Los Hutterites son un movimiento Anabaptista: creen en el bautismo adulto y en la pacifismo. Al igual que los Menonitas y los Amish, surgieron de la Reforma Radical en Europa central en el siglo XVI, pero a diferencia de ellos, viven en comunidades donde todos los bienes y propiedades se comparten entre los miembros. Hoy en día, las colonias Hutteritas existen principalmente a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, donde hay más de 500 de ellas.
En 2009, mientras conducía por las praderas de Manitoba en Canadá en busca de fotos interesantes para el periódico para el que trabajo, el Brandon Sun, vi a algunas mujeres trabajando en el jardín en la colonia Deerboine. Sabía un poco sobre los Hutterites pero no mucho, así que me detuve para preguntar si podía tomar algunas fotos. Las mujeres fueron amables y aceptaron, pasé la tarde charlando y fotografiándolas.
Una de las mujeres jóvenes sacó un teléfono móvil y me tomó algunas fotos mientras trabajaba. Hasta ese momento, habría asumido que los Hutterites evitan la tecnología moderna de la misma manera que lo hacen los Amish y muchas comunidades Menonitas. Pero esta mujer tenía casi el mismo teléfono que yo, y eso me atrapó. Tuve una serie de conversaciones con el ministro de la colonia, Tom, que estuvo de acuerdo en que volviera para aprender más y tomar más fotografías. En ese momento pensé: “Aquí hay un proyecto personal en el que puedo sumergirme fuera de mi trabajo y trabajos independientes, y tal vez pasar un año en ello”. Ahora llevo más de 15 años visitando colonias Hutteritas, unas docenas hasta ahora. Sigo fascinado por su forma de vida y quiero mostrarla de la manera más matizada posible.
Las colonias son muy autosuficientes. Sus miembros cultivan y crían la gran mayoría de los alimentos que consumen. Deerboine tiene un gallinero, y la vida de una gallina ponedora es de aproximadamente nueve meses. Cada año hay un cambio de turno a medida que se traen nuevas gallinas para la máxima producción de huevos y se sacrifica el último lote. Cuando se tomó esta fotografía, en 2015, creo que tenían alrededor de 11,000 pollos, y cada persona capaz en la comunidad ayudaba en los dos días de sacrificio.
La primera vez que me acerqué a Tom para preguntar si podía fotografiar el proceso, hizo un trato conmigo. Dijo: “Si ayudas por la mañana, puedes fotografiar por la tarde.” Las gallinas son aturdidas con una barra eléctrica, luego decapitadas, luego van a un gran tambor que les quita todas las plumas antes de que la carcasa pase por una especie de línea de ensamblaje para ser limpiada y empaquetada para ser congelada. Yo ayudé con la limpieza. En ese momento era vegetariano, así que fue una experiencia interesante, pero fue fascinante ver cómo todos trabajaban.
Justin Hofer, a quien ves aquí, se destacaba mucho. Al verlo cubierto de sangre, quise hacer un retrato que mostrara que esto es un trabajo duro y no bonito. Aproximadamente el 80-90% de mi trabajo Hutterita es documental de observación, simplemente esperando a que sucedan cosas, mientras que los retratos cuentan la historia de manera un poco diferente, dando más información sobre los individuos. También me aterran, porque soy una persona bastante torpe socialmente.
Este retrato atrae a los espectadores: quieren conocer la historia detrás de él. ¿Por qué este joven está cubierto de sangre? Es un poco impactante, y la gente en la sociedad convencional puede sentirse incómoda con la idea de dónde proviene su comida. Justin desde entonces ha dejado la colonia, como a veces hacen los jóvenes Hutteritas, aunque algunos regresan más tarde. Suelen desempeñarse muy bien en el mundo exterior, ya que tienen la reputación de ser inteligentes y trabajadores. Pero claramente hay un gran atractivo hacia el tipo de vida comunitaria que practican los Hutteritas: esa cercanía, no tener que preocuparse por perder el sueldo si te enfermas, o quién va a cuidarte. Hay mucha alegría y risas. Definitivamente puedo ver el atractivo de la vida Hutterita.
Currículum de Tim Smith
Nacido: Ottawa, Canadá 1978.
Formación: Periodismo y fotografía en la Academia Occidental de Fotografía, Victoria, Canadá.
Influencias: “Muchos fotógrafos documentales. Amy Toensing fue la primera fotógrafa cuyo trabajo realmente me conectó. Lynn Johnson, Ami Vitale, Stephanie Sinclair, Natela Grigalashvili, Lucas Foglia, Terra Fondriest, Larry Towell, entre muchos otros.”