Ucrania ha recibido sus primeros aviones de combate F-16 fabricados en Estados Unidos, según ha dicho el presidente Volodymyr Zelensky.
“Los F-16 en Ucrania. Lo hicimos”, dijo el presidente Zelensky en una ceremonia en una ubicación secreta, rodeado de los aviones.
Agradeció a Dinamarca, los Países Bajos y Estados Unidos en particular por ayudar a entregar los aviones tras 18 meses de espera, aunque añadió que se necesitaban muchos más.
Su llegada marca un hito crucial en el fortalecimiento de las capacidades de la fuerza aérea de Ucrania, que en gran medida depende de aviones antiguos de la era soviética.
El Sr. Zelensky no especificó cuántas aeronaves habían llegado a Ucrania, ni si todas habían sido enviadas por los tres países de la OTAN que mencionó.
Se han comprometido unos 65 F-16 por parte de países de la OTAN desde que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, autorizó por primera vez a los aliados europeos dispuestos a enviarlos a Ucrania en agosto de 2023.
El Reino Unido no tiene ningún F-16 en su fuerza aérea, aunque está suministrando misiles Storm Shadow de largo alcance que pueden ser instalados en los aviones.
El F-16 se introdujo en 1978. Muchos ejércitos occidentales están en proceso de retirar los viejos cazas, reemplazándolos por el F-35 fabricado en Estados Unidos, que se introdujo en 2015.
Los F-16 trabajarán junto con un número limitado de sistemas de misiles tierra-aire de suministro occidental como Patriot y NASAMS que ya están en el suelo.
Este año, Ucrania ha estado bajo una gran amenaza de bombas planeadoras rusas, bombas equipadas con kits de alas desplegables y módulos de guía para proporcionar capacidades de ataque de precisión a distancia, similares a los municiones JDAM de Estados Unidos.
Alrededor de 3.000 fueron lanzadas solo en marzo, la mayoría desde cazabombarderos Su-34.
Si Ucrania logra proteger sus F-16 en tierra, la esperanza es que puedan desempeñar un papel importante en repeler a las aeronaves rusas hasta un punto en el que ya no puedan atacar a las fuerzas terrestres ucranianas con bombas planeadoras.
Kyiv había sugerido que podría mantener algunos F-16 en bases militares extranjeras, pero esa sugerencia provocó que el presidente Vladimir Putin advirtiera que cualquier base occidental que almacenara aviones ucranianos sería un objetivo militar legítimo para Rusia.
Los expertos también dicen que los cazas podrían proporcionar un apoyo aéreo muy necesario a las fuerzas terrestres ucranianas, que han enfrentado ataques implacables en los últimos meses, especialmente en la región del este de Donbás.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, previamente prometió que los F-16 de fabricación occidental que vuelen para Ucrania serán “derribados”.
“Pero por supuesto, estas entregas no tendrán un impacto significativo en el desarrollo de los acontecimientos en el frente”, añadió.