“Pretty Toxic” is a revealing film that uncovers the lack of regulation in the cosmetics and personal care products industry, exposing potential health risks for consumers. The global beauty industry is expected to reach $670.8 billion by 2024, yet in the U.S., this industry operates with minimal oversight, regulated by just two pages of federal law compared to the 110 pages governing food and drugs. The main law governing this industry, the Food, Drug, and Cosmetic Act, is outdated and focuses on preventing adulterated or misbranded products rather than monitoring harmful ingredients. Additionally, the U.S. Food and Drug Administration lacks the authority to recall dangerous products from the market.
The industry has largely self-regulated through organizations like the Personal Care Products Council (PCPC) and its Cosmetic Ingredient Review (CIR) panel, raising concerns about conflicts of interest as these groups are funded by the cosmetics industry itself. The documentary highlights concerning chemicals found in personal care products, such as phthalates, parabens, formaldehyde, and preservatives like MCI and MI. The “fragrance loophole” allows companies to hide hundreds of ingredients under the term “fragrance” on labels, leaving consumers unaware of what they are putting on their bodies.
Tragic stories of individuals experiencing severe health consequences from personal care products are shared in the film, emphasizing the need for safer regulations. While the U.S. has prohibited only 11 chemicals since 1938, the European Union and Canada have banned significantly more. The battle for safer cosmetics regulations continues, with two bills in Congress aiming to improve safety measures. Environmental impact is also a concern, as the chemicals in personal care products can have a significant impact on the environment. Cuando lavamos estos productos por el desagüe, entran en nuestros sistemas de agua y persisten a través de los procesos de tratamiento.
Un ejemplo es el protector solar. Como indica el documental, “Se cree que 14,000 toneladas de protector solar se lavan en los océanos cada año. Eso significa que 82,000 químicos de productos de cuidado personal pueden estar contaminando los mares.”
Esta contaminación está teniendo efectos devastadores en los ecosistemas marinos, especialmente en los arrecifes de coral. Hawái ha dado un paso audaz al prohibir los protectores solares que contienen oxibenzona y octinoxate, químicos conocidos por dañar los arrecifes de coral. Este es un modelo que otras regiones deberían seguir.
Sin embargo, un obstáculo es el hecho de que incluso los químicos típicamente no saben si los productos que están creando son tóxicos. John Warner, un químico de renombre que fundó el Instituto Warner Babcock de Química Verde, destacó una brecha crítica en la educación química:
“En toda mi vida nunca tuve una clase, un seminario, una discusión sobre cómo se ven las moléculas e interpretar si su exposición a los humanos o al medio ambiente [es dañina].”
Esta falta de formación significa que muchos químicos que crean productos no tienen las herramientas para evaluar el daño potencial. El trabajo de Warner para integrar los principios de la química verde en la educación es crucial para crear productos más seguros en el futuro.
Capacitar a los consumidores a través de la información
Si bien se necesitan cambios sistémicos, los consumidores no son impotentes. Herramientas como la base de datos Skin Deep del Grupo de Trabajo Ambiental y aplicaciones como Think Dirty permiten a los compradores tomar decisiones más informadas. Como explica Cook, “El gran cambio ha sido que ahora hay una capacidad para, en efecto, informar y organizar a las personas que no teníamos antes y las personas están comenzando a tomar decisiones un producto a la vez, una categoría a la vez.”
La creciente demanda de productos más seguros ha llevado al surgimiento de compañías de belleza verdaderamente naturales y orgánicas que están liderando el camino, no solo en la creación de productos más seguros, sino también en abogar por regulaciones más estrictas. Mientras tanto, el problema de los cosméticos tóxicos nos obliga a reconsiderar nuestras nociones de belleza.
El documental plantea preguntas importantes sobre los costos, tanto personales como ambientales, de adherirse a ciertos estándares de belleza. La verdadera belleza no viene con efectos secundarios tóxicos. Se trata de ser la mejor versión de ti mismo, lo que incluye priorizar tu salud y la salud de nuestro planeta.
Avanzando: un llamado a la acción
El estado actual de la industria de productos de cuidado personal es profundamente preocupante. La falta de regulación significativa, combinada con los riesgos para la salud planteados por muchos ingredientes comunes, crea una tormenta perfecta para el daño al consumidor.
Está claro que necesitamos una reforma integral de las leyes que rigen esta industria, pero mientras tanto, te animo a informarte más sobre los productos que usas a diario. Siempre que sea posible, opta por productos con ingredientes más simples y reconocibles.
Recuerda, lo que pones en tu cuerpo es tan importante como lo que pones en él. Al tomar decisiones más conscientes sobre tus productos de cuidado personal, puedes reducir tu exposición a sustancias químicas dañinas y proteger tu salud a largo plazo. Para fomentar un cambio significativo, también podemos:
1. Educarnos: Utilizar recursos como la base de datos Skin Deep del Grupo de Trabajo Ambiental para tomar decisiones informadas sobre los productos que usamos.
2. Votar con nuestro dinero: Apoyar a empresas que priorizan la seguridad y la transparencia en sus ingredientes.
3. Abogar por una mejor educación química: Animar a las universidades a incorporar los principios de la química verde en sus planes de estudio.
4. Considerar el impacto ambiental: Elegir productos que no solo sean seguros para nosotros, sino también para nuestro planeta.
5. Repensar los estándares de belleza: Desafiar las normas sociales que priorizan la apariencia sobre la salud.
Como señala Warner, “El miedo es un motivador para comunicar, pero no para resolver el problema… si no tienes esperanza de resolver el problema.” Avancemos más allá del miedo y hacia la acción. Trabajando juntos, los consumidores, las empresas, los legisladores y los científicos, podemos crear un futuro más seguro y saludable para nosotros y nuestro planeta. Es hora de limpiar nuestro acto y abrazar una nueva definición de belleza que valore la salud, la sostenibilidad y la autenticidad por encima de todo.