TOKIO (AP) — “¡Un motor renacido!”
Así es como el fabricante de automóviles japonés Toyota presentó planes para darle un giro futurista al tradicional motor de combustión interna.
Durante una presentación de tres horas en un salón de Tokio el martes, el gigante fabricante de automóviles anunció que ofrecería motores compactos y eficientes que también funcionan con combustibles verdes como el hidrógeno y el bioetanol, o se emparejarían con motores eléctricos de cero emisiones en híbridos.
Esto ocurre mientras muchos competidores en la industria automotriz están apostando por vehículos totalmente eléctricos. China está acelerando su impulso hacia los vehículos eléctricos con batería, y su propia BYD está amenazando con superar a Tesla en ese impulso.
El director ejecutivo de Toyota, Koji Sato, dijo que el “motor está optimizado para la era de la electrificación” con la esperanza de ayudar a impulsar al mundo hacia la “neutralidad de carbono”.
Toyota ya tiene un automóvil híbrido bien conocido — el Prius — con un motor de gasolina y un motor eléctrico. Cambia entre los dos para ofrecer una conducción más limpia.
En futuros híbridos, se espera que el motor eléctrico se convierta en la principal fuente de energía de conducción, y el nuevo motor estará diseñado para desempeñar un papel menor y ayudarlo, según Toyota.
Los aliados nacionales Subaru Corp. y Mazda Motor Corp., ambos preparando motores ecológicos diseñados para cumplir con las cada vez más estrictas normas de emisiones, se unieron a la presentación de Toyota titulada como un “taller de múltiples vías”.
“Cada compañía quiere ganar, pero podemos ser más rápidos si trabajamos juntos”, dijo Sato.
Pero no se revelaron detalles sobre cuándo llegarían los motores al mercado.
El legado del motor de automóvil se podía sentir en todas partes.
Mazda dijo que su preciado motor rotativo, introducido hace más de 50 años, se estaba adaptando para vehículos eléctricos.
Subaru, por su parte, mostró su característico motor más pequeño opuesto horizontalmente. Mientras que el director de tecnología Tetsuro Fujinuki confirmó que la empresa estaba trabajando en un gran vehículo eléctrico “a lo Subaru”, dijo que la empresa no iba a desechar el motor por completo.
Toyota, también, está trabajando en vehículos eléctricos con estilo.
Los ejecutivos dijeron el martes que las condiciones de suministro de energía difieren a nivel mundial, agregando que los productos tenían que satisfacer diversas necesidades de los clientes y que las inversiones necesarias para la producción en masa de vehículos eléctricos eran enormes.
Los funcionarios de Toyota también señalaron repetidamente que 5,5 millones de empleos estaban en juego en la cadena de suministro general para la producción de vehículos en Japón en la actualidad, por lo que un cambio repentino a vehículos eléctricos no era económicamente posible ni socialmente responsable.
Takahiro Fujimoto, profesor de negocios en la Universidad de Waseda, cree que los vehículos eléctricos son una solución clave para reducir las emisiones. Pero todavía tienen puntos débiles, como las grandes cantidades de emisiones producidas al fabricar baterías de ion de litio, un componente principal.
En Japón, por ejemplo, los viajeros utilizan trenes, por lo que esa podría ser una mejor opción ecológica para el transporte, dijo Fujimoto.
“Al menos, creo que la proliferación y las innovaciones en los vehículos eléctricos son definitivamente necesarias. Pero ese argumento no es lógicamente lo mismo que decir que todo lo que necesitamos son vehículos eléctricos”, dijo.
Quedan incertidumbres, que abarcan desde la investigación y el desarrollo, hasta las condiciones sociales, políticas y del mercado, dijo Fujimoto.
“Es poco probable que la neutralidad de carbono a la que el mundo aspira se logre en décadas. Va a ser una larga carrera de maratón”, dijo.
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Yuri Kageyama está en X: https://twitter.com/yurikageyama