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Sentado en la sala de conciertos Islington Assembly Hall del norte de Londres en medio de cuatro noches con entradas agotadas, el líder de TV on the Radio, Tunde Adebimpe, está recordando el momento preciso en el que quiso renunciar a su banda, y a la música, para siempre. Era 2019 y el grupo, un cuarteto de art-rock que no ha hecho un disco que no haya sido adorado por la crítica desde que emergieron de Brooklyn a principios de los años 00, estaba abriendo para Weezer y Pixies en el Madison Square Garden de Nueva York.
A lo largo de los años, han lanzado cinco álbumes de estudio y también perdieron al bajista Gerard Smith, quien falleció repentinamente en 2011. Han llorado y crecido juntos. Adebimpe es su talismán. Un punto focal alto y expresivo, capaz de alborotar con canciones como Wolf Like Me, o calmar a la congregación con pistas más relajadas como DLZ o Young Liars.
Pero para el 2019, los lazos que unían a la banda habían comenzado a desgastarse, debido a una mezcla familiar de una exigente gira y demasiado tiempo viviendo en los bolsillos del otro. “Debería haber sido un punto tan alto”, dice Adebimpe sobre el concierto en el Madison Square Garden. “Pero recuerdo pensar: ‘Ese fue un buen espectáculo, pero simplemente nunca quiero volver a hacer esto nunca más’”.
Tuve una sensación muy extraña de: solo quiero silencio… tanto como pueda obtener
La melancolía fue más allá de una actuación después de una dura gira. “Hubo un punto en el que tuve una sensación muy extraña, como: ‘Creo que he terminado’”, dice, con algunas canas en su barba que delatan que está a punto de cumplir 50 años. “Creo que simplemente ya no quiero escuchar música. No me importan las bandas. Solo quiero silencio… tanto como pueda obtenerlo”.
Que Adebimpe se tome un descanso parece tan probable como que Donald Trump se mantenga en silencio. En los últimos 25 años, se ha convertido en uno de los camaleones creativos más exitosos del mundo. Hijo de nigerianos de clase media que se mudaron entre St Louis, Pittsburgh y Lagos durante su infancia, Adebimpe es capaz de oscilar entre el líder de banda indie hiperbólico, actor y practicante de arte visual (una vez trabajó como animador en Celebrity Deathmatch de MTV).
Él y TV on the Radio surgieron en la secuela del 11 de septiembre, en el pregentrificado Williamsburg, Nueva York. Adebimpe vivía en un loft ofrecido por un amigo. “Me lleva al tercer piso de este lugar, y es solo, como, madera contrachapada en las ventanas y hace un frío tremendo”, recuerda. “Solo imagina un piso gigantesco vacío al final de él, hay una bombilla, un inodoro y un lavabo, pero puedes ver todas las tuberías… yendo al suelo. Y él dice: ‘Sí, todavía estamos trabajando en ello’”. La ventaja era el alquiler, $100 al mes, que le dio a Adebimpe el espacio para trabajar en la versión incipiente de TV on the Radio con su compañero de banda Dave Sitek (dejaron copias de OK Calculator de 2002, su CD debut ultra raro, en cafeterías de Williamsburg). Pero la música no era la única búsqueda de Adebimpe. También intentó actuar mientras estaba en la universidad y recientemente ha forjado una tercera carrera en el cine.
En la pantalla, ha demostrado ser increíblemente versátil, capaz de manejar las demandas del arte en películas como Nasty Baby de Sebastián Silva y también ofrecer actuaciones tiernas en el spin-off de Star Wars de Disney+ Skeleton Crew y la secuela de desastres climáticos Twisters. Los momentos de Hollywood han transformado la forma en que su joven hija Echo (Adebimpe está casado con la dibujante francesa Domitille Collardey) lo ve. Ha pasado de ser “papá que se pasea por el garaje con música y títeres” a una estrella de cine. “Hubo un estreno para el primer episodio de Skeleton Crew en Disneyland, y ella estaba sentada a mi lado todo el tiempo dándome golpes, como: ‘Estás en esto, papá’”, dice, imitando su asombro y admiración. “Yo estaba como… ‘Lo sé’”.
Tunde Adebimpe Fotografía: Xaviera Simmons
Hoy, estamos aquí para hablar sobre su última transformación, en músico solista; un movimiento que surgió después de la mini-implosión de TV on the Radio. Después de la gira, implementó una prohibición de música. Luego pasaron semanas. Lentamente, Adebimpe, que se había sumergido en la creación artística, comenzó a sentir el impulso musical. “Es como un parche de malas hierbas que recortas”, dice. “Las cosas vuelven a crecer, y los pensamientos vuelven a crecer, y escuchas melodías. Empecé a divertirme de nuevo, realmente intentaba volver a cero”.
Después del reinicio duro, Adebimpe desapareció en su garaje en Silver Lake, Los Ángeles. Comenzó a jugar con viejas demos. Mayormente usando simples máquinas de batería y un par de sintetizadores, comenzó a crear lo que se convertiría en la base de su primer disco en solitario, Thee Black Boltz. En él, Adebimpe y su co-productor, Wilder Zoby, el ex líder de la banda indie-funk de Brooklyn, Chin Chin, juegan con pop, hip-hop y glam rock, mientras lo mezclan todo con distorsión y patrones de batería contundentes. Si algunas de las canciones más expansivas de TV on the Radio empujaron los límites de lo que podía ser el rock, Thee Black Boltz ve a Adebimpe desprenderse completamente de la nave nodriza y dirigirse a coordenadas desconocidas.
Casi no sucede. Adebimpe había estado ofreciendo algunas demos en 2020 y recibió muchos corteses no. “No esperaba tanto, pero fue una experiencia muy humillante”, dijo. “Cualquier capital cultural en el fondo de mi cabeza que pensé, o que pensamos, que podríamos haber acumulado, no existía”. Luego cambió de táctica y decidió acercarse a sellos discográficos que lo habían inspirado en su juventud. Sub Pop, el hogar de Nirvana y Earth, se lanzó a por él.
El sencillo principal del álbum, el electropop pulsante de Magnetic, fue una declaración de intenciones pero también una pista falsa. El disco salta constantemente entre géneros. Ate the Moon y Blue no están lejos de los golpes industriales de Nine Inch Nails; Pinstack tiene la arrogancia del glam; el segundo sencillo, Drop, es pop suave con base en beatboxing roñoso; mientras que The Most combina golpes pulsantes de sintetizador con una muestra del clásico del dancehall Under Mi Sleng Teng.
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Se siente como el tipo de mixtape que le habría dado a alguien en la escuela. El sentimiento es: esto es un regalo para ti
Eso puede sonar abrumador, pero todo está unido por la voz de Adebimpe, barítono y rico como siempre, y letras que casi siempre tratan sobre el amor, perdido o de otra manera. “Se siente como el tipo de mixtape que le habría dado a alguien en la escuela y le dije: ‘Aquí tienes un par de mis bandas favoritas’”, dice Adebimpe. “Todo encaja porque el sentimiento es: esto es un regalo para ti”.
Una canción que destaca es ILY, una suave oda dedicada a la hermana menor de Adebimpe, Jumoke, que falleció repentinamente justo cuando la pandemia de Covid estaba llegando a su fin. Ella vivía en Florida; su padre había fallecido y la madre de Adebimpe se había mudado de regreso a Nigeria, por lo que la responsabilidad recayó en él de hacer los arreglos. “Yo era el único miembro de la familia, así que tuve que bajar y básicamente planificar este funeral en el transcurso de una semana, llamar a todos mis parientes, ponerlos en Zoom durante esto. Tuve que dar el elogio… con una máscara”, dice, bajando la cabeza. “Fue lo peor posible”.
La canción se convirtió en una forma para Adebimpe de canalizar su dolor. “Tenía un esbozo para ella, y cuando comenzamos a escribir el disco, lo encontré de nuevo, y luego lo terminé bastante rápido. Me alegra que haya estado flotando por ahí y tuviera un lugar para esos sentimientos, porque tu duelo es proporcional a la cantidad de amor que tienes por esta persona que es, como…” se detiene. “Quiero decir, ella es mi mejor amiga y me alegra haber tenido un lugar para poner eso”.
El parche de malas hierbas volvió a crecer, de nuevo.
Thee Black Boltz se lanzará a través de Sub Pop el 18 de abril.
Este artículo fue modificado el 12 de abril de 2025. Una versión anterior decía que Tunde Adebimpe vivía con el guitarrista Kyp Malone y hacía copias del primer CD de la banda con él. De hecho, fue su compañero de banda Dave Sitek.
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