La noticia del séptimo álbum de Tyler, the Creator llegó como una sorpresa: llegó apenas unos meses después de que anunciara en redes sociales que no lanzaría nueva música este año. La campaña promocional de las últimas semanas sugería que Chromakopia sería una obra de alto concepto, el tipo de álbum que lleva a los oyentes mucho tiempo desentrañar por completo. Incluía una sucesión de videos misteriosos que pasaban de los tonos sepia de un antiguo programa de televisión al color completo, a veces, pero no siempre, mostrando al rapero con una máscara y un uniforme militar: dirigiendo un pelotón de hombres hacia un contenedor de carga con el título del álbum en su lado, que luego hizo explotar; abriéndose paso a través de una multitud de personas antes de ser asaltado por un fan cuyo entusiasmo se convierte en una especie de locura con ojos en blanco y cuyo teléfono se convierte en un arma; rapeando encima de una aeronave militar en la que se esconde su alter ego enmascarado, frunciendo el ceño. La especulación sobre lo que todo eso significaba siguió, como claramente se pretendía: una teoría frecuentemente flotante era que el álbum implicaría el debut de una nueva persona, posiblemente basada en un personaje de la clásica novela infantil The Phantom Tollbooth.
Pero, al igual que el anuncio de que no habría nueva música, el asunto de la máscara parece ser una distracción, al menos en lo que respecta a un alter ego. Líricamente, Chromakopia da la impresión de ser tanto prosaico como personal: parece significativo que ninguno de los artistas invitados del álbum, Lil Wayne y Childish Gambino entre ellos, hayan sido listados en los servicios de streaming, como si hacer alarde de su presencia distraería de su estado introspectivo. Hay cosas sobre las presiones de la fama (Noid y Rat Tah Tah se erizan con desconfianza de todos, desde los contables de Tyler, the Creator hasta sus fans) y un desprecio arrogante hacia sus críticos en Thought I Was Dead, pero los principales temas líricos que lo atraviesan son las preocupaciones que tienden a acosar a las personas en ese punto de los 30 años en el que se vuelve evidentemente claro, incluso para el individuo aparentemente irresponsable y despreocupado, que ahora eres un adulto. Si tu fracaso en encontrar una relación duradera hasta ahora significa que estás destinado a vivir el resto de tu vida solo; si la paternidad es algo que eres capaz de aceptar; si estás condenado a repetir los errores de tus propios padres; si la carrera que has estado persiguiendo es lo suficientemente gratificante en sí misma.
Estas rara vez son preguntas fáciles de responder, lo que quizás explique por qué Chromakopia suena tan inquieto. Las letras se contradicen y se contradicen a sí mismas, pasando de la autoexaltación jactanciosa a la auto-duda y el odio paralizante, a veces en el espacio de un solo verso. En Tomorrow pasa de proclamar en voz alta su espíritu libre – “No me gustan las jaulas, preferiría estar inundado” – a confesar una especie de vacío desesperado: “Todo lo que tengo son fotos de mi ‘Rari y algunos trajes tontos”.
En otros lugares, sus pistas tienden a terminar en el último lugar que uno espera. Judge Judy comienza como una rima sexual de uso común – “roces corporales, bondage y tartas de crema” – completa con una pista de fondo salpicada de gemidos orgásmicos, pero termina con una nota de suicidio, mientras que Like Him reflexiona sobre el abandono paternal antes de terminar con la voz de la madre de Tyler, the Creator, informándole que es culpa suya que nunca haya conocido a su padre. En Take Your Mask Off, reprende a una sucesión de figuras por vivir una mentira, desde un homofóbico que resulta ser un homosexual encubierto hasta una ama de casa adinerada pero infeliz, antes de dirigir repentinamente el enfoque lírico hacia sí mismo: “Hablas mucha mierda para ni siquiera ser el número uno”.
La música es igualmente inquieta. Las pistas cambian y se deslizan de sus amarres, dando tumbos de un sonido a otro, cambiando frecuentemente por completo en cuestión de minutos. Las ideas musicales brotan caóticamente. Noid se construye alrededor de guitarras distorsionadas, de estilo heavy metal, pero los acordes de potencia que golpean se interrumpen bruscamente, con un efecto inquietante: una muestra llamativa de la banda de Zamrock de los 70, Ngozi Family, compite por espacio con los suaves coros de respaldo de Willow Smith. En otros lugares, ritmos mínimos influenciados por Neptunes se encuentran con armonías exuberantes de los Beach Boys, y figuras de guitarra acústica folclórica aparecen junto a exuberantes sintetizadores inspirados en el G-funk y el sonido de una balada de R&B de los años 80 se ve perturbado por redobles de batería de ametralladora. Todo está unido por una profusión de jadeos y gruñidos y ladridos salvajes que se entrelazan en las pistas rítmicas, dando incluso a las pistas más relajadas una sensación claustrofóbica.
Después de una hora, termina sin un verdadero sentido de resolución: la última pista se llama I Hope You Find Your Way Home, pero no se tiene mucha esperanza. Encuentra a Tyler, the Creator aún revolviéndose – “Me estoy deslizando, me estoy deslizando … Necesito una mano” – contradiciéndose constantemente sobre sus esperanzas para el futuro. Un álbum que comenzó con su autor negando su existencia, Chromakopia parece manifestar en última instancia un estado de confusión, en el que todo está en flujo y nada es exactamente como parece al principio. Logra eso de manera fascinante y agotadora.