Después de evitar brillantemente la eliminación temprana al ganar cada uno sus últimos tres juegos, alguien entre Magnolia y NLEX todavía tendrá que irse.
Los Road Warriors surgieron como el oponente de los Hotshots en el juego de playoffs del domingo en el Ynares Center en la Ciudad de Antipolo para determinar el último equipo que alcanzará el autobús de los cuartos de final en la Copa del Comisionado de la PBA.
El ganador del partido de las 7:30 p.m. luego avanzará para enfrentarse al NorthPort Batang Pier, el equipo sembrado número uno, que tendrá una ventaja de dos partidos después de una sorprendente carrera hacia el mejor récord en la fase eliminatoria.
“Tenemos un buen impulso llegando y confío completamente en mis compañeros de equipo para lograrlo,” dijo en filipino la estrella de los Road Warriors, Robert Bolick.
El Rain or Shine se evitó a sí mismo ser el que jugará por su supervivencia después de cerrar la fase eliminatoria con una victoria de 106-96 sobre TNT para convertirse en el sexto equipo clasificado. Los ElastoPainters habrían enfrentado a los Hotshots si hubieran perdido.
Las parejas confirmadas son el No. 2 TNT enfrentando al No. 7 Hong Kong Eastern con un bono de dos partidos, y el No. 3 Converge y el No. 6 Rain or Shine enfrentándose en una serie al mejor de tres.
El No. 4 Barangay Ginebra y el No. 5 Meralco habían arreglado su propia cita al mejor de tres después de la victoria de los Gin Kings por 91-87 sobre los Bolts el miércoles pasado en el Smart Araneta Coliseum.
Tanto NLEX como Magnolia estaban al borde de despedirse temprano cuando ambos tenían récords de 3-6. Pero los dos equipos se negaron a rendirse y lograron increíbles cambios en sus respectivas campañas.
Márgenes de victoria amplios
Liderados por Bolick, el importado Mike Watkins, además de las contribuciones de Javee Mocon, Kevin Alas, Xyrus Torres, Tony Semerad y el novato Brandon Ramirez, NLEX derrotó a Phoenix, Rain or Shine y Eastern por un margen promedio de 15 puntos.
“Si lo piensas, ya estábamos fuera con 3-6,” dijo Bolick. “Pero de la nada, logramos victorias contra grandes equipos. Simplemente muestra que podemos competir contra equipos más fuertes y que realmente podemos hacerlo.
“Así que a partir de ahora, es todo o nada para nosotros. En realidad, ya estábamos en modo todo o nada cuando teníamos 3-6,” agregó.
Magnolia también está apostando por su avance tardío para evitar perderse los cuartos de final por primera vez desde que el entrenador Chito Victolero asumió en la temporada 2016-17.
Bajo el mando de Victolero, los Hotshots han llegado a los cuartos de final en 18 conferencias seguidas, todo esto sin tener que pasar por un playoff para el No. 8.