Durante una llamada con el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania esta semana, el presidente Trump planteó una idea muy inusual: Estados Unidos podría tomar el control de las plantas nucleares de Ucrania.
“Estados Unidos podría ser de gran ayuda en la gestión de esas plantas con su experiencia en electricidad y servicios públicos”, dijo la Casa Blanca en un comunicado después de la llamada del miércoles. “La propiedad estadounidense de esas plantas sería la mejor protección para esa infraestructura y apoyo para la infraestructura energética ucraniana”.
La idea sorprendió a funcionarios y expertos en energía en Kiev, y no estaba claro si el Sr. Zelensky estaría de acuerdo con dicho plan. Ucrania posee cuatro plantas nucleares, y también parece que las dos partes no están de acuerdo en cuántas instalaciones abarca la idea.
El Sr. Zelensky sugirió en una conferencia de prensa que la idea se limitaba a la planta nuclear de Zaporizhzhia, la más grande de Europa, que ahora está bajo control ruso.
El líder ucraniano describió sus conversaciones con el Sr. Trump sobre la planta como “pasos positivos”, pero agregó: “No estoy seguro de que obtengamos un resultado rápidamente”.
La declaración de la Casa Blanca hizo eco de un argumento familiar de Trump: que la participación económica de EE. UU. en Ucrania sirve como su mejor garantía de seguridad, porque Rusia sería menos probable que ataque a un país donde Estados Unidos tiene intereses económicos. Trump también ha aplicado dicho razonamiento a un posible acuerdo sobre acceso a minerales críticos ucranianos.
Entonces, ¿cuáles podrían ser los intereses de Estados Unidos en el sector nuclear de Ucrania y qué desafíos podría enfrentar?
Intereses económicos de EE. UU.
Las plantas nucleares de la era soviética de Ucrania han sido la columna vertebral de su red energética durante la guerra, suministrando hasta dos tercios de la electricidad del país. Mientras Moscú ha atacado implacablemente las plantas de energía térmica e hidroeléctrica de Ucrania en un esfuerzo por paralizar su red, ha evitado atacar instalaciones nucleares, que podrían desencadenar un desastre radiológico.
Ante ese telón de fondo, el gobierno ucraniano ha iniciado planes para construir más reactores nucleares, argumentando que es la única solución viable para garantizar la seguridad energética a largo plazo.
Aquí es donde podrían entrar en juego los intereses comerciales de Estados Unidos.
Poco antes de la guerra, Westinghouse, una empresa estadounidense de tecnología nuclear, firmó un acuerdo con Energoatom, la compañía nuclear estatal de Ucrania, para construir cinco reactores. Después de que Rusia atacó, el número se incrementó a nueve y las dos compañías acordaron cooperar aún más para desplegar plantas más pequeñas en Ucrania.
Para Westinghouse, fue un avance después de años de lucha por ingresar a un mercado nuclear ucraniano dominado durante mucho tiempo por Rosatom, el gigante ruso de la energía nuclear.
Westinghouse tiene un interés especial en la planta nuclear de seis reactores de Zaporizhzhia. Rusia capturó la planta en marzo de 2022 y ya no suministra electricidad a la red ucraniana. Pero antes de la guerra, utilizaba combustible y tecnología de Westinghouse.
Olga Kosharna, una experta ucraniana en seguridad nuclear, dijo que la captura de la planta de Zaporizhzhia por parte de Rusia había suscitado preocupaciones en Westinghouse sobre el posible robo de su propiedad intelectual. En 2023, el Departamento de Energía de EE. UU. advirtió en una carta a Rosatom que la compañía podría enfrentar acciones penales bajo la ley estadounidense si utilizaba la tecnología de Westinghouse en la planta.
Andrian Prokip, un experto en energía del Instituto Kennan en Washington, dijo que Westinghouse “definitivamente se beneficiaría” de un regreso de la planta a manos ucranianas, ya que ampliaría su mercado.
No está claro si Trump discutió el destino de la planta de Zaporizhzhia con el presidente Vladimir V. Putin de Rusia en una llamada el martes, como había prometido.
Westinghouse no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Un funcionario ucraniano actual y otro anterior, ambos con conocimiento de las conversaciones entre Estados Unidos y Ucrania, también dijeron que Kiev había enfatizado a Trump que si los Estados Unidos querían acceder a minerales ucranianos, requeriría la capacidad de generación de energía de la planta de Zaporizhzhia, ya que la extracción y procesamiento de minerales es intensiva en energía.
Posibles desafíos
Por un lado, todas las plantas nucleares de Ucrania son propiedad de Energoatom, y la ley ucraniana prohíbe su privatización.
Enmendar las leyes de Ucrania para permitir la propiedad estadounidense sería políticamente delicado en un país post-soviético donde muchas industrias clave siguen siendo estatales.
Ucrania se ha embarcado en una ola de privatizaciones durante la guerra. Pero privatizar Energoatom, la compañía estatal que genera la mayor parte de los ingresos, probablemente sería un punto de fricción.
“Espero que haya una gran resistencia a esta idea en Ucrania”, dijo Victoria Voytsitska, ex legisladora ucraniana y miembro principal del comité de energía del Parlamento. “De ambos lados del espectro político”.
El Sr. Zelensky aludió al tema en su conferencia de prensa después de su llamada con el Sr. Trump. Si Rusia devolviera la planta de Zaporizhzhia a Ucrania, una posibilidad que muchos en Ucrania consideran poco probable, “simplemente entregar la planta” a Estados Unidos no sería posible, dijo el Sr. Zelensky, porque “es nuestra y es nuestra tierra”.
Poner en funcionamiento las plantas nuevamente después de tres años de guerra también plantearía un desafío considerable. El Sr. Zelensky mencionó un período de hasta dos años y medio para poner en marcha nuevamente la planta degradada de Zaporizhzhia.
Además, aunque los seis reactores de Zaporizhzhia han sido apagados, todavía requieren energía para alimentar sistemas de seguridad críticos y agua para circular en sus núcleos para evitar un colapso.
Pero las líneas eléctricas que proporcionan energía a la planta han sido cortadas en varias ocasiones en la guerra, y la destrucción de una presa cercana, posiblemente bajo la dirección de Rusia, ha reducido el acceso al agua de enfriamiento, aumentando los riesgos de un accidente nuclear.