Kathy Bates interpreta un elegante juego en el nuevo reinicio de Sky del drama legal de los años 80 Matlock. Ella es la abogada homónima Matty, obligada a retirarse después de caer en tiempos difíciles, gracias a su despreciable esposo. O al menos eso dice. Hay muchas observaciones traviesas sobre el ageísmo y las oportunidades que presenta: la gente la mira a través, por lo que puede pasar junto a los guardias de seguridad; la gente la subestima, por lo que puede confundirlos en las negociaciones; la gente grita sobre ella como si no estuviera allí, por lo que los destruye de una manera agradable de ver.
A primera vista, esto parece ser un simple misterio de quién lo hizo. Pero Bates nunca habría aceptado el papel, dice, si eso fuera todo. El programa es ciertamente agradable, incluso reconfortante, un poco como ser abrazado. Ya sea que Madeline “Matty” Matlock esté apareciendo en su personaje asumido (cariñoso, sabio) o su verdadera identidad (apasionada, luchadora), siempre está agradablemente del lado de los ángeles. “Hemos tenido respuestas de personas de todas las edades, de todos los grupos demográficos”, dice Bates. “Es reconfortante poder poner la mente en otro lugar, en algo entretenido, que también tiene un poco de misterio. La gente necesita eso en este momento, para alejarse de todo y perderse”.
Bates, ahora con 76 años, ha recorrido un largo camino. Estamos hablando justo después de Halloween, y tres personas que conozco se disfrazaron de Bates en Misery, la película de 1990 sobre una fan obsesiva que secuestra, atormenta y finalmente mutila a un famoso autor. Fue aterrador de manera épica, le valió un Oscar y realmente lanzó su carrera, que había sido intelectual pero vacilante. Stephen King, quien escribió el libro original, fue solo a una proyección y al final gritó: “¡Cuidado, ella tiene un arma!” a una habitación vacía. Relanzó la carrera de James Caan, interpretando al escritor, y según Variety, ayudó a “allanar el camino para el porno de tortura una década más tarde”.
‘¡Cuidado, ella tiene un arma!’ … Bates da una actuación ganadora del Oscar en Misery (1990). Fotografía: Castle Rock Entertainment/Allstar
Matlock fue escrito por Jennie Snyder Urman, creadora y co-escritora de la comedia romántica de inseminación artificial Jane the Virgin. El programa tiene el clic-clac satisfactorio de Columbo, y la expectativa sutilmente irónica de Murder She Wrote, con la abuela casera y sagaz aparentemente fuera de su profundidad en el mundo moderno entre todos los jóvenes ingeniosos, pero, ¡qué saben, de alguna manera siempre está un paso adelante. Y a pesar de toda la charla de Bates sobre el escapismo, Matlock aterriza sin esfuerzo algunos puntos bastante serios. “El episodio tres trató sobre el acoso sexual”, dice Bates. “La idea era que no es solo el dolor de ser molestado por un superior, de no tener poder, sino también las decisiones que tomas después. ¿Qué les sucede a las mujeres jóvenes, actrices jóvenes, traumatizadas por un encuentro profesional? ¿Piensan, ‘Bueno, solo tengo que encontrar una nueva carrera para mí’?
Trabajé con alguien no hace mucho que no estaba preparado. Me enfureció
Esto, a su vez, es parte de una historia más amplia: Matty es una jubilada adinerada y exitosa, arrastrada de vuelta para un último trabajo: vengar a su hija, que ha muerto por una sobredosis de opioides. Ella quiere entrar en el bufete de abogados para descubrir qué desgraciado corporativo enterró los documentos que podrían haber evitado esta tragedia. Es una historia espeluznantemente cautivadora, una que será familiar para los espectadores de la miniserie Dopesick, o lectores de la novela ganadora del Pulitzer de Barbara Kingsolver Demon Copperhead: drogas toxícamente adictivas se vendieron como una bala mágica farmacéutica, con resultados devastadores.
“Todo esto estaba sucediendo way back en el principio de los años 00”, dice Bates. “Ciertamente, los Sackler hicieron mucho daño. Su argumento principal era que las personas que realmente estaban en dolor no se volvían adictas, lo cual era ridículo. Están totalmente desacreditados. Todavía hay alrededor de 100,000 personas muriendo por esto”. De hecho, se estimaron alrededor de 108,000 muertes por sobredosis de drogas en los EE. UU. el año pasado, de las cuales 81,000 fueron por sobredosis de opioides.
Bates es una persona inquisitiva, que no se conforma con resúmenes e impresiones. Cuando se trataba de interpretar a esta madre afligida, ella dice: “Recuerdo que le pregunté a alguien: ‘No tengo un hijo, ¿cómo hago esto?’ Y mi sobrina me dijo: ‘Cuando tienes un hijo, eres feroz para proteger a ese niño’. Busqué otras cosas en mi vida: arrepentimientos, deseos de poder volver atrás y tomar una decisión diferente. Lastimé a esta persona, o a aquella persona, la culpa que implica. Todos tenemos esas cosas, supongo”.
Bates había rozado el mundo del alivio del dolor cuando tuvo cáncer de ovario en 2003, y cáncer de mama en 2012. “Estaba sintiendo mucho dolor, por alguna razón. Creo que era porque, bueno, no tenemos que entrar en detalles gráficos al respecto. Seguía pidiendo un mejor medicamento y mis médicos se negaban a darme lo que quería. Ahora me doy cuenta de que era por la adicción: que cientos de miles de personas ya se habían vuelto adictas. Tomé esta pastilla y – oh Dios mío – todo mi cuerpo se fue. No había dolor en ninguna parte. Y pensé, ‘Lo entiendo. Entiendo por qué la gente quiere esto'”.
‘Nunca fui la ingenua’ … Bates. Fotografía: Willy Sanjuan/Invision/AP
Bates iba a dirigir originalmente un episodio de Matlock. En 2002, dirigió episodios del drama de la funeraria Six Feet Under, en el que protagonizó como Bettina. “Me encantó hacerlo”, dice, “pero lo dejé después de enfermarme de cáncer y no volví a hacerlo”. Pero Matlock fue, dice, todo un mundo nuevo. “Vi lo difícil que era. Los aspectos técnicos de la realización de películas han cambiado mucho en los últimos 20 años. Vi por lo que pasa nuestro maravilloso director, solo energéticamente, para hacer estos episodios. Y pensé, ‘No debería hacer esto’. Sé que tomé la decisión correcta”.
Aun así, es productora ejecutiva en el programa, y ve las tomas con un ojo imparcial, encontrándolas “encantadoras”. No tiene reparos en verse a sí misma: “No solo estoy mirando mi actuación, estoy mirando las elecciones. Siempre es con la intención de hacer las cosas lo mejor posible. Uno puede volverse demasiado precioso. Tengo amigos que nunca se han visto en la pantalla, o han sido muy selectivos sobre lo que han visto. Creo que es una lástima, porque el trabajo es tan bueno y desearía que lo vieran y disfrutaran lo que han logrado”.
Es complejo tener un yo en pantalla. Bates una vez explicó su larga carrera con la declaración: “No soy una mujer deslumbrante”. Estaba hablando con el New York Times justo después de Misery, y agregó: “Nunca fui una ingenua. Siempre he sido simplemente una actriz de carácter”. En muchos aspectos, esta es una edad de oro para tal actor: lucir perfecto de Hollywood es más un adorno en un espectáculo que vive o muere por el personaje.
‘Somos diferentes con todos los que conocemos’ … Jason Ritter, Bates y Skye P Marshall en Matlock. Fotografía: Paramount/CBS
Hay una actuación en conjunto maravillosa en Matlock. Skye P Marshall, como su jefa de acero y posible némesis Olympia, es particularmente notable. Bates puede ser tentadoramente franca sobre compañeros de pantalla del pasado, lamentablemente no nombrados. “Trabajé con alguien no hace mucho que no estaba preparado”, dice. “Me enfureció, porque éramos solo los dos. Ellos eran el protagonista. Sentí que era muy egoísta, y un poco ciego, no pensando en lo que necesitaban hacer por el otro actor. Fue absurdo”.
Cuando pasa a hablar sobre Marshall, el calor regresa. “Una de mis citas favoritas de Anne Tyler es de The Accidental Tourist. Estoy parafraseando pero Tyler tiene a su narrador decir: ‘No se trata de si la amaba a ella, sino de que amaba quién era él cuando estaba con ella’. Creo que eso es lo que nos sucede a todos. Somos diferentes con todos los que conocemos, y conocemos personas que nos rejuvenecen y nos hacen sentir emocionados de estar en el mundo. Pero eso es raro. Es raro para mí tener esta conexión con Skye – y luego para que Matty la tenga con Olympia”.
Es un pensamiento que la lleva de vuelta al tema del ageísmo. “Uno quiere sentirse útil”, dice Bates. “Lo que sucede cuando envejeces – ciertamente si pierdes tu trabajo y encuentras imposible volver al mercado laboral – es que extrañas la sensación de ser parte de algo, la sensación de ser útil”. Está hablando de su personaje, por supuesto, pero todo el programa y su actuación en él aún pueden ser de muchas formas útiles.
Matlock comienza en Sky el 26 de noviembre