James Waterhouse
Corresponsal en Ucrania
Reportando desde MalokaterynivkaBBC/Matthew Goddard
Oleksandr está sin trabajo después de la pérdida de su negocio de pesca
“No tengo planes para el futuro en absoluto”, dice Oleksandr Bezhan, parado junto a un campo vacío y congelado donde solía trabajar como pescador en la orilla del río Dnipro en el sur de Ucrania. “Si me despierto por la mañana, eso ya es bastante bueno.”
Malokaterynivka se encuentra a solo 15 km al norte de la línea del frente en la región de Zaporizhzhia de Ucrania.
Si el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, tiene éxito en detener la guerra, Malokaterynivka espera terminar del lado correcto de esa línea del frente.
La última vez que visité esta área fue en 2023, cuando Ucrania lanzó una contraofensiva muy esperada.
En ese momento, los ucranianos se atrevieron a soñar con ganar esta guerra. Después de todo, habían ganado la batalla de Kiev y liberado grandes extensiones de territorio en otros lugares.
Pero 18 meses después, los intercambios de artillería como truenos reflejan el fracaso de esa operación, y la dominación de Rusia.
La línea del frente aquí está ampliamente en el mismo lugar, pero la amplia extensión del río ha desaparecido.
Cuando se destruyó la presa de Kakhovka ocupada por los rusos aguas abajo, esto se convirtió en una vasta extensión ininterrumpida de matorrales.
Los alrededores estériles reflejan el limbo congelado en el que se encuentra Ucrania. La Casa Blanca quiere poner fin a la guerra, pero no es tan simple como pitar un silbato a tiempo completo.
“Si la línea del frente se convierte en una frontera, sería aterrador… la lucha podría estallar en cualquier momento”, explica Oleksandr.
El lecho del río expuesto separa nuestra ubicación del territorio ocupado por Rusia. La luz del sol lejana se refleja en la planta nuclear metálica de Zaporizhzhia, en manos de Moscú desde 2022.
Ucrania y los Estados Unidos quieren la paz, pero ahí es donde parece terminar el consenso.
La visión de Washington al respecto, junto con las realidades del campo de batalla, significa que Rusia probablemente mantendrá el control de la tierra ucraniana que ha tomado.
Ucrania quiere garantías de seguridad significativas que impidan que las fuerzas invasoras crucen el río.
En lugar de eso, Donald Trump ha negado el sueño de Kiev de unirse a la alianza de la OTAN mientras se enfoca en Rusia.
Después de haber observado y reportado sobre la lucha de Ucrania durante más de tres años, es una mano especialmente difícil para el país recibir.
Hay sentimientos de traición. Los comentaristas critican tanto al presidente ucraniano Zelensky como a la nueva política exterior de su mayor aliado.
“La frontera no dependería de nosotros”, dice Oleksandr. “Probablemente no funcionará, pero Seúl está a 30 km de Corea del Norte, y de alguna manera viven y prosperan”.
BBC/Matthew Goddard
Natalya (centro) celebró recientemente el funeral de su esposo, que tuvo que ser interrumpido debido a la amenaza de la artillería
El desafío de Malokaterynivka de encontrar un nuevo propósito está en el corazón del futuro de Ucrania.
Y mientras los políticos hablan de diálogos, los ucranianos continúan luchando y muriendo.
Los aldeanos se reúnen para el funeral de un soldado local, también llamado Oleksandr. La mitad de las tumbas en el cementerio están recién cavadas.
La ceremonia no puede durar más de 25 minutos debido a la amenaza de la artillería. Los dolientes se estremecen y se agachan para cubrirse cuando sus compañeros disparan un saludo con armas de fuego.
“No tengo esperanza de un alto el fuego”, dice su viuda Natalya, quien sin embargo quiere que le demuestren lo contrario.
“Siguen enviando más y más de nuestros chicos al frente. Si tan solo pudieran encontrar alguna manera de ponerle fin”.
Junto al río hay una línea de ferrocarril en desuso rodeada de alambre de púas.
“Es para evitar que agentes rusos saboteen la vía”, explica Lyudmyla Volyk, quien ha vivido en Malokaterynivka toda su vida.
Los trenes solían llegar hasta Crimea en el sur.
“Esperamos que algún día se restaure”, dice la mujer de 65 años, con optimismo. “Y que algún día vayamos a nuestra Crimea”.
Los once años de ocupación rusa en la península hacen difícil imaginarlo.
BBC/Matthew Goddard
Lyudmyla observa desde la presa vacía que ha drenado su ciudad de vida
El presidente Zelensky insiste en que no firmará ningún acuerdo que no incluya a Ucrania, ¿confía entonces Lyudmyla en que él logrará un acuerdo que la proteja?
“Queremos creer”, responde después de respirar profundamente.
Si Donald Trump logra llevar la paz a Ucrania, sería bienvenida en muchos ámbitos.
Se anhela la perspectiva de noches ininterrumpidas, sirenas en silencio y soldados regresando a casa.
Pero tal como están las cosas, cualquier alivio se vería rápidamente abrumado por las preguntas sin respuesta sobre cómo se mantendría un alto el fuego y quién lo haría cumplir.
Kyiv verá esta ausencia de detalles como algo por lo que todavía vale la pena luchar. El problema para Ucrania es que Rusia también lo verá de esa manera.
Reportaje adicional de Svitlana Libet, Toby Luckhurst y Hanna Chornous
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