Las tropas ucranianas han avanzado hasta 30 km dentro de Rusia, en lo que se ha convertido en la incursión más profunda y significativa desde que Moscú comenzó su invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022.
El ministerio de defensa de Rusia dijo que sus fuerzas se enfrentaron a las tropas ucranianas cerca de los pueblos de Tolpino y Obshchy Kolodez, mientras que la ofensiva en la región de Kursk entraba en su sexto día.
La portavoz del ministerio de Relaciones Exteriores, Maria Zakharova, acusó a Kiev de “intimidar a la población pacífica de Rusia”.
El presidente Volodymyr Zelensky, quien reconoció directamente el ataque por primera vez en un discurso anoche, dijo que Rusia lanzó 2,000 ataques transfronterizos desde Kursk este verano.
“Artillería, morteros, drones. También registramos ataques con misiles, y cada uno de estos merece una respuesta justa”, dijo el Sr. Zelensky al país en su discurso nocturno desde Kyiv.
Un alto funcionario ucraniano dijo a la agencia de noticias AFP que miles de tropas estaban involucradas en la operación, mucho más de la pequeña incursión inicialmente reportada por los guardias fronterizos rusos.
Aunque los grupos de sabotaje respaldados por Ucrania han lanzado incursiones transfronterizas intermitentes, la ofensiva de Kursk marca el mayor ataque coordinado en territorio ruso por las fuerzas convencionales de Kiev.
“Estamos en la ofensiva. El objetivo es estirar las posiciones del enemigo, infligir pérdidas máximas y desestabilizar la situación en Rusia ya que no pueden proteger su propia frontera”, dijo el funcionario.
El ministerio de defensa de Rusia dijo el domingo que sus fuerzas habían “frustrado los intentos de grupos móviles enemigos con vehículos blindados de penetrar profundamente en territorio ruso”.
Pero en una aparente admisión de que las fuerzas de Kiev ahora han avanzado profundamente en la región fronteriza de Kursk, el ministerio de defensa informó que se enfrentaron a las tropas ucranianas cerca de los pueblos de Tolpino y Obshchy Kolodez, que están a unos 25 km y 30 km de la frontera entre Rusia y Ucrania.
Imágenes que circulan en línea y verificadas por la BBC también parecían mostrar un ataque ruso cerca del pueblo de Levshinka, a unos 25 km de la frontera.
Las tropas ucranianas han afirmado haber capturado varios asentamientos en la región de Kursk. En Guevo, un pueblo a unos 3 km dentro de Rusia, los soldados se filmaron quitando la bandera rusa de un edificio administrativo.
También han surgido clips de tropas ucranianas tomando edificios administrativos en Sverdlikovo y Poroz, mientras se informaba de intensos combates en Sudzha, una ciudad de alrededor de 5,000 personas.
Las tropas ucranianas ya se han filmado fuera de Sudzha en una importante instalación de gas involucrada en el tránsito de gas natural de Rusia a la UE a través de Ucrania, que ha continuado a pesar de la guerra.
En Sumy, que limita con la región de Kursk, los reporteros de la BBC presenciaron una constante corriente de vehículos blindados y tanques dirigiéndose hacia Rusia.
Los convoyes blindados llevan insignias triangulares blancas, aparentemente para distinguirlos del equipo utilizado en Ucrania. Mientras tanto, fotos aéreas parecen mostrar tanques ucranianos involucrados en combates dentro de Rusia.
Fotos analizadas por BBC Verify también parecían mostrar a Rusia construyendo nuevas líneas defensivas cerca de la central nuclear de Kursk. Las fuerzas ucranianas en Obshchy Kolodez estaban a 50 km (31 millas) de la instalación.
Imágenes de satélite contrastantes del mismo lugar capturadas ayer con imágenes de hace unos días muestran varias líneas de trincheras recién construidas en la zona, siendo la más cercana aproximadamente 8 km (5 millas) de la planta.
Rusia dice que 76,000 personas han sido evacuadas de las áreas fronterizas en la región de Kursk, donde las autoridades locales han declarado el estado de emergencia.
El gobernador regional interino Aleksei Smirnov también dijo que 15 personas resultaron heridas el sábado por la noche cuando los restos de un misil ucraniano derribado cayeron sobre un edificio de varios pisos en la capital regional de Kursk.
Oleksiy Goncharenko, un diputado ucraniano, elogió la operación y dijo que “nos acerca mucho más a la paz que cien cumbres de paz”.
“Cuando Rusia necesita luchar en su propio territorio, cuando el pueblo ruso huye, cuando la gente se preocupa, esa es la única manera de mostrarles que detengan esta guerra”, dijo a la BBC.
La ofensiva de Kursk llega después de semanas de avances rusos en el este, donde las fuerzas del Kremlin han capturado una sucesión de pueblos.
Algunos analistas han sugerido que el ataque de Kursk es parte de un esfuerzo por obligar a Rusia a reasignar fuerzas lejos del este de Ucrania y aliviar la presión sobre las defensas ucranianas acosadas.
Pero el funcionario ucraniano dijo a AFP que hasta la fecha ha habido poco descanso en las operaciones rusas en el este.
A principios de esta semana, el presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que la ofensiva era una “gran provocación”.
Moscú ya ha tomado represalias contra el ataque ucraniano. Los servicios de emergencia en Kyiv dijeron que un hombre y su hijo de cuatro años murieron en un ataque con misiles en la capital durante la noche.
Las defensas aéreas también destruyeron 53 de los 57 drones de ataque lanzados por Rusia durante sus ataques aéreos nocturnos, dijeron funcionarios de la fuerza aérea. Cuatro misiles fabricados en Corea del Norte también fueron disparados como parte del bombardeo, dijeron.
Rusia se ha visto obligada a recurrir al aislado estado asiático para reabastecer sus municiones, con Estados Unidos alegando que se han enviado vastas cantidades de equipo militar por Pyongyang.
Con información adicional de Benedict Garman.