Blue Origin is sending its first all-female crew into space on Monday, reaching the boundary of space known as the Kármán line. This mission, called NS-31, is the 11th human flight for Jeff Bezos’ New Shepard program. The crew includes Gayle King, Katy Perry, Lauren Sánchez, Kerianne Flynn, Aisha Bowe, and Amanda Nguyen, who are all suited up and ready for liftoff. Bowe will be the first Bahamian and Nguyen the first Vietnamese and Southeast Asian woman in space.
This historic journey follows in the footsteps of Soviet cosmonaut Valentina Tereshkova’s solo spaceflight nearly six decades ago. The New Shepard program, named after astronaut Alan Shepard, aims to bring citizens to space using a reusable suborbital rocket system. Bezos himself made a successful trip to space in 2021 with the program.
The crew will experience about 11 minutes in space, including a few minutes of weightlessness at the highest point of the flight. The capsule will return to Earth with parachutes, landing gently about 2 miles from the launchpad. Blue Origin’s goal with the New Shepard program is to advance research and technology development.
Overall, this all-female crew represents a historic moment in space exploration, with each member making their own unique contributions to the journey. Estoy tan orgulloso de representar a la mía como la primera mujer vietnamita en el espacio”, le dijo a “CBS Mornings” en marzo.
Kerianne Flynn: La productora de cine estadounidense Kerianne Flynn le dijo a Elle que está “abrumada por una profunda alegría y profunda gratitud por ser parte de este viaje histórico”.
Diseño único de la nave espacial New Shepard de Blue Origin
La nave espacial de Blue Origin lleva a una tripulación de seis personas y es totalmente autónoma, no controlada por un piloto a bordo.
La cápsula de la tripulación se encuentra en la parte superior de un propulsor de hidrógeno líquido, que se lanza verticalmente, alcanzando una velocidad de aproximadamente 2,200 mph y sometiendo a los pasajeros a 3G, tres veces la fuerza normal de gravedad, antes del corte del motor principal, aproximadamente dos minutos y medio después del vuelo.
A una altitud de aproximadamente 45 millas, la cápsula de la tripulación es liberada para seguir elevándose fuera de la atmósfera inferior por sí sola, mientras que el propulsor reutilizable regresa a la Tierra para aterrizar en una plataforma cercana.
Un cohete New Shepard de Blue Origin despega del Sitio de Lanzamiento Uno en Texas Occidental el 31 de marzo de 2022.
Aproximadamente tres minutos y medio después del despegue, la cápsula de la tripulación alcanza una altitud máxima de poco más de 62 millas, la línea de Kármán, que la Fédération Aéronautique Internationale, un organismo internacional que certifica récords aeroespaciales, considera como la línea divisoria entre la atmósfera discernible y el espacio.
La tripulación experimenta ingravidez desde el momento en que la cápsula se separa del propulsor hasta que arquea sobre la parte superior de la trayectoria y comienza su descenso. Momentos después de separarse del propulsor, los pasajeros pueden desabrocharse y flotar por la cabina mientras disfrutan de vistas espectaculares de la Tierra.
Después de unos minutos extraordinarios, sin embargo, es hora de abrocharse para el regreso a casa.
“Es aproximadamente tres minutos antes de que los astronautas reciban una advertencia para volver a sus asientos. Y en ese momento, tienen unos 30 segundos. No será una prisa, será muy tranquilo. Todo lo que tienen que hacer es estar sentados en el asiento y luego, a medida que las fuerzas G se activen, nuestra reentrada los empujará naturalmente de vuelta al asiento, por lo que tienen tiempo suficiente para abrocharse de nuevo”, dijo Gary Lai, un ex ingeniero de Blue Origin que ayudó a diseñar el New Shepard, en una entrevista anterior con CBS News.
Al sumergirse de nuevo en la atmósfera inferior, la cápsula se desacelerará rápidamente, sometiendo brevemente a los pasajeros a más de cinco veces la fuerza normal de gravedad, antes de que tres grandes paracaídas se desplieguen para frenar el descenso a aproximadamente 16 mph. Un instante antes del aterrizaje, los propulsores de gas nitrógeno presurizado se encienden para frenar el descenso a paso de marcha.
La cápsula de la tripulación New Shepard de Blue Origin desciende con su sistema de paracaídas después de un vuelo el 11 de diciembre de 2021.
El vehículo New Shepard tiene una serie de salvaguardias incorporadas. Está equipado con un “sistema de escape de envolvente completa” que propulsaría la cápsula de la tripulación lejos de un propulsor defectuoso en cualquier momento desde la plataforma de lanzamiento en adelante, utilizando un motor de cohete sólido Aerojet Rocketdyne incrustado en la cápsula.
“Se activará en una fracción de segundo, se encenderá y propulsará la cápsula lejos del propulsor hacia un lugar seguro”, explicó Lai. “Una vez que esté lejos, se desplegarán los paracaídas y ejecutaremos un aterrizaje normal.”
El sistema también está diseñado para garantizar un aterrizaje viable incluso si dos de los paracaídas principales no se abren y se inflan completamente.