El campeón de peso pluma Ilia Topuria prometió convertirse en el primer hombre en noquear a Max Holloway.
Cumplió su promesa en UFC 308 en Abu Dhabi el sábado.
Usando un gran golpe de derecha para aturdir a Holloway, Topuria (16-0) siguió momentos después con un poderoso gancho de izquierda que derribó al de 32 años. Topuria se lanzó inmediatamente sobre Holloway para un final de ground-and-pound antes de que el árbitro Mark Goddard detuviera la pelea en el minuto 1:34 del tercer asalto.
“Para vencer a una leyenda como Max Holloway, no sé qué decir”, dijo Topuria. “Ha sido un gran ejemplo para la generación. … Espero ser un pequeño ejemplo de lo que él ha sido para mí para la nueva generación”.
Topuria dijo que supo de inmediato con su golpe de poder inicial que la victoria estaba a su alcance.
“Lo golpeé con … el golpe de derecha, lo sentí”, dijo Topuria. “Lo vi en su rostro. No se ve eso a menudo en Max Holloway”.
Topuria abrió la pelea con el gesto tradicional de Holloway de señalar al centro del ring, indicando que quería pelear de inmediato. Holloway, en cambio, señaló donde estaba parado.
Los dos se mezclaron en el primer asalto, Topuria causando daño temprano con patadas a la pierna delantera de Holloway. Las habilidades de boxeo de ambos luchadores estuvieron en exhibición en el segundo asalto, con Holloway conectando varios golpes importantes. Pero fueron las patadas a la pierna de Topuria las que aparentemente continuaron debilitando a Holloway.
Luego vinieron sus dos grandes golpes en el tercero.
“Simplemente conectó un golpe y supongo que dolió mucho más de lo que pensé”, dijo Holloway, que cayó a 26-8. “Me sentí genial hasta que lo hizo. Sin excusas. Me sentí genial, tuve un gran campamento, sin lesiones. Salí allí, hice mi trabajo. Él fue simplemente un hombre mejor esta noche”.
Fue la primera defensa del título de Topuria desde que capturó el cinturón con un nocaut técnico en el segundo asalto de Alexander Volkanovski en UFC 298 el 17 de febrero.
Las victorias consecutivas de Topuria sobre Holloway y Volkanovski hacen un caso para el Luchador del Año.
Volkanovski estuvo presente el sábado, y Topuria dijo que le honraría con una revancha.
“Te lo mereces, eres el hombre”, dijo Topuria a Volkanovski, quien entró en el octágono después de la pelea.
En el evento co-principal, el No. 13 Khamzat Chimaev (14-0) detuvo al No. 3 Robert Whitaker (27-8) con una sumisión en el primer asalto a solo 3:34 de la pelea, después de derribarlo y administrarle un malvado face crank.
“¡Voy por el cinturón!” exclamó Chimaev después de su dominante victoria.
“Te quiero hermano, eres una leyenda”, dijo el ruso a Whitaker durante su entrevista después de la pelea.
El peso semipesado Magomed Ankalaev, clasificado en primer lugar, derrotó por decisión unánime al No. 5 Aleksandar Rakic después de tres asaltos.
En una pelea de peso pluma de tres asaltos llena de acción, Lerone Murphy venció a Dan Ige por decisión unánime.
Shara Magomedov (15-0-0) derrotó a Armen Petrosyan (9-4-0) por TKO en el minuto 4:52 del segundo asalto de su pelea de peso medio.