No hay indicios de que Imran Khan y su esposa, Bushra Bibi, serán liberados en cualquier momento pronto. El ex Primer Ministro de Pakistán, Imran Khan, lleva un año tras las rejas, aunque hay momentos en los que apenas lo sabrías. El Sr. Khan sigue siendo la fuerza dominante de la política de oposición de Pakistán; su nombre sigue en los periódicos y los tribunales. Sus seguidores en redes sociales no han cesado. Sin apariciones públicas, las pocas personas permitidas para ver regularmente al ex astro del cricket -sus abogados y familiares- se han convertido en su conducto para mensajes hacia el mundo exterior. Están ansiosos por transmitir el mensaje de que sus 365 días tras las rejas no lo han doblegado. “Todavía hay una actitud desafiante en él,” dice Aleema Khanum, hermana de Imran Khan. “No tiene necesidades, no tiene deseos, solo una causa.” Según quienes lo visitan, el Sr. Khan pasa sus días en su bicicleta estática, leyendo y reflexionando. Tiene una hora al día para caminar por el patio. Ha habido desacuerdos ocasionales sobre qué tan rápido la familia puede proveerle nuevos libros. “Ha dicho ‘No estoy perdiendo ni un minuto de mi tiempo en la cárcel, es una oportunidad para obtener más conocimiento’,” dice la Sra. Khanum a la BBC. Pero el hecho es que el Sr. Khan y su esposa Bushra Bibi siguen atrapados en prisión, sin señales de que serán liberados en cualquier momento pronto. Según algunos, esto no es una sorpresa. “No se esperaba que el Sr. Khan hiciera algo que le facilitara salir de la cárcel,” dice Michael Kugelman, director del Instituto de Asia del Sur en el centro de estudios Wilson en Washington. Y el ejército -el poderoso jugador detrás de escena en Pakistán- “no afloja cuando deciden que hay una figura política que quieren encarcelar,” dice el Sr. Kugelman. “Eso ha sido especialmente el caso con Khan.” De hecho, el ejército ha sido clave en muchos de los altibajos de la vida del Sr. Khan en la última década. Muchos analistas creen que fue su relación inicial cercana con el establecimiento militar lo que lo ayudó a llegar al poder. Pero para el 9 de mayo del año pasado, eso estaba hecho añicos. El Sr. Khan -que fue destituido del poder en una moción de censura en 2022- había sido arrestado, y sus seguidores salieron a protestar. Algunas de esas protestas se volvieron violentas, y hubo ataques a edificios militares -incluida la residencia oficial del oficial del ejército más importante en Lahore, que fue saqueada e incendiada. En el resumen, fuentes de la BBC dijeron que a las empresas de medios de comunicación de Pakistán se les había dicho que dejaran de mostrar su imagen, mencionar su nombre o reproducir su voz. El Sr. Khan fue liberado -pero únicamente por unos meses. Fue encarcelado nuevamente el 5 de agosto por no declarar correctamente la venta de regalos del estado -y eso fue solo el comienzo. Ha habido protestas masivas para que el Sr. Khan y su esposa sean liberados de la cárcel. En la antesala de las elecciones, los casos en su contra se acumularon; para principios de febrero -solo días antes de la votación- el hombre de 71 años había adquirido tres largas condenas de cárcel, la última por 14 años. Para las elecciones, muchos de los candidatos que se postulaban por el partido PTI del Sr. Khan también estaban en prisión o escondidos, el partido despojado de su reconocido símbolo de un bate de cricket -un identificador vital en un país con una tasa de alfabetización del 58%. A pesar de esto, “estábamos decididos y queríamos hacer una declaración,” dice Salman Akram Raja, abogado del Sr. Khan y candidato en las elecciones. “Fue muy limitado, muchos no pudieron hacer campaña en absoluto. La pérdida del símbolo del bate de cricket fue un golpe duro.” Todos los candidatos se presentaron como independientes, pero las esperanzas -incluso dentro del partido- no eran altas. Sin embargo, los candidatos respaldados por Imran Khan ganaron más escaños que cualquier otro, obligando a sus rivales políticos a formar una alianza para bloquearlos. El PTI, mientras tanto, tuvo que luchar por muchos de sus escaños en los tribunales, alegando que los resultados estaban amañados. Los seguidores ven la elección del 8 de febrero como un punto de inflexión, prueba del mensaje potente del Sr. Khan -aunque esté tras las rejas. “Hay un cambio, eso se expresó el 8 de febrero,” dice Aleema Khanum. “El cambio está llegando, está en el aire.” Otros dicen que en la práctica, el resultado no ha cambiado el statu quo. “Realmente estamos donde podríamos esperar dadas las precedentes,” dice el Sr. Kugelman. “El PTI no formó gobierno, su líder sigue en la cárcel y la coalición en el poder es liderada por partidos respaldados por el ejército.” Pero más recientemente, las cosas ciertamente parecen estar mejorando para el Sr. Khan y sus seguidores. Las tres sentencias dictadas justo antes de las elecciones han sido anuladas, un panel de Naciones Unidas declaró que su detención era arbitraria y la Corte Suprema de Pakistán dijo que el PTI era un partido oficial y debería recibir “escaños reservados”; los escaños reservados para mujeres y no musulmanes asignados de acuerdo a la proporción de escaños que el partido ha ganado. Pero ninguno ha tenido aún un impacto práctico: el Sr. Khan sigue en la cárcel con nuevos casos en su contra, y los escaños reservados aún no han sido asignados. Su esposa Bushra Bibi, cuya condena fue anulada cuando se apeló el caso que declaraba su matrimonio ilegal, también sigue en la cárcel por nuevos cargos. Mientras tanto, el gobierno dejó en claro que considera al Sr. Khan y a su partido como una amenaza pública. Anunció a principios de este mes que tiene la intención de buscar la prohibición del PTI, a pesar de las advertencias de grupos como la Comisión de Derechos Humanos de Pakistán. El ejército tampoco muestra indicaciones de que haya cambiado de opinión. En el aniversario del 9 de mayo de este año, un comunicado de su ala de relaciones públicas dijo que no habría compromiso con los “planificadores, facilitadores y ejecutores” y tampoco se les permitiría “engañar a la ley del país.” Y es esta relación con el ejército la que la mayoría de los analistas creen que el Sr. Khan realmente necesita suavizar para finalmente escapar de la cárcel. “Creo que podemos llegar a un acuerdo que le dé a todos una salida y permita que el sistema funcione,” dice el abogado del Sr. Khan, el Sr. Raja. Mientras tanto, desde la cárcel, el Sr. Khan ha estado enviando sus propios mensajes. Aleema Khanum dijo recientemente que le había dicho al ejército que “se mantuviera neutral… que dejara que este país funcionara” y lo llamó “la columna vertebral de Pakistán”. Algunos comentaristas lo han interpretado como una rama de olivo, aunque se hizo eco del uso del término neutral; cuando el ejército previamente se declaró neutral al no tomar partido en política, él ridiculizó la expresión, diciendo “solo un animal es neutral”. Su reciente llamado a elecciones anticipadas es un movimiento que algunos ven como una de sus condiciones al ejército. “No creo que eso sea muy realista,” dice el Sr. Kugelman. “Con el tiempo, Khan puede ceder un poco. Es una de las verdades de la política paquistaní: si quieres ser primer ministro, necesitas estar en el buen camino, o al menos no en el mal camino, del ejército.” Por ahora, al menos, el estancamiento continúa.
