Las suposiciones sobre quién será el próximo papa católico romano a menudo resultan inexactas. Antes de la selección del Papa Francisco en 2013, muchos corredores de apuestas ni siquiera lo habían contado entre los favoritos. Esta vez, las predicciones son aún más complicadas porque Francisco hizo muchas designaciones en un período de tiempo relativamente corto durante su mandato, diversificando el Colegio de Cardenales y haciendo más difícil identificar movimientos y facciones dentro del grupo. Aún así, la discusión sobre posibles nombres comenzó hace mucho tiempo detrás de las paredes del Vaticano, y los observadores están prediciendo varias posibilidades. Algunos se consideran propensos a construir sobre la agenda progresista de Francisco, mientras que otros representarían un retorno a un estilo más tradicional. Los expertos también sugieren que el Colegio podría favorecer a un prelado con experiencia en las complejidades de las relaciones internacionales. Aquí hay algunos de los contendientes. Pierbattista Pizzaballa, de 60 años, un italiano que es el principal funcionario del Vaticano para asuntos del Medio Oriente, se considera un posible favorito. Aunque se convirtió en cardenal solo en 2023, su experiencia en una de las zonas de conflicto más calientes del mundo le ayudó a destacarse. Cardinal Pierbattista Pizzaballa en la ciudad de Belén, Cisjordania, en diciembre. Ha pasado la mayor parte de su carrera en el Medio Oriente. Se dice que el Cardenal Pizzaballa sería el primer papa italiano desde Juan Pablo I en 1978, pero los expertos también consideran que es una figura internacional y alejada de la política vaticana, habiendo pasado gran parte de su carrera en Jerusalén. También se ha mantenido alejado en general de las polémicas sobre la doctrina, lo que los expertos dicen que podría ayudarlo a asegurar la mayoría necesaria de dos tercios en el Colegio de Cardenales, aunque algunos piensan que podría considerarse demasiado joven para el cargo. Pietro Parolin, de 70 años, ha sido el segundo al mando del Papa Francisco desde 2013, cuando Francisco lo nombró secretario de Estado. En ese cargo, el cardenal está a cargo de supervisar los asuntos internos de la iglesia y guiar la política exterior. Un italiano de voz suave y centro moderado, el Cardenal Parolin está profundamente familiarizado con la Curia, la administración central de la iglesia, así como con la vasta red internacional del Vaticano, habiendo servido durante más de 20 años como diplomático y subsecretario en el organismo con sede en el Vaticano que supervisa sus relaciones internacionales. Cardenal Pietro Parolin dirigiéndose a la Asamblea General de las Naciones Unidas, en Nueva York en septiembre de 2024. Fluido en inglés, francés, italiano y español, ha hablado en conferencias internacionales sobre el conflicto israelí-palestino, el cambio climático y la trata de personas. También es un experto en Asia, y los observadores del Vaticano lo consideran el cerebro del progreso que el Vaticano ha logrado en los últimos años en la construcción de relaciones con China y Vietnam. Fridolin Ambongo, de 65 años, arzobispo de Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo, ha sido considerado un posible contendiente desde que Francisco lo hizo cardenal en 2019. El Papa Francisco había instado a la Iglesia Católica a “ir a las periferias”, es decir, a las comunidades en África y Asia, donde la iglesia también es la más vibrante. Una pregunta persistente ha sido cuándo la iglesia podría reforzar ese compromiso eligiendo a un papa de África. Los católicos representan alrededor del 18 por ciento de la población del continente y generan más seminaristas que cualquier otra parte del mundo. Cardenal Fridolin Ambongo celebrando una misa organizada en la Catedral de Notre Dame du Congo en Kinshasa en febrero. A pesar de que Francisco era argentino, fue el primer no europeo en liderar la iglesia desde 741. Aun así, Francisco provenía de una familia con raíces italianas. Sin embargo, hay una cierta paradoja en elegir a un sucesor de África. Aunque sería un quiebre con la tradición, la jerarquía católica en África es una de las más conservadoras. El cardenal Ambongo ha estado cerca del Papa Francisco, uno de los nueve miembros de un grupo asesor conocido como el Consejo de Cardenales. Pero el cardenal lideró la oposición al pronunciamiento de Francisco en 2023 de que la iglesia debería bendecir a las parejas homosexuales. Luis Antonio Tagle, de 67 años, un cardenal con tendencias liberales de Filipinas al que los comentaristas han apodado el “Francisco asiático”, ha sido considerado desde hace años como un favorito para ser papa. Fue nombrado cardenal por el Papa Benedicto XVI en 2012 y sería el primer papa asiático. Aliado de Francisco, el cardenal Tagle, que a menudo sonríe, es conocido como “Chito”. Su enfoque altamente personal está en línea con la atención de Francisco a los pobres y a los necesitados en los países en desarrollo, donde ha vivido y trabajado. Acompañó a Francisco o ayudó a prepararse para sus viajes a Asia, incluido un extenuante tour de 11 días por el sudeste asiático y el Pacífico en el verano de 2024. Cardenal Luis Antonio Tagle, a la derecha, en Yakarta, Indonesia, en septiembre de 2024. También proviene de una región del mundo donde el catolicismo aún juega un papel prominente, y donde Francisco prestó especial atención al intentar construir una iglesia con un futuro menos eurocéntrico. Tagle fue ampliamente considerado como uno de los candidatos más prometedores en el cónclave de 2013, pero parecía demasiado joven para el puesto en ese momento. Tagle ha tratado algunos de los temas más divisivos de la iglesia, como la inclusión de personas homosexuales y si dar comunión a católicos divorciados y vueltos a casar. Se desempeñó como presidente de la reunión internacional de la iglesia sobre la familia en 2014, y de una asamblea general sobre el mismo tema al año siguiente, en la que los prelados acordaron un enfoque más inclusivo por parte de la iglesia, aunque se mantuvieron en contra del matrimonio entre personas del mismo sexo. Matteo Zuppi, de 69 años, cardenal de Italia, sobresale entre los contendientes que reflejan la visión de Francisco de que la iglesia debería ser representativa y apoyar a los pobres. Francisco promovió al progresista nativo de Bolonia al rango de cardenal en 2019 y le asignó varias misiones importantes. Algunos expertos especulan que Francisco probablemente lo habría favorecido como su sucesor, aunque el papa nunca se pronunció públicamente sobre el asunto. El cardenal Zuppi está estrechamente vinculado a Sant’Egidio, una comunidad católica conocida por su servicio a los pobres y la resolución de conflictos. Cardenal Matteo Zuppi dando la bienvenida a los feligreses después de celebrar la misa en la Catedral de la Inmaculada Concepción en Moscú en 2023. Los observadores del Vaticano dicen que el grupo se convirtió en un grupo de presión cada vez más importante bajo Francisco, y los expertos sospechan que la cercanía del cardenal a la poderosa comunidad podría ayudarlo a obtener votos. Pero esa conexión también ha generado preocupaciones de que, si es elegido papa, pueda verse demasiado influenciado por el grupo. En 2015, Francisco lo nombró arzobispo de Bolonia, uno de los cargos más importantes en Italia. Allí, “Don Matteo”, como lo conocen, continuó trabajando con personas pobres y migrantes. “Acoger a los migrantes es un desafío histórico para Europa”, ha dicho. “Cristo nos invita a no dar la espalda”. Y en los últimos años, Francisco nombró al cardenal Zuppi para el importante cargo de enviado para asuntos de Ucrania. También ha sido acogedor con los católicos L.G.B.T., escribiendo el prólogo de la edición italiana del libro de 2017 del reverendo James Martin, “Construyendo un puente”, que pedía a la iglesia encontrar nuevas formas pastorales de ministrar a las personas homosexuales. Peter Erdo, de 72 años, un experto en derecho canónico de Hungría, se espera que sea un favorito entre los cardenales que anhelan un retorno al conservadurismo de los papas Juan Pablo II y Benedicto XVI. Juan Pablo II nombró al clérigo arzobispo de Esztergom-Budapest en 2002, y al año siguiente le dio un birrete cardenalicio, convirtiéndolo, a los 50 años, en el cardenal más joven en ese momento. El cardenal Erdo es considerado un astuto diplomático, capaz de construir puentes con los católicos de América Latina y África, y hábil para llegar a otros grupos religiosos. Ha asistido con frecuencia a conmemoraciones del Holocausto, y los líderes judíos dicen que su apoyo ha sido crucial en un momento de ascenso de la extrema derecha y creciente antisemitismo en Hungría. Es conocido por muchos de sus contrapartes occidentales, habiendo servido de 2006 a 2016 como presidente del Consejo de las Conferencias Episcopales de Europa. También ha escrito varios libros, y habla o entiende inglés, francés, alemán, italiano, ruso y español, lo que le da habilidades lingüísticas para servir a un rebaño global. Se ha pronunciado en contra de permitir que los católicos divorciados reciban la comunión y en contra de acoger a los migrantes. En un libro-entrevista de 2019 con Robert Moynihan, el fundador y editor de la revista Inside the Vatican, el cardenal Erdo habló de la necesidad de “guardar la llama” de la fe cristiana tradicional en un mundo cada vez más secular. Anders Arborelius, obispo de Estocolmo, de 75 años, que se convirtió al catolicismo a los 20 años, es el primer cardenal católico de Suecia. Anders Arborelius se convirtió en cardenal en 2017. Aunque Suecia era una vez predominantemente luterana y ahora es en gran medida secular, es uno de los pocos países europeos donde la Iglesia Católica Romana ha crecido en los últimos años. La elevación de Arborelius al cardenalato por parte de Francisco en 2017 se interpretó como otro intento de llegar a países donde los católicos representan una minoría. En una entrevista reciente, el cardenal Arborelius dijo que los mayores desafíos que enfrenta la Iglesia son construir puentes en un mundo polarizado, dar mayor influencia a las mujeres dentro de la Iglesia y ayudar a las familias a transmitir la fe. También advirtió sobre corrientes políticas que podrían dividir la Iglesia. “Puede ser un peligro en algunas partes de la iglesia que te dividas en varios temas”, dijo. “No deberíamos formar partidos dentro de la Iglesia Católica”. El cardenal Arborelius, un ex monje carmelita, ha expresado apoyo a los migrantes, al igual que Francisco. Pero se mostró en contra de bendecir a las parejas del mismo sexo. En 2006, dijo que una decisión de la Iglesia Luterana Sueca de permitir tales bendiciones dificultaría el diálogo entre ella y la Iglesia Católica Romana.
