El líder de asistencias de la NBA le entregó a Cleveland una rara derrota.
Trae Young consiguió un récord personal de 22 asistencias, la mayor cantidad en la liga esta temporada, mientras que los Atlanta Hawks lograron una sorpresiva victoria de 135-124 el jueves por la noche sobre los Cavaliers, quienes cayeron a 17-2 y perdieron por primera vez en 11 juegos en casa esta temporada.
Uno de los tiradores más profundos del juego, Young también encestó un triple de 39 pies en los últimos dos minutos mientras los Hawks ponían fin a una racha de tres derrotas y conseguían su segunda gran victoria en la carretera después de vencer a los campeones Celtics en Boston el 12 de noviembre.
El total de asistencias de Young fue uno mejor que las 21 registradas por el base de los Pelicans, Elfrid Payton, a principios de esta semana contra Indiana. También estuvo a solo una asistencia del récord del equipo de los Hawks, que ostenta Mookie Blaylock con 23 asistencias el 6 de marzo de 1993 ante Utah.
“Se metió de lleno en el partido”, dijo el entrenador de los Hawks, Quin Snyder, sobre Young, quien llegó al partido promediando 11.9 asistencias. “Lo más importante es que simplemente movió el balón, forzó a los chicos a correr. Les dio oportunidades en el contraataque y confió en sus compañeros de equipo”.
Young sumó ocho asistencias en el último cuarto mientras los Hawks superaban a los Cavs en los momentos decisivos.
Young alimentó a su compañero De’Andre Hunter con dos canastas, a Dyson Daniels con otra y encestó dos tiros libres para poner a los Hawks arriba 126-118. Momentos después, Young perdió el balón y el triple de Ty Jerome acercó a los Cavs 126-122.
Young estuvo a punto de perder el balón nuevamente, pero después de recuperarlo, encestó su triple justo dentro del logo de medio campo para poner a Atlanta por delante por siete puntos.
“No podía fallar a mi equipo dos veces seguidas, así que tuve que hacer la jugada”, dijo Young. “Creo que cuando recuperé el balón todavía me quedaban 10 segundos, así que tuve un poco de tiempo para hacer una jugada y eso es lo que sucedió”.
La canasta silenció a la bulliciosa multitud de Cleveland.
Y si necesitaban un recordatorio, Young les recordó que se callaran presionando su dedo índice sobre su boca.
Los Hawks se han acostumbrado a que Young responda en momentos decisivos. El tres veces All-Star tiene un don para los grandes momentos, y si bien su habilidad para lanzar triples suele ser el foco de atención, su juego de pases a menudo es pasado por alto.
“Para el chico más pequeño en la cancha, ve muy bien el juego”, dijo Hunter, quien terminó con 26 puntos. “Hace pases a tiempo, por lo general donde los chicos pueden lanzar y hoy encestamos muchas canastas”.
Snyder dijo que el liderazgo de Young al final del partido fue tan vital como cualquier otra cosa.
“Realmente me gustó la forma en que reaccionamos y él reaccionó estando abajo en el marcador”, dijo Snyder. “Simplemente manteniendo la calma, eso siempre ha sido un punto de énfasis con Trae”.
Después del partido, Young entró en la sala de prensa sosteniendo un balón de baloncesto como si lo estuviera protegiendo en una jugada.
Al finalizar su disponibilidad, a Young se le preguntó si sabía que acababa de establecer un récord personal en asistencias.
“No lo sabía hasta este momento. Gracias”, dijo.