarriles de Canadá, un grupo de presión del sector, unos 6.500 contenedores entran a Estados Unidos por ferrocarril cada dÃa. Eso incluye cargamentos procedentes de Asia y Europa que llegan a puertos canadienses. También se suspenderán los envÃos por ferrocarril a Canadá desde Estados Unidos.
Para la economÃa canadiense, que depende de las exportaciones, un cierre prolongado podrÃa tener graves repercusiones económicas. La asociación ferroviaria estima que la mitad de todas las exportaciones canadienses se transportan en tren y que los ferrocarriles transportaron bienes por valor de 380.000 millones de dólares canadienses (unos 279.000 millones de dólares) durante 2022.
El efecto sobre los trenes de pasajeros interurbanos, que utilizan en su mayorÃa las vÃas de Canadian National, y sobre las lÃneas de cercanÃas puede ser menos pronunciado. Y si bien los ferrocarriles transportan granos y otros productos para la exportación mundial, transportan relativamente pocos de los productos alimenticios que se encuentran en los supermercados canadienses.
Canadian Pacific Kansas City dijo que sus operaciones en México, que manejan en gran medida el tráfico hacia y desde Estados Unidos, también continuarán sus operaciones normales.
“No creo que pueda durar mucho tiempo, simplemente por el impacto en la economÃa en general”, dijo Barry Prentice, director del instituto de transporte de la Universidad de Manitoba en Winnipeg, antes de que se llevara a cabo la huelga laboral. “En el pasado, cada vez que ocurrÃan este tipo de cosas, el gobierno se veÃa obligado a convocar al Parlamento y aprobar leyes que devolvÃan el trabajo a los ferrocarriles”.
En 2015, una huelga de dos dÃas de 3.000 maquinistas de locomotoras de Canadian Pacific (como se conocÃa a la empresa antes de que adquiriera a un competidor estadounidense, Kansas City Southern, el año pasado) terminó con las dos partes acordando un arbitraje horas antes de que el gobierno conservador de entonces introdujera una legislación que obligaba a volver al trabajo. En 2019, los trabajadores de Canadian National hicieron huelga durante ocho dÃas antes de negociar un acuerdo.
Los contratos laborales de las dos empresas vencieron en años alternos, lo que evitó un cierre casi total de los ferrocarriles. Pero para adaptarse a las cambiantes regulaciones federales, Canadian National consiguió una extensión de un año de su último acuerdo. Los contratos con ambas empresas expiraron a fines del año pasado. Las negociaciones comenzaron en septiembre pasado.
Los principales puntos de discordia para los trabajadores ferroviarios parecen ser la programación, las horas de trabajo y la gestión de la fatiga. Hunter Harrison, un veterano ejecutivo ferroviario estadounidense que dirigió ambos ferrocarriles en momentos distintos, introdujo un sistema conocido como ferrocarriles programados con precisión. Para aumentar la eficiencia, puso a los trenes en horarios rÃgidos y consistentes y redujo el equipo y los empleados mediante medidas como la operación de trenes extremadamente largos.
Su enfoque impulsó las ganancias y el legado del Sr. Harrison —que no ha sido parte de ninguno de los sistemas desde fines de 2009— permanece significativamente intacto en ambos ferrocarriles.
En junio, la Conferencia Ferroviaria de Teamsters Canada, que representa a los trabajadores que ahora están sin trabajo, dijo que los dos ferrocarriles estaban “tratando dequeeze aún más disponibilidad” de los trabajadores. Dijo que eso significarÃa que “las tripulaciones de los trenes se verÃan obligadas a permanecer despiertas aún más tiempo, lo que aumentarÃa el riesgo de descarrilamientos y otros accidentes”.
Sin ofrecer detalles, Un ciudadano canadiense dijo en una declaración reciente que habÃa propuesto “un acuerdo modernizado que mejoraba la seguridad, los salarios y el equilibrio entre el trabajo y la vida personal”. Canadian Pacific dijo que su oferta “mantiene el status quo para todas las normas de trabajo”, añadiendo que “cumple plenamente con los nuevos requisitos reglamentarios en materia de descanso y no compromete en ningún caso la seguridad”.
Steve MacKinnon, el ministro federal de Trabajo, rechazó anteriormente una solicitud de los dos ferrocarriles para enviar las negociaciones del contrato a arbitraje vinculante para evitar un cierre. El martes viajó a la sede de Canadian National en Montreal y se reunió con ejecutivos de Canadian Pacific Kansas City en su sede en Calgary, Alberta, al dÃa siguiente.
El gobierno liberal del primer ministro Justin Trudeau mantiene su control del poder en la Cámara de los Comunes con el apoyo de los votos del Nuevo Partido Democrático, que fue fundado en parte por sindicatos. El lunes, Jagmeet Singh, el lÃder de ese partido, advirtió a Trudeau que no aprobara una legislación que obligara a los empleados ferroviarios a volver al trabajo.
“Durante demasiado tiempo hemos visto a liberales y conservadores interferir en este tipo de disputas laborales en beneficio del empleador y en detrimento del trabajador”, dijo Singh a los periodistas. “Eso está mal y nos opondremos a ello”.
Es probable que los efectos del cierre se extiendan a varios sectores de la economÃa de Canadá, incluidos la agricultura, la minerÃa, la silvicultura, el petróleo y la manufactura.
Muchos transportistas que utilizan el transporte ferroviario en Canadá no pueden trasladar su carga simplemente en camiones. Los barcos no son una alternativa fuera del sistema de los Grandes Lagos y del rÃo San Lorenzo. Y la gran mayorÃa de los automóviles y camiones fabricados en Canadá se envÃan a los Estados Unidos principalmente por tren.
“Las piezas y componentes llegan a las plantas principalmente en camiones, y los vehÃculos terminados salen en su mayorÃa por ferrocarril”, dijo David Adams, presidente y director ejecutivo de Global Automakers of Canada, un grupo que incluye a Honda y Toyota. Ambas empresas tienen operaciones importantes en Canadá. “HabrÃa una capacidad muy limitada, si es que hay alguna, para transferir los envÃos de vehÃculos terminados del ferrocarril al camión”.
Wade Sobkowich, director ejecutivo de la Asociación de Elevadores de Granos del Oeste, dijo que el cierre se produjo justo cuando sus miembros comenzaban a comprar la cosecha de granos de este año a los agricultores. Ahora, dijo, los agricultores tendrán que almacenar su grano y esperar a que les paguen.
“No solemos traer grano a menos que sepamos que podemos cargarlo en un tren y sacarlo”, dijo desde Winnipeg. “Es un momento terrible, justo al comienzo de la cosecha. Tendremos que estar tratando de ponernos al dÃa durante el resto del año”.
Via Rail Canada, el sistema de transporte de pasajeros propiedad del gobierno, dijo en un correo electrónico que la mayorÃa de sus trenes, que circulan principalmente por las vÃas de Canadian National, no se verán afectados. Los despachadores de Canadian National siguen en sus puestos, a diferencia de sus homólogos de Canadian Pacific Kansas City.
Exo, un servicio ferroviario de cercanÃas en el área de Montreal, dijo que cerrarÃa el servicio en tres lÃneas propiedad de Canadian Pacific Kansas City que transportan alrededor de 24.000 pasajeros al dÃa.
“Los autobuses lanzadera que se propondrán no podrán sustituir el servicio habitual de trenes, especialmente durante el perÃodo de vuelta al cole”, dijo Eric Edström, un portavoz.
Metrolinx, que ofrece servicios de cercanÃas en la zona de Toronto, dijo que la mayorÃa de sus trenes circulan por las lÃneas de Canadian National y no se verán afectados. Sin embargo, cancelará el servicio en una única ruta que transporta a unos 6.000 pasajeros al dÃa.
En Columbia Británica, se suspenderá el servicio de trenes de cercanÃas en una lÃnea que va desde y hacia antigua estación de Canadian Pacific en la costa de Vancouver. TransLink, su operador, estima que la ruta transporta 3.000 pasajeros entre semana.
Leer más World News in Spanish