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Tom Robbins, cuyas novelas leídas como un golpe de LSD literario, llenas de personajes fantásticos, metáforas maníacas y caprichos contraculturales, ha fallecido a los 92 años.
El autor de obras como Even Cowgirls Get the Blues, Another Roadside Attraction y Still Life With Woodpecker, murió el domingo, según escribió su esposa, Alexa Robbins, en Facebook. La publicación no citó una causa.
“Estaba rodeado de su familia y sus fieles mascotas. A lo largo de estos difíciles últimos capítulos, fue valiente, divertido y dulce”, escribió Alexa Robbins. “Pidió que la gente lo recuerde leyendo sus libros”.
Robbins complacía las sensibilidades hippies de los jóvenes a partir de principios de los años 70 con libros que tenían una filosofía general de lo que él llamaba “diversión seria” y un mandato de que debería perseguirse de la manera más extravagante posible. Como escribió en Half Asleep in Frog Pajamas: “Las mentes fueron hechas para explotar”.
Los personajes de Robbins eran exagerados, extravagantes y peculiares. Entre ellos estaban Sissy Hankshaw, la autoestopista con los pulgares de nueve pulgadas en Even Cowgirls Get the Blues, y Switters, el agente de la CIA pacifista enamorado de una monja en Fierce Invalids Home from Hot Climates. Skinny Legs and All presentaba una lata de judías con cerdo que hablaba, un calcetín sucio y Turn Around Norman, un artista performático cuyo acto consistía en moverse imperceptiblemente.
Tom Robbins en una firma de libros en la librería Stacey’s en San Francisco, 1980. Fotografía: Roger Ressmeyer/Corbis/VCG/Getty Images
“Lo que intento hacer, entre otras cosas, es mezclar fantasía y espiritualidad, sexualidad, humor y poesía en combinaciones que nunca antes se han visto en la literatura”, dijo Robbins en una entrevista de 2000. “Y supongo que cuando un lector termina uno de mis libros… me gustaría que estuviera en el estado en el que estaría después de ver una película de Fellini o un concierto de Grateful Dead”.
Nacido en Blowing Rock, Carolina del Norte, Robbins creció allí y en Richmond, Virginia, en una familia que alguna vez describió como “una especie de versión baptista sureña de Los Simpsons”. Dijo que a los cinco años dictaba historias a su madre y desarrolló sus habilidades de escritura aún más en la Universidad de Washington y Lee en Virginia, trabajando en el periódico escolar con Tom Wolfe, quien luego escribiría The Right Stuff y The Electric Kool-Aid Acid Test.
Robbins trabajó como editor, reportero y crítico para periódicos en Richmond y Seattle, donde se mudó en la década de 1960 en busca de un ambiente más progresista que el Sur ofrecía. Tuvo una epifanía de escritura mientras reseñaba un concierto de 1967 de The Doors.
“Había forzado la cerradura de mi caja de lenguaje y destrozado las últimas de mis inhibiciones literarias”, escribió en la memoria de 2014 titulada Tibetan Peach Pie. “Cuando leí los párrafos que había escrito esa medianoche, detecté una facilidad, una libertad de expresión, una sintaxis simultáneamente salvaje y precisa”.
Lo siguiente fue Another Roadside Attraction de 1971, el relato circular de cómo el cuerpo momificado y no resucitado de Jesús fue robado del Vaticano y terminó en un puesto de perros calientes en el noroeste de Estados Unidos. Cinco años después, su segundo libro, Even Cowgirls Get the Blues, en el que Sissy hacía autoestop por un mundo de sexo, drogas y misticismo, lo convirtió en un favorito de culto.
Sus novelas a menudo tenían fuertes protagonistas femeninas, lo que lo hizo especialmente popular entre las lectoras. Y aunque apelaba a la cultura juvenil, la élite literaria nunca se calentó con Robbins. Los críticos decían que sus tramas eran formuladas y su estilo exagerado.
Robbins escribía sus libros a mano en blocs de notas, produciendo solo un par de páginas al día y sin nada planeado de antemano. Un intento de usar una máquina de escribir eléctrica terminó con el autor golpeándola con un trozo de madera.
Trabajaba cuidadosamente en la selección de palabras y dijo que le gustaba “recordar tanto al lector como al escritor que el lenguaje no es la guinda, es el pastel”. Como resultado, sus obras rebosaban de metáforas desquiciadas.
“La palabra se propagaba como una enfermedad de la piel en una colonia nudista”, escribió en Skinny Legs and All. En Jitterbug Perfume describió a un hombre que caía como bajando “como un saco de meteoritos dirigido por correo especial a la gravedad”.
Robbins tuvo tres hijos con su esposa, Alexa.
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