Alamy – Abdul Kadir Bawla, a wealthy man in Bombay, was murdered in a sensational crime that captured global attention. The murder, which took place in 1925, involved a group of men attacking Bawla and his female companion, Mumtaz Begum, in an affluent suburb of Bombay. The complexity of the case put the British rulers in a difficult position and eventually led to the abdication of an Indian king. The murder, described as one of the most sensational crimes in British India, became the talk of the city during the investigation and trial. The case involved a rich businessman, a courtesan, and a slighted king, making it a compelling story that even Bollywood later adapted into a silent film. The investigation led to the influential princely state of Indore, revealing links to the Maharaja that were hard to ignore. The British government faced pressure as evidence pointed to a conspiracy originating from Indore. Sus compañeros funcionarios municipales lamentaron su muerte, diciendo: “seguramente debe haber algo más detrás de escena”. Los legisladores indios exigieron respuestas en la cámara alta del parlamento británico en la India y el caso incluso se discutió en la Cámara de los Comunes británica. Maharaja Tukoji Rao Holkar III (izquierda) luego se casó con una mujer americana. Rohidas Narayan Dusar, un ex oficial de policía, escribe en su libro sobre el asesinato que los investigadores estaban bajo presión para ir despacio, pero que el entonces comisionado de policía Kelly amenazó con renunciar. El caso atrajo a abogados de alto nivel tanto para la defensa como para la acusación cuando llegó a la Corte Suprema de Bombay. Uno de ellos fue Muhammad Ali Jinnah, quien más tarde se convertiría en el padre fundador de Pakistán después de la partición de la India en 1947. Jinnah defendió a Anandrao Gangaram Phanse, uno de los acusados y un alto general del ejército de Indore. Jinnah logró salvar a su cliente de la pena de muerte. El tribunal condenó a tres hombres a muerte y a tres a cadena perpetua, pero no responsabilizó al Maharaja. El juez LC Crump, quien dirigió el juicio, señaló, sin embargo, que “había personas detrás de ellos [agresores] a las que no podemos indicar con precisión”. “Pero cuando se intenta secuestrar a una mujer, que fue durante 10 años la amante del Maharaja de Indore, no es en absoluto irrazonable mirar hacia Indore como el lugar desde el que pudo haber emanado este ataque”, comentó el juez. La prominencia del caso significó que el gobierno británico tuvo que actuar rápidamente contra el Maharaja. Le dieron una opción: enfrentar una comisión de investigación o abdicar, según documentos presentados al parlamento en la India. El Maharaja eligió renunciar. “Yo abdico mi trono en favor de mi hijo con la condición de que no se realice ninguna otra investigación sobre mi presunta conexión con la Tragedia de Malabar Hill”, escribió al gobierno británico. Después de abdicar, el Maharaja provocó más controversia al insistir en casarse con una mujer americana en contra de la voluntad de su familia y comunidad. Finalmente, ella se convirtió al hinduismo y se casaron, según un informe del departamento de interior británico. Mientras tanto, Mumtaz Begum recibió ofertas de Hollywood y luego se mudó a los Estados Unidos para probar suerte allí. Se desvaneció en el olvido después de eso.
