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Liverpool se enfrenta a la posibilidad de perder a Trent Alexander-Arnold en una transferencia gratuita al final de la temporada, ya que el Real Madrid avanza en las conversaciones sobre un movimiento para llevarlo al Bernabéu.
Liverpool ha estado tratando de atar al graduado de la academia de 26 años a un nuevo contrato a largo plazo en Anfield, pero ha rechazado sus propuestas e informado de su intención de irse cuando finalice su contrato al final de la campaña.
Alexander-Arnold ha disputado 349 partidos con su club de toda la vida desde que debutó en el primer equipo a los 18 años en 2016, desarrollándose como uno de los creadores más efectivos de la Premier League bajo Jurgen Klopp y desempeñando un papel clave en su carrera hacia el título bajo Arne Slot.
¿Qué tan duro sería la salida de Alexander-Arnold? ¿Cómo se comparan sus números con los de otros creadores principales de la Premier League? ¿Y cómo reemplazaría Liverpool a un jugador como él?
El rey creativo de Liverpool
La extraordinaria contribución de Alexander-Arnold en Liverpool ha ayudado a redefinir las expectativas en torno a los laterales. Es el principal creador de juego del equipo y el eje alrededor del cual gira el equipo. A pesar de ser nominalmente un defensor, ha acumulado números creativos que rivalizan con cualquier número 10.
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De hecho, desde su debut en la Premier League en diciembre de 2016, Alexander-Arnold ha creado la segunda mayor cantidad de oportunidades de cualquier jugador de la Premier League, solo por detrás de Kevin De Bruyne del Manchester City.
Su total de 514 oportunidades creadas en ese período es un 22 por ciento más alto que cualquier otro defensor, con su compañero de equipo del Liverpool, Andrew Robertson, en segundo lugar con 421 oportunidades creadas. Después de él, está Lucas Digne, anteriormente del Everton y ahora del Aston Villa, con 330.
Un análisis más profundo de los números subraya la amplitud de su creatividad.
No ha acumulado un número tan alto de oportunidades creadas simplemente siendo efectivo en la ejecución de córners, por ejemplo. En cambio, un jugador que una vez le dijo a Sky Sports que puede “jugar cualquier pase que ve” ha demostrado una rara capacidad para crear peligro en todas las fases del juego.
Consideremos el hecho de que, desde el inicio de la temporada 2018/19, su primera campaña completa como titular en el Liverpool, Alexander-Arnold ocupa el sexto lugar entre los jugadores de la Premier League en oportunidades creadas en juego abierto, además de ser tercero en oportunidades creadas en jugadas a balón parado.
Ha realizado un total de 88 pases profundos en ese tiempo, el séptimo más alto entre todos los jugadores de la Premier League y casi cuatro veces más que cualquier otro defensor activo.
Su total de 63 asistencias en el mismo período, sin embargo, lo sitúa en tercer lugar, detrás de su compañero de equipo del Liverpool, Mohamed Salah, que tiene 75, y De Bruyne con 74. Su total general de 64 asistencias en la Premier League es el más alto de cualquier defensor en la historia de la competición.
Sin embargo, las asistencias no son el mejor reflejo de la creatividad de un jugador, ya que dependen de la capacidad de finalización de los demás. Una mejor manera de medir la verdadera calidad de las oportunidades creadas es utilizar las ‘asistencias esperadas’, una métrica que mide la probabilidad de que una oportunidad conduzca a un gol. Los números de Alexander-Arnold son inigualables en ese aspecto.
Desde el inicio de la temporada 2018/19, ha acumulado un total de 58.67 xA, colocándolo en la cima. Como defensor, es una presencia incongruente en una lista compuesta por destacados mediocampistas y delanteros atacantes, incluidos De Bruyne, Salah y Bruno Fernandes.
Normalmente opera en áreas más profundas que esos jugadores, aunque con licencia para replegarse hacia el interior, pero nadie es mejor cuando se trata de llevar el balón al área de los rivales.
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En total, ha realizado 2.593 pases al área desde su debut en la Premier League, la mayor cantidad por cualquier jugador y otro ejemplo de la notable influencia de su ataque.
Su destacada distribución no es solo un medio para crear oportunidades, también es invaluable para estirar a los oponentes, algo que se refleja en sus números de cambios de juego.
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Sus precisos pases largos son una señal distintiva y se han convertido en una característica importante del enfoque del Liverpool. Desde que Opta comenzó a registrar los datos en 2017/18, ha realizado 400 cambios de juego, casi el doble que cualquier otro jugador. El defensor del Brighton, Lewis Dunk, le sigue con 236. Es solo otra característica que lo diferencia.
La línea de suministro de Salah, preguntas defensivas
Alexander-Arnold no es el único que se acerca al final de su contrato en el Liverpool, por supuesto. Virgil van Dijk y Salah están en la misma posición. Si este último quiere quedarse, el club tendrá que encontrar una forma de reemplazar el invalorable servicio proporcionado por el jugador que opera detrás de él en el lateral derecho.
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El reportero senior de Sky Sports News, Rob Dorsett, ofrece lo último sobre la propuesta de traslado de Trent Alexander-Arnold al Real Madrid y explica cuán avanzadas están las conversaciones
Salah ha beneficiado enormemente de esa línea de suministro a lo largo de los años y la comprensión entre ellos es mutua, con Alexander-Arnold describiendo recientemente al jugador de 32 años como su compañero de equipo más cercano.
“Solo por cuánto tiempo nos conocemos y cuánto tiempo hemos jugado juntos, nuestra conexión y vínculo, especialmente en el campo”, dijo. “A pesar de que podríamos hacerlo muchas veces, nunca nos quejamos el uno del otro. Solo conocemos el estilo de juego del otro”.
El papel de Alexander-Arnold en ayudar a sacar lo mejor de Salah se refleja en los números.
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Desde que se convirtieron en compañeros de equipo en 2017, Alexander-Arnold ha creado más oportunidades para Salah en la Premier League que cualquier otro jugador, con 100. Su total lo coloca 13 por encima del ya marchado Sadio Mané y es casi el doble que cualquier otro jugador actual del Liverpool, con Robertson en segundo lugar con 51.
Salah ha sido, sin lugar a dudas, el mejor jugador del Liverpool esta temporada, y de hecho en muchas de sus temporadas anteriores en el club. Pero Alexander-Arnold ha sido un facilitador clave, conectando su lado derecho como un puente entre la defensa y el ataque. Es un ejemplo de cómo perderlo, aunque sea un gran golpe en sí mismo, podría tener efectos secundarios.
Imagen:
Las flechas sólidas muestran los pases más comunes; la línea punteada muestra el movimiento más común
No es que su contribución sea totalmente positiva.
Mientras Salah está en deuda con Alexander-Arnold por su servicio, Alexander-Arnold ha llegado a depender del apoyo de sus compañeros defensores en el otro extremo del campo.
Su visión y capacidad de pase son inigualables, pero sus presuntas debilidades defensivas a menudo lo convierten en un objetivo para los oponentes.
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De hecho, desde su debut en la Premier League, ha sido superado en regates más de 100 veces más que cualquier otro jugador, con 296, una estadística que destaca sus dificultades en la defensa uno a uno.
¿Se puede reemplazar a Trent?
Aunque pueda tener sus defectos como defensor, la carrera en la Premier League de Alexander-Arnold hasta este punto muestra que sus fortalezas superan con creces sus debilidades.
Sus extraordinarios números creativos subrayan el inmenso desafío que el club enfrentaría para reemplazarlo. En la Premier League, al menos, ningún defensor ha demostrado la misma capacidad ofensiva con nada parecido a la misma consistencia.
Su singularidad es parte de su atractivo para el Real Madrid.
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Alan Smith dice que la atracción del Real Madrid es “irresistible” para Trent Alexander-Arnold
Por supuesto, Liverpool tiene una alternativa capaz en el joven de 21 años, Conor Bradley, quien ha demostrado un considerable potencial como suplente de Alexander-Arnold en las últimas dos temporadas.
Bradley ha disputado un total de 50 partidos en todas las competiciones. Se desempeñó de manera particularmente impresionante durante la ausencia de Alexander-Arnold por una lesión de rodilla en la segunda mitad de la temporada pasada.
Pero es un tipo de lateral derecho muy diferente a Alexander-Arnold y, aunque ofrece amenaza ofensiva, no se acerca a los números de su compañero de equipo en cuanto a creación de oportunidades.
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Promedia menos de la mitad de asistencias esperadas por 90 minutos que Alexander-Arnold, según Opta, y completa una fracción de los centros, a pesar de ser un corredor más explosivo.
Bradley no tiene la misma capacidad para progresar el balón con sus pases, enviando un porcentaje mucho menor de pases hacia adelante que Alexander-Arnold. Y aunque ofrece una mayor solidez defensiva, vale la pena destacar, según el gráfico anterior, que todavía es superado en regates a una tasa relativamente alta por 90 minutos.
Probablemente sea injusto juzgar las capacidades ofensivas de un joven como Bradley por los estándares establecidos por su compañero de equipo de Liverpool en el lateral derecho. Pero esa es la realidad para Liverpool mientras se enfrentan a su salida.
Encontrar un reemplazo directo para Alexander-Arnold probablemente sea una tarea imposible. En lugar de eso, podría tratarse de una recalibración y de mitigar la pérdida de su enorme contribución ofensiva de otras maneras.
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