Arvin Tolentino y NorthPort esperan que su contundente victoria por 114-87 sobre NLEX en el primer partido de la Copa del Comisionado de la PBA sea un buen augurio en su búsqueda de regresar a los playoffs.
“Ese es el objetivo”, dijo Tolentino después de superar un primer cuarto sin anotar y una lesión menor para producir 29 puntos en el triunfo de Batang Pier el jueves en el Estadio Ninoy Aquino.
La brillantez individual de Tolentino no se ha traducido en una cantidad significativa de victorias para NorthPort, que apenas se perdió los primeros ocho de la Philippine Cup de la temporada pasada y solo ganó tres de 10 en la fase de grupos de la Governors’ Cup de este año.
Ahora, NorthPort buscará ser afortunado en el tercer intento, apostando por Tolentino y el importado Kadeem Jack, quien anotó 25 puntos, seis rebotes, tres asistencias y dos robos en la victoria.
Jack fue una firma de última hora después de que NorthPort inicialmente eligiera a Kavell Bigby Williams.
“Creo que es muy factible para nosotros llegar a los cuartos de final”, dijo Tolentino. “Nos quedamos cortos en las dos conferencias anteriores, pero esperamos lograrlo esta vez”.
NorthPort ganó después de estar detrás por 16 puntos en el primer cuarto, dando vuelta a las cosas en el segundo con Tolentino y Jack, además de otros locales como Evan Nelle, quien, a pesar de no anotar, tuvo siete rebotes y ocho asistencias.
Pero otro factor importante fue que los Batang Pier mantuvieron a su ex estrella de la franquicia, Robert Bolick, en solo tres puntos, igualando un mínimo en su carrera.
Los 29 puntos y 19 rebotes del importado Michael Griffin-Watkins para los Road Warriors no fueron suficientes para evitar un decepcionante revés en la apertura del torneo de mitad de temporada.
Trasladado al hospital
Mientras tanto, el partido de cierre entre Magnolia y Blackwater en el momento de la publicación fue empañado por una lesión en la que Calvin Abueva de los Hotshots tuvo que ser trasladado al hospital después de una colisión en la primera mitad con Cedric Barefield de los Bossing.
Abueva sufrió espasmos en el cuello y cayó al suelo durante unos minutos antes de que los médicos lo sacaran del lugar en una camilla y una ambulancia esperando.
Magnolia abrió el torneo con el importado Ricardo Ratliffe, el ex jugador naturalizado de Corea del Sur que no ha estado en la PBA desde 2017.
Blackwater, por su parte, trajo de vuelta a George King para otra temporada, ya que los Bossing han comenzado la vida sin Troy Rosario.
Rosario firmó con Barangay Ginebra después de que su contrato con Blackwater expiró al final de la Governors’ Cup.