El considerable apoyo que ha generado la vicepresidenta Kamala Harris en sus actos ha desconcertado al expresidente Donald J. Trump, que ha enfatizado y exagerado con frecuencia el tamaño de sus multitudes durante años. Ha dicho, a menudo repitiendo falsedades, que sus multitudes son mucho más grandes que las de Harris, y la campaña de Harris ha respondido con sus propios ataques sobre el entusiasmo de los asistentes a los actos de Trump.
Asistimos a seis actos de campaña (cada uno de los eventos que los candidatos llevaron a cabo en un período de tres semanas en agosto) en seis estados, tomando fotografías y grabando videos y filmaciones de 360 grados, para analizar qué afirmaciones sobre el tamaño de las multitudes tienen peso. El análisis concluyó que, a pesar de las afirmaciones de Trump, ambos candidatos atraen audiencias comparablemente grandes.
Un viernes por la noche, Trump atrajo a 11.500 personas al Desert Diamond Arena en Glendale, Arizona. Así fue:
Un martes por la noche, durante la Convención Nacional Demócrata de una semana de duración, a fines de agosto, Harris atrajo a 12.800 personas a un evento de campaña en el Foro Fiserv en Milwaukee, Wisconsin. Esta es una escena de ese mitin:
Los otros cuatro actos de campaña a los que asistió The Times estuvieron igualmente abarrotados, y los asistentes llenaron en general el espacio designado para el evento. Los mítines se celebraron en recintos con capacidad máxima de entre 6.800 y 19.300 personas, aunque en algunos casos se acordonaron secciones de asientos y se añadieron zonas adicionales para sentarse o para estar de pie.
En cada uno de los seis eventos, The Times contabilizó la cantidad de personas visibles en las imágenes tomadas justo después de que cada candidato comenzara su discurso, y también tuvo en cuenta a las personas que se encontraban en zonas oscuras y con poca luz. Esta cifra no representa a las personas que pudieron haberse ido antes de que se grabara la grabación o que llegaron tarde.
Los expertos afirman que el tamaño de la multitud en los mítines no tiene una relación directa con ganar o perder una elección. Por un lado, los organizadores de eventos pueden elegir estratégicamente lugares con una capacidad pequeña, como los edificios de los campus universitarios donde solo pueden asistir unos pocos cientos de personas. El día de la semana y la hora del día también pueden afectar el tamaño de la multitud y cuándo las personas deciden llegar o irse.
Aun así, el tamaño de las multitudes ha sido un tema delicado para Trump a lo largo de su carrera política, y su obsesión se ha intensificado últimamente a medida que ha aumentado el entusiasmo por la nueva fórmula demócrata. Trump afirmó falsamente que las fotografías de las multitudes en los eventos de Harris están manipuladas mediante inteligencia artificial.
En respuesta, la campaña de Harris publicó una recopilación en video de momentos durante los mítines de Trump en los que se ve a los miembros de la audiencia bostezando, y también escribió en una publicación separada en Truth Social que los miembros de la audiencia de Trump abandonaron el evento en Pensilvania temprano, “dejando aún más asientos vacíos”.
El Times descubrió que la gente se fue temprano de dos de los tres eventos de Trump, incluso mientras estaba pronunciando su discurso.
La mayor duración de un acto de Trump en comparación con uno de Harris puede haber contribuido a un mayor número de salidas anticipadas. Los asistentes a los actos de Trump solían llegar más temprano en el día, y los discursos de apertura tendían a empezar antes y durar más. De los seis actos a los que asistió The Times, Trump habló cuatro veces más que Harris.
A pesar de la conexión limitada entre el tamaño de la multitud y los resultados electorales, el debate muy público entre las dos campañas sobre la métrica indica que, como mínimo, tiene cierta importancia política.
Las grandes multitudes entusiastas también pueden ayudar a motivar al candidato cuando pronuncia su discurso, dijo Todd Belt, director del programa de Gestión Política de la Universidad George Washington. También puede contribuir a un “efecto de arrastre”, mostrando a quienes no están allí en persona que el entusiasmo por un candidato es real.
“Aunque creo que este tipo de eventos no cambian la mentalidad de las personas, lo que sí hacen es que las personas sientan que no están solas”, dijo Betsy Reiser, de 62 años, una de las asistentes a un mitin a favor de Harris en Savannah, Georgia. “Es muy importante sentir que uno pertenece a un grupo”.
El Times tomó fotografías de 360 grados a intervalos de dos minutos y fotografías panorámicas a intervalos de 15 minutos en los mítines, desde el momento en que se abrieron las puertas hasta el final de los eventos. Para establecer el tamaño estimado de la multitud, el Times contó manualmente a las personas en una sola fotografía panorámica poco antes o durante el discurso del candidato, cuando se esperaba que la densidad de la multitud fuera mayor. Luego, el recuento se redondeó a la centena más cercana.