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Manifestantes protestan afuera del edificio de USAID, en Washington, el 3 de febrero. Kent Nishimura/Reuters
El sector de ayuda de Canadá se está preparando para un sufrimiento cataclísmico en todo el mundo, y está pidiendo a Ottawa que ayude a llenar los vacíos a medida que Washington reduce la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
Numerosos proyectos canadienses están en el limbo mientras el mayor financiador de ayuda del mundo congela la financiación a programas multilaterales, y no está claro qué pasará con millones de dólares que Ottawa había enviado a USAID para la programación.
La coalición de ayuda Cooperación Canadá dice que millones de personas están siendo abruptamente privadas de suministros que salvan vidas.
“El impacto de esto es catastrófico, para miles y probablemente millones de personas en todo el mundo”, dijo la jefa del grupo, Kate Higgins. “Obliga a Canadá y a los canadienses a pensar en qué tipo de país queremos ser”.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha encargado al aliado multimillonario Elon Musk que recorte el presupuesto de Estados Unidos. El ejercicio ha implicado una congelación de 90 días en la mayoría de la ayuda exterior estadounidense, pendiente de una revisión destinada a garantizar que el gasto se alinee con los intereses estadounidenses. Miles de empleados han sido puestos en licencia remunerada, aunque los tribunales están revisando esas órdenes.
Múltiples informes de noticias han contradicho las afirmaciones del Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, de que la mayoría de los programas de salvamento de vidas de esa agencia en el extranjero siguen funcionando a través de exenciones.
La Associated Press informó ejemplos el viernes pasado, como $450 millones de dólares estadounidenses en alimentos cultivados por agricultores estadounidenses, suficientes para alimentar a 36 millones de personas, que no se habían pagado y, por lo tanto, no se habían entregado. Alrededor de 1,6 millones de personas desplazadas por la guerra en la región de Darfur en Sudán están desconectadas de los fondos necesarios para hacer funcionar las bombas de agua en el desierto.
Cooperación Canadá representa a docenas de organizaciones sin fines de lucro canadienses que trabajan en desarrollo internacional y asistencia humanitaria, muchas de las cuales llevan a cabo proyectos que funcionan con sistemas operados por USAID o agencias de las Naciones Unidas que tienen un financiamiento significativo de Estados Unidos.
“Muchos de esos necesitarán cerrar”, dijo Higgins sobre los programas canadienses.
Eso incluye medicina de emergencia, educación básica y ayuda alimentaria. Esto está dejando a las organizaciones tratando de rediseñar sus programas y trabajar con organizaciones de otros países para tratar de llenar los vacíos.
Higgins dijo que Global Affairs Canada ha estado en contacto con el sector de ayuda para ayudar a gestionar la interrupción, pero las cosas ya se están desmoronando.
“Socios críticos, que forman parte de la implementación de esos proyectos, están cerrando sus puertas”, dijo.
Además, los datos de Global Affairs Canada muestran un total de $40 millones en proyectos de desarrollo enumerados como actualmente operativos que Ottawa había financiado para que USAID los ejecutara. Los proyectos incluían adaptación al cambio climático en cuencas hidrográficas peruanas y un fondo que ayuda a activistas LGBTQ+ que huyen de la violencia.
Global Affairs Canada no proporcionó el estado de cada proyecto, incluido cuánto del financiamiento canadiense asignado a USAID aún no se ha gastado.
“Global Affairs Canada está evaluando la situación tras los cambios en la ayuda exterior de Estados Unidos”, escribió el portavoz Louis-Carl Brissette Lesage. “No se han tomado más decisiones en este momento, y tendremos más que decir a medida que la situación evolucione”.
USAID no respondió a una solicitud de comentario por correo electrónico.
La oficina del Ministro de Desarrollo Internacional, Ahmed Hussen, escribió en un comunicado que Ottawa está “profundamente preocupado” después de décadas de asociación con USAID.
“La pérdida del liderazgo y los recursos de USAID representa un peligroso retroceso que pone en riesgo décadas de progreso en la lucha contra la desigualdad, el hambre, las pandemias y el autoritarismo”, escribió la portavoz Olivia Batten.
“Los desafíos globales exigen acción colectiva, y seguiremos haciendo nuestra parte forjando nuevas alianzas que apoyen la paz, la seguridad y la prosperidad para todos”.
La Ministra de Asuntos Exteriores, Melanie Joly, dijo el viernes pasado que “definitivamente” planea discutir sobre USAID esta semana con Rubio, quien supervisa la agencia de forma interina.
Ambos están programados para reunirse en la reunión de ministros de Relaciones Exteriores del G7 que Joly presidirá en Alemania, que tendrá lugar junto a la Conferencia de Seguridad de Múnich.
Higgins dijo que es “crucial” que Canadá aproveche esa oportunidad “para mostrar liderazgo en este punto muy desestabilizador de la historia global”.
Joly le dijo a la Cámara de Comercio de Halifax que la retirada de Estados Unidos de la ayuda exterior solo dará a los adversarios más influencia en el mundo en desarrollo.
“Tengo mis propias opiniones sobre lo que está haciendo la administración de Estados Unidos con la ayuda estadounidense, pero me guardaré estas opiniones para mí misma, por razones obvias”, dijo el viernes pasado.
“Cuando creamos un vacío, solo China y Rusia pueden beneficiarse de él”.
Higgins dijo que espera que los canadienses estén a la altura de su reputación como un país compasivo “que entiende que lo que sucede en otros países tiene implicaciones directas para nuestra propia seguridad y prosperidad”.