En 2020, cuando la pandemia de Covid-19 golpeó, Crista Castro y Bryan Singh se movieron a pensar en lo que realmente querían de sus vidas. Una directora de animación y un programador respectivamente, la pareja había trabajado en dibujos animados y videojuegos de otras personas en grandes estudios durante años, pero ambos habían acariciado la ambición de crear algo propio. Habían colaborado en proyectos de fin de semana aquí y allá, pero sintieron que si realmente querían hacer un juego juntos, tendrían que renunciar a sus trabajos. Así que en 2021, galvanizados por la introspección inducida por el encierro, eso es lo que hicieron, formando un equipo de desarrollo de marido y mujer bajo el nombre de Cozy Game Pals. Y solo para aumentar aún más la apuesta, se convirtieron en padres alrededor de la misma época.
Se dieron dos años. Al final de ese tiempo, en 2023, habían creado algo: un juego corto llamado Fear the Spotlight, una aventura de terror inspirada en los años 90 que parece un clásico perdido de PlayStation y se siente como una película de fantasmas adolescente. Lo lanzaron en Steam, y tuvo una recepción muy positiva de las pocas personas que lo jugaron, pero no sabían cómo comercializarlo, y no vendió mucho. “Estábamos como, bueno, supongo que fue eso”, me dice Bryan. “Vamos a buscar trabajo de nuevo. Y luego apareció Blumhouse”.
Sí, ese Blumhouse, la exitosa compañía de producción de películas de terror fundada por Jason Blum. Se estaba preparando para lanzar su sello editorial de juegos, y las personas a cargo pensaron que Fear the Spotlight tenía potencial. “Dijeron, ‘Oye, encontramos tu juego, y creemos que es realmente especial. ¿Cómo podemos ayudarte?’ Fue una oferta muy abierta”, dice Bryan. “Entendieron nuestro juego tan profundamente: son fanáticos del horror de principio a fin, así que entendieron todas las referencias e inspiraciones que encontraron su camino en nuestro juego. Nos entusiasmamos con volver a trabajar en él, y nos llevó a un montón de ideas de lo que podríamos hacer si tuviéramos más tiempo”.
Así que Blumhouse se hizo cargo del juego, y ahora aquí están, a unos meses de lanzar una versión ampliada de su proyecto de terror retro. Jugé las escenas iniciales, en las que las amigas adolescentes Vivian (nerd) y Amy (gótica) se cuelan en la biblioteca de su escuela secundaria tarde en la noche, roban una tabla de ouija de una exhibición y realizan una sesión de espiritismo improvisada. Como era de esperar, esto no sale bien, y Amy es secuestrada por un monstruo vengativo, dejando a Vivian para acechar por la escuela e intentar escapar.
Fear the Spotlight es muy atmosférico. Ese aspecto de baja poli y los efectos de sonido minimalistas crean una inquietante extrañeza, como una cosa medio recordada. Castro introdujo a Singh en el género de terror, y ahora ambos son fanáticos desde hace mucho tiempo. “Tiene algunos aspectos de Fatal Frame, Resident Evil, Silent Hill, no solo juegos de terror sino también películas”, dice Crista. “¿Le temes a la oscuridad?, Pesadillas, El Aro, todas las cosas que me asustaban cuando era niña y adolescente”. El ritmo es bastante lento, no estarás luchando con un controlador para disparar o pelear aquí, así que a diferencia de esos juegos de terror de los 90, no te quedarás atascado. Singh y Castro querían hacer un juego que todos sus amigos amantes de las películas de terror pudieran jugar, especialmente aquellos que no suelen jugar muchos videojuegos.
Reconocí mucho de juegos como Resi y Silent Hill incluso en las escenas iniciales: la forma en que los libros y las llaves giran lentamente en la pantalla cuando los recoges, el movimiento deliberado, incluso las fuentes. Pero como señala Bryan, ese es un poco el punto. “Gran parte de la diversión del terror es comprender algunos de los tropos, construir algunas expectativas, y luego ver si esas expectativas se cumplen como quieres”, dice. “O si, en cambio, se retuercen de una manera divertida”.
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