El presidente Trump avivó nuevas especulaciones esta semana sobre una reunión con el líder supremo de China, Xi Jinping, cuando les dijo a los reporteros que Washington necesitaba ser limpiada para prepararse para una cumbre entre los dos líderes en un futuro “no muy lejano”.
El Sr. Trump no proporcionó detalles y China no ha dicho nada públicamente sobre dicha reunión. Las apuestas de una visita serían altas: el presidente Trump ha impuesto aranceles del 20 por ciento a los envíos de China a los Estados Unidos y podría ordenar otra ronda el próximo mes. China quiere tratar de evitar más escaladas en la guerra comercial que retrasarían sus esfuerzos por revivir la economía del país, dicen los expertos.
Pero antes de que pueda tener lugar cualquier cumbre, China todavía necesita respuestas a dos preguntas apremiantes: ¿Qué quiere el Sr. Trump? ¿Con quién puede hablar Beijing en Washington y a quién podría escuchar el Sr. Trump?
Para tratar de responder a estas preguntas, China envió académicos a los Estados Unidos para participar en conversaciones diplomáticas no oficiales el mes pasado con funcionarios de la administración Trump y expertos en política exterior estadounidenses. China se ha preocupado de que los funcionarios de Beijing con los que ha estado tratando en el Departamento de Estado y el Consejo de Seguridad Nacional, que están fuera del círculo íntimo del Sr. Trump, no estén transmitiendo sus mensajes, dijeron algunos de los académicos.
“Hablamos a través del canal diplomático. Ese es el canal normal. Pero ¿puede llegar eso al presidente Trump? ¿Esas personas con las que hablamos realmente saben lo que está pensando el presidente Trump?” dijo Da Wei, director del Centro de Seguridad Internacional y Estrategia de la Universidad Tsinghua en Beijing, quien estuvo entre los académicos.
China también ha estado señalando públicamente su interés en las conversaciones. El ministro de Comercio chino dijo a principios de este mes que escribió una carta al secretario de Comercio de EE. UU. y al representante de comercio de EE. UU. invitándolos a reunirse. Y los funcionarios chinos que describieron los esfuerzos de Beijing para frenar la producción de fentanilo la semana pasada instaron a los Estados Unidos a volver al diálogo.
El Sr. Trump y el Sr. Xi tuvieron una llamada telefónica días antes de la investidura de Trump en enero, pero la comunicación de alto nivel entre China y los Estados Unidos ha sido limitada desde entonces. El principal diplomático chino, Wang Yi, y el secretario de Estado Marco Rubio hablaron a finales de enero, y el viceprimer ministro He Lifeng habló con el secretario del Tesoro Scott Bessent a finales del mes pasado.
Beijing quiere saber qué quiere el Sr. Trump de China en un posible acuerdo comercial y cómo podría responder a la lista de deseos de China. Es probable que China quiera que el Sr. Trump levante los aranceles; flexibilice las restricciones a las exportaciones de tecnología de EE. UU. e inversión china en los Estados Unidos; y ofrezca garantías de que no provocará a Beijing sobre Taiwán, la isla autogobernada reclamada por China.
Al mismo tiempo, China ha estado tratando de mantenerse firme contra la administración Trump. Beijing respondió a los aranceles con medidas de represalia como gravámenes a las importaciones agrícolas de EE. UU. que están calibradas para provocar algo de dolor, pero también dejan abierta la puerta para futuras negociaciones comerciales. Un funcionario chino dijo que Beijing “lucharía hasta el final” en una “guerra de aranceles, guerra comercial o cualquier otra guerra” con Estados Unidos.
Pero China también cree que se necesita una reunión de alto nivel antes de que el Sr. Trump tenga la oportunidad de imponer más aranceles a los productos chinos, dijeron los analistas. Tal movimiento elevaría las tensiones entre las dos partes hasta el punto en que el Sr. Xi parecería débil por aceptar sentarse a la mesa.
“El desafío es, ¿podemos movernos lo suficientemente rápido antes de que se cierre la ventana de oportunidad?” dijo el Sr. Da. “Cuando ves estas señales negativas enviadas sin ninguna agenda positiva para contrarrestarlas”, continuó, entonces “las relaciones bilaterales podrían deteriorarse”.
China puede ver la falta de urgencia por parte de EE. UU. para conversaciones de alto nivel como un esfuerzo del Sr. Rubio y del asesor de seguridad nacional del Sr. Trump, Michael Waltz, para obstaculizar a China. (Ambos son considerados halcones en China).
“Rubio no está de humor para hacer nada” en términos de conversaciones porque considera a China una amenaza, dijo Wang Dong, director ejecutivo del Instituto de Cooperación Global y Comprensión de la Universidad de Pekín.
El próximo mes será crítico para las relaciones entre EE. UU. y China, dicen los analistas. El Sr. Trump podría imponer una tercera ronda de aranceles a productos chinos a menos que haya conversaciones serias entre altos funcionarios, dijo Wu Xinbo, decano del Instituto de Estudios Internacionales de la Universidad Fudan en Shanghái, quien también asistió a conversaciones de canal trasero en Estados Unidos el mes pasado.
“Mi impresión es que en este momento no hay contacto sustantivo, y mucho menos negociaciones, entre los dos gobiernos”, dijo el Sr. Wu.
El enfoque de fuerza bruta del Sr. Trump para la diplomacia es un desafío para los funcionarios chinos. El líder estadounidense ha mostrado disposición para usar coerción económica y tácticas de fuerza incluso en los aliados de su país. Considera que la imprevisibilidad es su arma distintiva. Los funcionarios chinos a menudo se centran en el protocolo, en mantener el control y en resolver los detalles antes de las cumbres para evitar sorpresas o pérdida de prestigio.
El comentario del Sr. Trump el lunes sobre una visita del Sr. Xi a Washington fue probablemente más una indicación del interés del Sr. Trump en una reunión con el líder chino que un reflejo de alguna cumbre que esté en proceso, dijo Evan Medeiros, profesor de estudios asiáticos en la Universidad de Georgetown que se desempeñó como asesor de Asia del presidente Barack Obama.
Es probable que China quiera que el Sr. Trump vaya a Beijing, en lugar de que el Sr. Xi viaje a los Estados Unidos, como una cuestión de orgullo, dijo el Sr. Medeiros.
Los funcionarios de Trump parecen estar preocupados de que cualquier movimiento inicial del Sr. Trump para involucrarse con los chinos o visitar Beijing recompensaría a China antes de que los funcionarios hayan hecho algún movimiento para beneficiar a los Estados Unidos y podrían encerrar a los Estados Unidos en un ciclo de negociaciones prolongadas e improductivas que caracterizaron a administraciones anteriores. Los funcionarios estadounidenses también pueden querer establecer una agenda más firme en torno a dicha reunión, para evitar que el Sr. Trump haga un trato impulsivamente con el Sr. Xi que pudiera comprometer los intereses de EE. UU., dijeron los analistas.
En ausencia de reuniones oficiales entre los gobiernos, otras figuras están interviniendo para presentarse como emisarios. El senador Steve Daines de Montana, quien visitará China esta semana para asistir a un foro empresarial, dijo el martes en Fox News que estaría “hablando con el liderazgo chino sobre lo que pueden hacer” sobre el fentanilo. También discutiría las compras de China de más aviones estadounidenses, carne de res, trigo y otros productos. China no ha comentado sobre reuniones con el Sr. Daines.
La pregunta más difícil para China es qué acuerdo, si lo hay, se puede hacer entre los países. Los funcionarios de la administración Trump pueden querer que China compre más a los Estados Unidos, pero el desafío es que América no tiene tanto que vender, desde la perspectiva de China, dijo Yun Sun, directora del programa de China en el Stimson Center en Washington.
Estados Unidos se niega a vender productos de alta tecnología a China, y algunos funcionarios consideran la inversión china como una amenaza. China ha dicho que cualquier acuerdo solo sería aceptable si está en línea con los principios del mercado, lo que significa que Estados Unidos no puede simplemente vender productos a China a un precio mucho más alto para cumplir un objetivo.
Por ahora, el Sr. Trump podría estar esperando para construir una ventaja en una futura negociación con China, dijo la Sra. Sun, tratando con otros socios comerciales mientras deja que los chinos “se cocinen en su propio jugo al mismo tiempo”.