WEDZA, Zimbabwe (AP) — Anna Bhobho, una ama de casa de 31 años de Zimbabwe rural, solía ser una observadora silenciosa en su hogar, excluida de la toma de decisiones financieras y familiares en una sociedad profundamente patriarcal. Hoy, es una impulsora del cambio en su aldea, gracias a un triciclo eléctrico que ahora posee.
En muchas partes de la África subsahariana rural, las mujeres han sido durante mucho tiempo excluidas de actividades económicas principales como la operación de transporte público. Sin embargo, los triciclos impulsados por energía verde están invirtiendo esa tendencia, ofreciendo oportunidades financieras y un nuevo sentido de importancia.
“Mi esposo ahora cuenta conmigo para hacerse cargo de una gran parte de los gastos, incluida la compra de muebles y otros activos”, dijo Bhobho en un mercado donde entrega cultivos para agricultores en el distrito de Wedza, a unos 150 kilómetros de Harare.
Llamados “Hamba”, que significa “ir” en Ndebele, los triciclos están alimentados por baterías de iones de litio cargadas con energía solar. Mobility for Africa, una startup local, pilotó el proyecto en 2019 al arrendar los vehículos a grupos de mujeres por $15 al mes. Hoy en día, mujeres individuales como Bhobho pueden poseerlos a través de un programa de arrendamiento con opción a compra.
“Solía depender de mi esposo para todo, incluso para el dinero del pan”, dijo.
Bhobho ahora posee tierras, ha abierto una pequeña tienda de comestibles, está pagando un automóvil y ha trasladado a sus hijos de una escuela pública rural mal financiada a una institución privada mejor equipada. Gana hasta $300 al mes, comparable a los trabajadores del gobierno como los maestros de escuela.
Además de las ganancias materiales, ha ganado autoestima.
“Incluso mi esposo y mis suegros me respetan más ahora. Antes nadie me escuchaba, pero ahora tengo un lugar cuando se toman decisiones importantes”, dijo la madre de tres hijos.
Según Carlin Thandi Ngandu, la coordinadora de participación comunitaria de Mobility for Africa, 300 mujeres en Zimbabwe forman parte del programa, con el objetivo de garantizar que el 70% de los beneficiarios sean mujeres.
En Wedza, solo mujeres poseen y operan los triciclos. Reciben capacitación en habilidades de conducción segura, y cambiar una batería de litio por una completamente recargada después de unos 100 kilómetros cuesta $1.
Las motocicletas son un medio de transporte público común en África subsahariana, con algunas personas ahora pasando a eléctricas para reducir los costos de combustible. El programa ambiental de las Naciones Unidas está introduciendo motocicletas eléctricas de dos y tres ruedas en nueve países, principalmente en África Oriental. En Nigeria, una empresa de energía verde y la Oficina de Relaciones Exteriores del Reino Unido están proporcionando 120 triciclos eléctricos a mujeres, promoviendo la sostenibilidad y el empoderamiento económico.
En Zimbabwe, la vida de muchas mujeres ha cambiado drásticamente, incluso para aquellas que no poseen triciclos pero los utilizan para las tareas diarias. Han desaparecido los días de transportar leña, cubos de agua o productos agrícolas pesados a largas distancias.
Los triciclos, capaces de navegar por senderos estrechos inaccesibles para los autos, llegan a casas rurales alejadas y huertas de verduras. Su asequibilidad los hace accesibles para los lugareños.
Hilda Takadini, una agricultora de tomates, dijo que su negocio ha prosperado desde que comenzó a usar los servicios de transporte de Bhobho. Anteriormente, tenía que salir de casa a las 3 a.m., usando un carro tirado por bueyes para viajar 18 kilómetros al mercado. A menudo, llegaba demasiado tarde o directamente no llegaba, y sus tomates se pudrían.
“Obtengo mejores precios porque ahora llego al mercado a tiempo con mis tomates todavía frescos. Incluso los niños saben que ahora pueden contar conmigo para las tarifas escolares”, dijo la madre de seis hijos de 34 años.
En el centro comercial de Wedza, casi una docena de mujeres hacen fila con sus triciclos, que pueden transportar cargas de hasta 450 kilogramos y alcanzar una velocidad máxima de 60 km/h, esperando a los clientes. Transportan pasajeros, pacientes que se dirigen a hospitales y personas que llevan materiales de construcción como ladrillos, comestibles y leña.
Sin embargo, las mujeres tienen que lidiar con desafíos como terrenos abruptos agravados por las recientes lluvias, así como con varios hombres que se resisten a ver a las mujeres liderar en espacios tradicionalmente dominados por hombres, dijo Bhobho.
Más allá del negocio, los triciclos están revolucionando el acceso a la atención médica, especialmente para mujeres y niños. Josephine Nyevhe, una trabajadora voluntaria de salud comunitaria, utiliza su triciclo para acercar los servicios médicos a las familias rurales.
En una tarde reciente, un grupo de madres con niños esperaba en la carretera. Nyevhe llegó en su triciclo, colgó una balanza en una rama de un árbol y comenzó a medir el crecimiento de los niños. Registró detalles en su cuaderno, ofreció consejos de nutrición y remitió casos graves a la clínica local.
Muchas veces, su triciclo ha servido como una ambulancia del pueblo.
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