There is a high likelihood that a tiny amount of metal inside your mobile phone originated in the earth of eastern Democratic Republic of Congo, where a conflict is ongoing. This metal, tantalum, is crucial for the functionality of smartphones and other advanced electronic devices due to its unique properties. While tantalum is also mined in Rwanda, Brazil, and Nigeria, a significant portion of the global supply comes from DR Congo, where key mining areas are now controlled by the M23 rebel group. The rebels have expanded their territory in the mineral-rich region, using mining operations as a source of income to fund their activities. The M23 has established a monopoly over the coltan mining industry in areas under their control, taxing and regulating the trade to generate revenue for their cause. Despite efforts like the Innovative Tin Supply Chain Initiative (Itsci) to prevent conflict minerals from entering the global supply chain, challenges such as corruption and lack of monitoring persist. The M23’s control over coltan mines raises questions about how the ore is being smuggled and sold, potentially contributing to the funding of armed groups. Luego se transfiere a “camiones de servicio pesado” que necesitaban que la carretera se ensanchara para poder acomodarlos.
Rwanda tiene sus propias minas de coltán, pero los expertos dicen que el coltán no certificado se mezcla con la producción ruandesa, lo que lleva a una “contaminación significativa de las cadenas de suministro”.
El M23 ya estaba involucrado en el negocio del coltán antes de la captura de Rubaya, estableciendo bloqueos y cobrando tarifas para cruzarlos, según el Sr. Matthysen.
“Gran parte del comercio de estos minerales pasaba por áreas controladas por el M23 hacia Rwanda. Así que incluso entonces, Rwanda se beneficiaba de la inestabilidad en el este de la República Democrática del Congo y vimos que los volúmenes de exportación a Rwanda ya estaban aumentando”, dijo a la BBC.
El M23 aumentó el salario de los mineros en Rubaya pero se aseguró de tener un monopolio en el comercio de coltán (foto de archivo) [AFP]
Las cifras del Servicio Geológico de los Estados Unidos muestran que las exportaciones de coltán de Rwanda aumentaron en un 50% entre 2022 y 2023. El Sr. Matthysen dijo que esto no podría haber provenido todo de Rwanda.
En una sólida defensa de la posición de Rwanda, la portavoz del gobierno Yolande Makolo reiteró a la BBC que había minerales y capacidad de refinación en su propio país.
“Es muy cínico tomar un problema como lo que está sucediendo en el este de la RDC, donde una comunidad perseguida está luchando por sus derechos… y convertirlo en un problema de beneficio material”, agregó.
El presidente de Rwanda, Paul Kagame, también desestimó los informes de los expertos de la ONU, burlándose de su “expertise”.
Gran parte del este de la República Democrática del Congo ha sido afectado por conflictos durante muchos años, planteando preguntas sobre quién ha estado beneficiándose y si los grupos armados están obteniendo beneficios de lo que se extrae del suelo allí.
Para resaltar el problema y su conexión con la industria de los teléfonos inteligentes, el gobierno congoleño presentó denuncias penales en Francia y Bélgica a finales del año pasado contra subsidiarias del gigante tecnológico Apple, acusándolo de usar “minerales de conflicto”.
Apple ha refutado la acusación y señaló que desde principios de 2024, debido al conflicto creciente y las dificultades de certificación, dejó de obtener tantalio, entre otros metales, tanto de la RDC como de Rwanda.
Otras compañías no han sido tan claras, lo que significa que a medida que el M23 se apodera de más territorio, esos pequeños trozos de tantalio de las minas que controlan aún podrían llegar a los dispositivos en los que confiamos.
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[Getty Images/BBC]
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