El presidente Trump el jueves puso en marcha un plan para nuevos aranceles en otros países a nivel mundial, un movimiento ambicioso que podría romper las reglas del comercio global y probablemente desencadenará negociaciones furiosas. El presidente ordenó a sus asesores que establecieran nuevos niveles de aranceles que tuvieran en cuenta una serie de barreras comerciales y otras estrategias económicas adoptadas por los socios comerciales de Estados Unidos. Esto incluye no solo los aranceles que otros países cobran a Estados Unidos, sino también los impuestos que cobran sobre productos extranjeros, las subvenciones que otorgan a sus industrias, sus tipos de cambio y otros comportamientos que el presidente considera injustos. El presidente ha dicho que el paso era necesario para equilibrar las relaciones “injustas” de Estados Unidos y evitar que otros países se aprovechen del país en el comercio. Pero dejó claro que su objetivo final era obligar a las empresas a traer su producción de nuevo a Estados Unidos. “Si construyes tu producto en Estados Unidos, no hay aranceles”, dijo durante sus declaraciones en la Oficina Oval. Howard Lutnick, el candidato del presidente para secretario de comercio, y Jamieson Greer, su elección para representante comercial, establecerán los números “rápidamente”, en colaboración con otros asesores, dijo un funcionario de la Casa Blanca, que no tenía permiso para hablar en una llamada con periodistas el jueves. Cuando se le preguntó en la Casa Blanca sobre un calendario, el presidente remitió al Sr. Lutnick, quien dijo que las medidas podrían estar listas tan pronto como el 2 de abril. La decisión de rehacer los aranceles que Estados Unidos cobra a los productos importados representaría una revisión drástica del sistema de comercio global. Durante décadas, Estados Unidos ha establecido sus niveles de aranceles a través de negociaciones en organismos internacionales de comercio como la Organización Mundial del Comercio. Establecer nuevos gravámenes, probablemente más altos que los que Estados Unidos cobra hoy en día, eliminaría efectivamente ese sistema en favor de uno determinado únicamente por funcionarios estadounidenses y basado en sus propios criterios. Timothy Brightbill, abogado en Wiley Rein, dijo que un cambio hacia un sistema de aranceles basado en la reciprocidad sería “un cambio fundamental en la política comercial de Estados Unidos, y uno de los más grandes en más de 75 años, desde la creación del actual sistema de comercio multilateral, en 1947.” Chad Bown, investigador senior del Instituto Peterson de Economía Internacional, dijo que los aranceles de Trump violarían las reglas de la OMC de dos maneras. Aplicar diferentes tasas arancelarias a diferentes países infringiría un compromiso de los miembros de la OMC de no discriminar unos contra otros. Y si Estados Unidos aumenta sus tasas arancelarias por encima de la tasa máxima negociada con otros miembros, eso también quebrantaría las reglas comerciales. “Una decisión de aumentar unilateralmente los aranceles de importación de Estados Unidos, producto por producto, país por país, sería el mayor golpe del presidente Trump hasta ahora al sistema de comercio basado en reglas”, dijo Bown. La acción parece probable que inicie intensas negociaciones con gobiernos cuyas economías dependen de las exportaciones a Estados Unidos. También podría desencadenar guerras comerciales en múltiples frentes si otros países eligen aumentar sus propios aranceles en represalia. El funcionario de la Casa Blanca dijo en la llamada que se daría a otros países la oportunidad de negociar sobre los gravámenes que enfrentarían. Casi todos los países se verían afectados, pero el movimiento podría tener consecuencias particularmente significativas para India, Japón y la Unión Europea. Trump y sus miembros del personal han señalado repetidamente el impuesto sobre el valor añadido de Europa como una injusticia adicional sobre los aranceles. Peter Navarro, el consejero principal del presidente para el comercio, calificó al impuesto del IVA de la Unión Europea como el “ejemplo emblemático” de comercio injusto hacia las empresas estadounidenses, diciendo que ese trato había permitido a Alemania exportar a Estados Unidos muchas más veces la cantidad de automóviles que compraba de ella. “El presidente Trump ya no está dispuesto a tolerarlo”, dijo Navarro. “El plan justo y recíproco de Trump pondrá fin rápidamente a tal explotación de los trabajadores estadounidenses.” La Unión Europea exige una tasa estándar de impuesto sobre el valor añadido en la mayoría de bienes y servicios, y aunque varían según el país, promedian alrededor del 22 por ciento en las naciones europeas. El impuesto se aplica en cada etapa de la cadena de suministro, y el costo suele ser soportado por el consumidor final. Estados Unidos es una excepción entre las economías avanzadas al no gravar con un impuesto al valor agregado productos como los automóviles. La propuesta de Trump representa un cambio significativo en décadas de política comercial que apuntaba a la reducción de barreras internacionales. Mientras que presidentes anteriores a menudo negociaban con países extranjeros sobre aranceles, esos acuerdos generalmente resultaban en aranceles más bajos, no más altos. Ningún presidente ha adoptado la estrategia de Trump de aumentar los aranceles de Estados Unidos para igualar las tarifas de otros países. El plan de aranceles recíprocos es el último movimiento de Trump para castigar a aliados y adversarios por igual con una serie extraordinaria de acciones comerciales. El lunes, el presidente firmó una proclamación imponiendo aranceles del 25 por ciento a todo el acero y aluminio extranjeros. Trump dijo que sus asesores también se reunirían en las próximas cuatro semanas para discutir medidas sobre automóviles, productos farmacéuticos, chips y otros bienes. Trump reconoció que su plan de aranceles recíprocos podría resultar en un aumento de los precios. Eso se debe a que los consumidores tienden a pagar precios más altos cuando los bienes están gravados a una tasa más alta. Pero el presidente dijo que cualquier aumento sería de corta duración y que su plan resultaría en más empleos. “Los precios podrían subir un poco a corto plazo, pero también bajarán”, dijo. A largo plazo, dijo, va a “hacer que nuestro país haga una fortuna.” En las últimas semanas, las amenazas casi diarias de aranceles de Trump han sacudido las relaciones diplomáticas y económicas. Estados Unidos impuso un arancel adicional del 10 por ciento a todos los productos de China la semana pasada, y estuvo a punto de imponer aranceles generalizados a Canadá y México que habrían llevado las tasas arancelarias de Estados Unidos a un nivel no visto desde la década de 1940. El presidente criticó a Canadá y México por enviar drogas y migrantes a Estados Unidos, pero acordó posponer los aranceles durante 30 días después de que los países le ofrecieran algunas concesiones. Los aranceles recíprocos probablemente ampliarán la lucha comercial de Trump a aún más países. Queda por ver si el presidente utiliza la estrategia para aumentar drásticamente las barreras comerciales de Estados Unidos a las importaciones, o como palanca para obtener concesiones de países que terminen abriendo los mercados extranjeros. Cuando se le preguntó qué autoridad legal se usaría para imponer aranceles, el funcionario de la Casa Blanca dijo que el presidente podría recurrir a varias de acuerdo con la acción y el país, incluido el Artículo 232, que se refiere a la seguridad nacional; el Artículo 301, que se refiere al comercio injusto; y la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional. El funcionario dijo que Trump no descartaba imponer un arancel “universal” adicional más adelante para reducir el déficit comercial de Estados Unidos, pero que por ahora el presidente había optado por buscar un trato recíproco. Trump lanzó propuestas en su primer mandato y en su campaña de 2024 de hacer que el comercio sea más recíproco al igualar las tasas arancelarias que los países imponen a los productos estadounidenses. A menudo ha señalado la tasa arancelaria más baja de Estados Unidos como evidencia de que el país está siendo aprovechado. Estados Unidos tiene una tasa arancelaria promedio de alrededor del 3 por ciento, más baja que la de otros países, pero aún aproximadamente en línea con las de Canadá, Gran Bretaña, Japón y la Unión Europea. A nivel mundial, los países ricos tienden a tener tasas arancelarias más bajas, mientras que los países más pobres han negociado tasas más altas para proteger sus industrias menos desarrolladas y a los agricultores de subsistencia. Pero Trump ha criticado a otros países por cobrar aranceles más altos en ciertos productos estadounidenses de los que Estados Unidos les cobra. Por ejemplo, ha señalado el arancel del 10 por ciento que cobra la Unión Europea a los automóviles estadounidenses, en comparación con un arancel del 2.5 por ciento para los automóviles vendidos en la dirección opuesta. Estados Unidos ha establecido sus tasas arancelarias para las importaciones más bajas que las de algunos socios comerciales, porque durante décadas los funcionarios estadounidenses estaban convencidos de los beneficios del comercio más libre. Creían que los aranceles más bajos permitirían a Estados Unidos importar productos baratos para los consumidores estadounidenses y materias primas para sus fábricas, impulsando la economía estadounidense. Las opiniones de Trump difieren. Él argumenta que igualar las tasas arancelarias estadounidenses es esencial para restaurar la fabricación estadounidense, y que los aranceles más altos reducirán el déficit comercial. Algunos economistas discrepan, argumentando que los movimientos en la moneda podrían compensar cualquier efecto en el déficit comercial. Los economistas e historiadores también dicen que los aranceles variables que los países ponen en los productos de los demás no son evidencia de discriminación. Más bien, reflejan las prioridades que tenía cada gobierno cuando acordó las tasas arancelarias máximas en negociaciones con otros miembros de la Organización Mundial del Comercio. Esas negociaciones dieron a los gobiernos la oportunidad de luchar por tasas arancelarias más altas en las industrias que querían proteger, y aceptar tasas arancelarias más bajas en productos que eran más propensos a importar. Inu Manak, experta en comercio en el Consejo de Relaciones Exteriores, dijo que las tasas arancelarias eran “un reflejo de las preocupaciones específicas de la economía política interna de un país dado”. Por ejemplo, dijo, los funcionarios estadounidenses negociaron aranceles de dos dígitos sobre suéteres de lana y calzado para proteger a los productores estadounidenses en ese momento. Otros países también protegen sus industrias, pero quieren mantener los aranceles bajos “para que sus consumidores y fabricantes tengan acceso a una amplia selección de artículos al precio más competitivo.” Douglas Irwin, profesor de economía en el Dartmouth College, dijo que los países salieron de la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial con códigos arancelarios muy diferentes. Cuando comenzaron las negociaciones comerciales en 1947, los países comenzaron a reducir los aranceles de manera fragmentada. En la década de 1960, muchos países acordaron reducir todos los aranceles, pero no hubo esfuerzo por igualarlos en productos específicos. “La reciprocidad en este caso era ‘vamos a todos reducir aproximadamente la misma cantidad’, no ‘vamos a igualar nuestros aranceles producto por producto’, que parece ser lo que la visión de reciprocidad de Trump debería ser”, dijo. Aumentar los aranceles por encima de la tasa a la que Estados Unidos acordó en la OMC violaría los compromisos del grupo de comercio, y otros miembros de la OMC podrían impugnar esa acción. Pero el panel de la OMC encargado de resolver tales disputas quedó efectivamente neutralizado en la primera administración de Trump cuando Estados Unidos se negó a designar más miembros para él. La administración Biden continuó con esa política. Jeanna Smialek contribuyó con reportajes desde Bruselas.
