Laura Gozzi
Noticias de la BBC, Roma
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El Papa Francisco saluda a las multitudes el Domingo de Pascua durante una aparición pública que sorprendió a muchos
Al mediodía del lunes, las campanas de la iglesia en toda Italia comenzaron a sonar. El Papa Francisco había muerto.
No habían pasado ni siquiera 24 horas desde que había hecho una aparición sorpresa en el balcón con vista a la Plaza de San Pedro, bendiciendo a las 35,000 personas reunidas para celebrar la Pascua en el Vaticano.
El Papa estaba respirando por sí solo, sin tubos de oxígeno, a pesar de que sus médicos le habían dicho que pasara dos meses convaleciente después de 38 días en el hospital con neumonía doble.
Durante las últimas dos semanas, Francisco había hecho lo que siempre hacía, recibiendo visitantes y conociendo personas de todos los ámbitos de la vida.
Cuando apareció el Domingo de Pascua, la multitud abajo estalló en vítores cuando apareció; luego se quedó en silencio.
“Queridos hermanos y hermanas, les deseo una feliz Pascua”, dijo, su voz cargada de esfuerzo.
Fueron sus últimas palabras en público.
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“Creo que la gente podía sentir algo, como si pudieran decir que era la última vez que lo verían”, dijo Mauro, un residente de Roma que estaba en la Plaza de San Pedro para la Misa de Pascua y ahora había regresado para rendirle homenaje.
“Por lo general, todos gritan ‘¡Viva el Papa!’… esta vez fue mucho más silencioso de lo habitual, tal vez hubo más respeto por su sufrimiento.”
“Nos bendijo pero su voz era ronca”, dijo un hombre llamado Alberto a la BBC. “Creo que nos estaba dando su último adiós.”
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Un flujo constante de peregrinos regresó a San Pedro
Los médicos que trataron a Francisco en el hospital Gemelli de Roma le habían recetado un régimen de reposo completo, pero nunca fue probable que un Papa típicamente activo que pasó gran parte de su papado conociendo gente se adhiriera a eso.
Francisco ya había dejado claro que quería estar de regreso en el Vaticano a tiempo para Pascua, tan pronto como los especialistas que lo trataban explicaran que sus problemas de salud no se resolverían rápidamente.
Para los cristianos, la Pascua es aún más importante que la Navidad, ya que simboliza un principio fundamental de su fe: la resurrección de Cristo, tres días después de ser crucificado.
Antes de ser dado de alta el 23 de marzo, Francisco saludó a las multitudes desde el hospital también, y luego regresó a sus habitaciones en la casa de huéspedes Casa Santa Marta que había convertido en su hogar.
Su equipo médico dijo que todo lo que necesitaba era oxígeno, y convalecer allí era mejor que en el hospital con todas sus infecciones.
La Pascua estaba a solo tres semanas de distancia y, a medida que se acercaba, la agenda del Papa se volvía cada vez más ocupada.
Se reunió con el Rey Carlos y la Reina Camila en la Casa San Marta y luego apareció en el balcón del Vaticano para el Domingo de Ramos cuatro días después, el 13 de abril, mezclándose con una multitud de 20,000 personas en la Plaza de San Pedro, en contra del consejo de los médicos.
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El Papa Francisco también hizo una aparición inesperada en la Plaza de San Pedro para el Domingo de Ramos
Pero para el Papa, la Pascua era el momento más importante de todos.
El jueves pasado, como había hecho muchas veces anteriormente y como solía hacer en su Argentina natal antes de convertirse en Papa, visitó la cárcel Regina Coeli en Roma, donde pasó media hora conociendo a los prisioneros y fue recibido con aplausos por el personal y los guardias al llegar en una silla de ruedas.
En años anteriores había lavado los pies de los reclusos, imitando lo que se dice que Jesús hizo con sus discípulos la noche antes de su muerte.
“Este año no puedo hacer eso, pero puedo y quiero seguir estando cerca de ustedes”, dijo en voz débil a las docenas de prisioneros que habían venido a verlo, y que lo vitorearon mientras recorría la cárcel.
“Somos muy afortunados. Los de afuera no pueden verlo y nosotros sí”, dijo un hombre a los medios italianos.
Al salir de la cárcel, un periodista le preguntó a Francisco cómo viviría la Pascua este año.
“De la mejor manera que pueda”, respondió.
Y, el domingo, cumplió su promesa.
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El personal de la prisión y los guardias dieron la bienvenida al Papa Francisco mientras celebraba el Jueves Santo en la cárcel Regina Coeli
Tuvo una breve reunión con el Vicepresidente de EE.UU. JD Vance antes de aparecer ante las multitudes en la Plaza de San Pedro mientras la multitud abajo estallaba en vítores.
Hizo su bendición final: la dirección Urbi et Orbi en latín, que significa “a la ciudad y al mundo”. Luego, el Arzobispo Diego Ravelli leyó un discurso escrito por el Papa mientras Francisco permanecía en silencio a su lado.
Luego, para sorpresa de todos, descendió a la Plaza de San Pedro, donde fue conducido alrededor en un papamóvil descapotable, el distintivo Mercedes-Benz blanco utilizado por los papas para encontrarse con las multitudes.
Una cámara lo siguió mientras levantaba el brazo para bendecir a los fieles que se alineaban en la soleada plaza, y algunos bebés fueron acercados a él. Fue la última vez que el mundo lo vio con vida.
Al ver la bendición de Francisco el domingo, Alberto de Roma sintió que no duraría mucho más, aunque la muerte del Papa aún fue un shock.
“No me sentí feliz al verlo, podía decir que estaba sufriendo”, dijo. “Pero fue un honor verlo una última vez.”
Francisco falleció temprano el lunes en su amada Casa Santa Marta, una residencia de 100 habitaciones sencillas, dirigida por monjas y abierta a peregrinos y visitantes.
Un poco más de dos horas después, el camarero cardenal, o camerlengo, se paró en la Casa Santa Marta y hizo pública la noticia.
El Vaticano dijo el lunes por la noche que había muerto de un derrame cerebral y una insuficiencia cardíaca irreversible.
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Los fieles rindieron homenaje a Francisco durante un rosario en la Plaza de San Pedro
Las habitaciones del Papa eran muy diferentes de la opulencia de los cuartos del Vaticano típicamente destinados a los pontífices, que Francisco rechazó al comienzo de su papado diciendo que sentía la necesidad de “vivir entre la gente”.
“Si viviera solo, tal vez incluso un poco aislado, no me serviría de nada”, dijo en aquel entonces.
En los próximos días, cardenales de todo el mundo se alojarán en la Casa Santa Marta mientras se reúnen en Roma para el cónclave que elegirá al sucesor de Francisco.
En el exterior, bajo el brillante sol de la Plaza de San Pedro, la gente se mezclaba con sacerdotes y frailes bajo la imponente basílica.
Un grupo de monjas vestidas de gris y blanco miraron con desaprobación a un hombre que, con auriculares puestos, estaba bailando alrededor de la plaza. “Sin respeto”, murmuraron.
Las mismas pantallas grandes que transmitieron la bendición del Papa para la Pascua ahora mostraban una foto de Francisco sonriendo y un aviso de que se estaba celebrando un rosario especial por él 12 horas después de su muerte.
Permitiría a los católicos cerca y lejos rezar por su Papa y agradecerle por celebrar una última Pascua con ellos.
“