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Donald Trump espera en la corte durante su juicio criminal en Manhattan en mayo.
El regreso de Donald Trump a la Casa Blanca prácticamente cerró la puerta a los dos casos de cargos criminales federales en su contra.
Un caso estatal en su contra por presuntamente conspirar para interferir en las elecciones de Georgia en 2020 se pospondrá hasta después de que termine su mandato – si es que sigue vigente para entonces.
Pero la próxima semana, se determinará el destino del caso restante: su condena por 34 cargos de felonía en Nueva York. Podría mantenerse, o podría ser barrido por la misma marea política y legal que le ha permitido escapar de los demás.
El juez Juan Merchan decidirá antes del martes si concede la solicitud de Trump de desechar su condena previa a las elecciones. Si el juez Merchan está de acuerdo con Trump, casi eliminaría por completo sus problemas criminales.
Pero si el juez confirma la condena, procedería a la sentencia más adelante este mes. Probablemente provocaría aún más intentos de retraso por parte de Trump y abriría un nuevo frente sin precedentes para el sistema de justicia penal de Estados Unidos.
“Esto es realmente un territorio desconocido”, dijo Anna Cominsky, profesora en la Escuela de Derecho de Nueva York.
¿Será desestimado el caso de Trump?
En mayo, un jurado de Nueva York encontró a Trump culpable de falsificar registros comerciales. Las condenas surgieron del intento de Trump de encubrir reembolsos a su ex abogado, Michael Cohen, quien en 2016 pagó a una estrella de cine para adultos para que guardara silencio sobre un presunto encuentro sexual con Trump.
Los abogados de Trump argumentan que una reciente decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos otorgando a los presidentes un grado de inmunidad contra el enjuiciamiento penal se aplica a ciertos aspectos de su caso de Nueva York, y por lo tanto la acusación y condena deberían ser desestimadas.
Durante el juicio, el juez Merchan rechazó los intentos de los abogados de Trump de desechar el caso por motivos de inmunidad. Pero eso fue antes de que la Corte Suprema de Estados Unidos fallara a favor de Trump este verano, y antes de que Trump ganara decisivamente la reelección.
El juez Merchan ha fijado un plazo hasta el 12 de noviembre para decidir si concede la solicitud de Trump.
Si desestima la condena, ese será el fin del caso.
Pero si rechaza la solicitud de la defensa, la sentencia muy retrasada de Trump seguirá programada para el 26 de noviembre.
Una sentencia sin precedentes – con la cárcel poco probable
Incluso si el juez Merchan confirma la condena y mantiene la sentencia programada, es casi seguro que el equipo de Trump buscará más retrasos y apelaciones.
Todd Blanche, el abogado principal de Trump, no respondió a las preguntas sobre si planeaba solicitar un retraso.
Debido a que Trump estará ocupado con una transición presidencial y las cuestiones legales sobre la sentencia de un presidente son tan complejas, algunos académicos ven muy pocas posibilidades de que se mantenga en el calendario.
“Creo que el resultado más probable en el caso estatal es que el juez posponga la sentencia hasta después del mandato de Trump”, dijo Daniel Charles Richman, profesor en la Escuela de Derecho de Columbia.
“Imponer una sentencia realmente plantearía cualquier cantidad de problemas complicados a corto plazo”, incluyendo políticos, dijo.
Si Trump se encuentra en una sala de audiencias de Manhattan más adelante este mes, decidir su destino seguiría siendo un desafío sin precedentes.
Bajo la ley, Trump enfrenta una serie de sentencias, incluyendo multas, libertad condicional y hasta cuatro años de prisión. Pero muchas opciones se vuelven imprácticas por su inminente regreso a la Casa Blanca.
“Sentenciar a un presidente en funciones puede ser una de las decisiones de sentencia más complicadas y delicadas que se puedan imaginar”, dijo la Sra. Cominsky.
“Es difícil imaginar qué sentencia se podría imponer que no obstaculizaría la capacidad de un presidente para hacer su trabajo o comprometería la seguridad del presidente.”
Pocos esperan que el juez Merchan condene a Trump a pasar un tiempo tras las rejas en este momento.
“Es un hombre de 78 años sin antecedentes penales, que ha sido condenado por un delito no violento”, dijo la jueza jubilada del Tribunal Supremo de Nueva York, Diane Kiesel. “No creo que un juez le dé una sentencia de prisión a una persona bajo esas circunstancias”
Incluso si el juez Merchan optara por tal sentencia, el equipo de Trump casi con seguridad apelaría, retrasando el castigo real.
Trump podría salir de una audiencia de sentencia con el equivalente legal de un golpe en la muñeca. El juez Merchan podría pedir al ex presidente que pague una multa relativamente pequeña en el rango de tres o cuatro cifras.
También podría darle a Trump una descarga incondicional; “básicamente, adiós”, como lo describe la jueza Kiesel.
Trump no tiene poder de indulto aquí
Lo único seguro es que Trump no puede hacer que esta condena desaparezca por sí mismo.
Trump ha explorado la posibilidad de indultarse a sí mismo de posibles cargos penales en el pasado, y podría hacerlo para sus acusaciones federales cuando asuma la presidencia en enero.
Pero no puede indultarse a sí mismo en Nueva York, ya que la condena ocurrió en la corte estatal.
Su destino, en este momento, está en manos de la corte. Pero independientemente del resultado, es probable que Trump evite las sanciones más graves que enfrenta.
“Es un hombre muy afortunado”, dijo la jueza Kiesel.