El presidente electo Donald J. Trump dijo el martes que “todo el infierno se desatará en Medio Oriente” si los rehenes que están en manos de Hamas no son liberados para el Día de la Inauguración, repitiendo la amenaza cuatro veces durante una conferencia de prensa en su finca Mar-a-Lago en Florida.
“Si no están de vuelta para cuando asuma el cargo, todo el infierno se desatará en Medio Oriente”, dijo a los periodistas. “Y no será bueno para Hamas, y no será bueno, francamente, para nadie. Todo el infierno se desatará. No tengo que decir más, pero así es”.
El Sr. Trump no detalló qué acciones podría tomar si los rehenes no son liberados para cuando asuma el cargo. Y se negó a proporcionar detalles sobre lo que él o sus asesores están haciendo en los días previos a la inauguración. Funcionarios dicen que alrededor de 100 rehenes, incluidos algunos estadounidenses, que fueron secuestrados el 7 de octubre de 2023, permanecen cautivos en Gaza, aunque creen que muchos de ellos pueden haber muerto en cautiverio.
“Nunca debieron haberlos tomado”, dijo el Sr. Trump a los periodistas. “Nunca debió haber ocurrido el ataque del 7 de octubre. La gente lo olvida. Pero sucedió, y muchas personas murieron”.
El presidente Biden y sus principales asesores de seguridad nacional han estado trabajando durante meses para tratar de negociar la liberación de los rehenes restantes. En varias ocasiones parecía inminente un acuerdo, solo para fracasar después de lo que los funcionarios de la administración Biden han dicho que fueron rechazos por parte de los negociadores de Hamas. Los funcionarios israelíes también se han opuesto a algunas partes de los acuerdos propuestos.
Durante sus declaraciones, el Sr. Trump sugirió que sus amenazas contra Hamas harían que el grupo cediera. Pero los expertos en Medio Oriente lucharon por entender el significado de las amenazas del Sr. Trump.
“No tengo ni idea, ni él tampoco”, dijo Daniel C. Kurtzer, embajador de Estados Unidos en Israel durante la administración de George W. Bush.
En los últimos 15 meses, el ejército de Israel ha casi destruido a Hamas como una fuerza combatiente organizada. No está claro qué más podrían lograr los ataques intensificados por la próxima administración de Trump, o Israel.
“No veo un escenario en el que las fuerzas estadounidenses estén involucradas; de todos modos, no tenemos una idea mejor que los israelíes de lo que obligaría a Hamas a ceder”, agregó el Sr. Kurtzer. “La fanfarronería es la peor forma de política”.
Aaron David Miller, ex analista y negociador del Departamento de Estado para Medio Oriente, dijo que no estaba claro qué podría hacer el Sr. Trump si los rehenes no eran liberados para su plazo. Y cuestionó si el Sr. Trump podría persuadir al primer ministro Benjamín Netanyahu de Israel para aceptar un acuerdo.
“Trump nunca podrá infligir más dolor a Hamas y a los palestinos de lo que Israel ya ha hecho”, dijo el Sr. Miller. “Él sí tiene influencia sobre Netanyahu. ¿Pero realmente la usaría para presionar a Israel para que acepte los términos de un acuerdo que podría parecer beneficiar a Hamas?”
En un momento del martes, el presidente electo invitó a Steve Witkoff, a quien pretende nombrar como su enviado para Medio Oriente, a hablar con los periodistas. El Sr. Witkoff dijo que los negociadores estaban “haciendo mucho progreso”, pero no dio detalles.
“Y no quiero decir mucho, porque creo que están haciendo un trabajo realmente bueno”, dijo el Sr. Witkoff. “Tengo muchas esperanzas de que para la inauguración tengamos algunas buenas noticias que anunciar en nombre del presidente”.
El Sr. Witkoff pareció elogiar los esfuerzos de la administración Biden, diciendo que “realmente creo que estamos trabajando en tándem de una manera realmente buena”. Pero también destacó al Sr. Trump, diciendo que era “la estatura” del presidente electo y “las líneas rojas que ha establecido lo que está impulsando esta negociación”.
El Sr. Witkoff agregó que “me voy mañana” para regresar a Doha, donde las delegaciones de Israel y Hamas han estado negociando a través de mediadores de Qatar. No estaba claro qué papel, si es que tenía alguno, estaba desempeñando el Sr. Witkoff en esas conversaciones.
La realidad de un cambio de administraciones en Estados Unidos ha complicado los esfuerzos de último minuto de los funcionarios de Biden y sus asesores para llegar a un acuerdo para liberar a los rehenes. Las familias de los que siguen cautivos han instado a los funcionarios de Biden y Trump a trabajar juntos hacia ese objetivo.
Los funcionarios de seguridad nacional de Biden han dicho que mantienen plenamente informados a sus contrapartes de Trump sobre las negociaciones. Y los miembros de ambos equipos parecen estar alineados detrás del mismo objetivo: utilizar la fecha límite de la inauguración para presionar a Hamas a liberar a todos los que tiene cautivos.
Pero si se produce una liberación, es probable que las dos administraciones estén divididas en cuanto a quién merece elogios.
Los comentarios del Sr. Trump y el Sr. Witkoff el martes parecían estar diseñados al menos en parte para que el presidente electo pueda reclamar el crédito por una liberación si sucede justo antes de que asuma el cargo. El Sr. Witkoff dijo a los periodistas que pensaba que Hamas estaba escuchando al Sr. Trump.
“Él nos exhorta a hablar enfáticamente, y enfáticamente significa que mejor lo hagan, que mejor hagan esto”, dijo, agregando que Hamas no está esperando a que el Sr. Trump asuma el cargo. “Creo que lo escucharon alto y claro. Mejor que se haga para la inauguración”.
Los asistentes de Biden dijeron que el Sr. Witkoff y Brett McGurk, el principal negociador de la administración Biden, habían estado hablando regularmente y que las discusiones habían sido “constructivas” y “apropiadas”. El Sr. McGurk ha sido el principal negociador trabajando para llevar a las dos partes a un acuerdo.
Ese contacto ilustra que “los equipos de Biden y Trump están mucho más coordinados de lo que estaban, por ejemplo, los equipos de Obama y Trump a finales de 2016 y principios de 2017”, dijo Natan Sachs, miembro senior de la Institución Brookings.
Pero los funcionarios de Biden han argumentado que el progreso hacia un acuerdo es el resultado de meses de discusiones minuciosas y del intenso bombardeo de Hamas por parte de Israel.
Los bombardeos de Israel en Gaza, que han sido objeto de intensas críticas de muchas partes del mundo porque han matado a decenas de miles de personas, han dañado gravemente a Hamas y han dejado muertos a la mayoría de sus líderes, incluidos Yahya Sinwar y los cerebros de los ataques del 7 de octubre. Los ataques de Israel contra Irán y Hezbollah en Líbano han aislado aún más a Hamas, según los funcionarios de Biden.
También señalan que el acuerdo bajo consideración ahora con Hamas se basa en un acuerdo que el Sr. Biden ofreció a Israel y a Hamas en mayo y que luego fue respaldado por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
El Sr. Miller dijo que sería inusual que un miembro de una administración entrante, como el Sr. Witkoff, formara parte directa de negociaciones sensibles con países extranjeros.
“Es fascinante que hoy haya dicho ‘estamos haciendo progresos'”, dijo el Sr. Miller, refiriéndose al Sr. Witkoff. “Se ha insertado, al igual que Trump, en un proceso de negociación propiedad de la administración Biden y en el que no tienen ningún papel oficial. Y por supuesto, están preparando el escenario para reclamar el crédito por el acuerdo cuando suceda”.