La fruta precortada es un segmento en rápido crecimiento entre los consumidores, ya que la conveniencia reduce el tiempo de preparación involucrado. También ayuda a ahorrar espacio, especialmente para las personas con cocinas pequeñas. Desde el lado del negocio, los dueños de supermercados pueden aumentar sus márgenes de beneficio porque hay menos productos desperdiciados en su inventario.
Aunque esta tendencia parece ser una gran victoria para los consumidores, una mirada más cercana revela que este no es el caso. La fruta precortada que estás comprando incluso puede ponerte en peligro porque aumenta el riesgo de exposición a patógenos transmitidos por los alimentos, aditivos químicos y plásticos.
Cuatro Razones para Evitar la Fruta Precortada
A pesar de que la conveniencia no puede ser ignorada, comprar fruta precortada regularmente puede ser perjudicial para ti. The Hearty Soul ofrece cuatro desventajas de la fruta precortada, y por qué cambiar este hábito puede llevar a una mejor salud:
• Mayor riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos — Hay dos razones por las que la fruta precortada puede aumentar tu riesgo de desarrollar una enfermedad transmitida por los alimentos — la limpieza de la planta de procesamiento y la fruta en sí misma. Según la Agencia de Agricultura, Alimentos y Mercados del estado de Vermont:
“Las bacterias necesitan nutrientes, humedad y las temperaturas adecuadas para crecer y dividirse. Las bacterias de salmonela pueden adherirse a las superficies de los cultivos y ser transportadas a través de los tejidos de las plantas. Cuando el tejido de los productos se corta o daña, los azúcares pueden liberarse, proporcionando una fuente de nutrientes para que cualquier bacteria patógena o de descomposición presente en la superficie se multiplique.
En áreas y equipos usados para manipular productos, los espacios donde el agua y los residuos orgánicos se acumulan son importantes de limpiar regularmente para evitar permitir que estos ‘puntos de refugio’ se conviertan en ambientes donde las bacterias puedan prosperar.”
En el último trimestre de 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) investigaron un brote de salmonela vinculado a melones precortados.
Según su informe, se produjeron 407 casos en 44 estados, causando 158 hospitalizaciones y seis muertes. Esto no es la única vez que la fruta precortada se ha relacionado con un brote de enfermedades transmitidas por los alimentos. Un caso similar ocurrió en 2018, que, nuevamente, involucró a los melones.
En el informe, Keith Warriner, Ph.D., profesor de ciencia de los alimentos en la Universidad de Guelph, explicó la importancia de la piel de la fruta en la protección contra las bacterias. Dado que los melones crecen en el suelo, sus pieles están expuestas a varios patógenos. Una vez que las frutas son procesadas, las bacterias pueden transferirse fácilmente a la pulpa. “Los melones, en particular, son un ejemplo extremo porque su pulpa es el mejor medio de crecimiento para la salmonela”, dice.
• Precio más alto — La fruta precortada transfiere el trabajo de preparación de alimentos del consumidor al minorista. Por lo tanto, espera pagar precios más altos por ella. En un informe de HuffPost, notaron que los productos precortados pueden ser hasta tres veces más caros que comprar productos enteros.
En otras palabras, la única ventaja de la fruta precortada es el tiempo que ahorras en la cocina; sin embargo, el intercambio es un mayor riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos. Además, la fruta ya no está tan fresca.
• Limpiado con químicos — ¿Alguna vez has cortado una manzana, solo para darte cuenta de que la pulpa se ha ennegrecido después de unos minutos?
Eso se debe a que una vez que la pulpa entra en contacto con el oxígeno, los polifenoles de la fruta se convierten en melanina, una sustancia que contiene hierro que crea el color marrón. Si bien la pulpa ennegrecida de las frutas es segura para comer, no es una apariencia apetitosa. Por lo tanto, las tiendas de comestibles que cortan su fruta aplican conservantes químicos para mantenerlas frescas.
Cuando compras fruta precortada, es probable que también estés consumiendo estos químicos. En un estudio de 2022, los investigadores notaron que el cloro es un desinfectante comúnmente utilizado durante el procesamiento de frutas precortadas. Sin embargo, esto puede reaccionar con la fruta y posiblemente producir carcinógenos, razón por la cual la mayoría de los países europeos prohibieron esta práctica.
Aunque se exploran otros métodos de conservación alternativos, como el ácido cítrico, aún no son suficientes para eliminar microorganismos, según dicen los investigadores.
• Mayor exposición al plástico — El plástico se utiliza extensamente en el envasado de alimentos, lo que puede filtrarse en el producto. Según una investigación realizada por Consumer Reports, el bisfenol A (BPA) estaba presente en el 79% de las 85 muestras que probaron, que incluían frutas, verduras, leche, mariscos, alimentos para bebés y más.
El BPA es un conocido disruptor endocrino comúnmente utilizado en plásticos. Si bien las pruebas realizadas por Consumer Reports no superaron los umbrales establecidos por los estándares estadounidenses y europeos, no es una indicación de seguridad. Según el científico principal Tunde Akinleye, “No nos sentimos cómodos diciendo que estos niveles están bien. No lo están.” Para reducir tu exposición al plástico, considera implementar estas estrategias:
Comprar productos vendidos en envases de vidrio siempre que sea posible
Buscar alternativas libres de plástico para artículos comunes como juguetes y cepillos de dientes
Elegir productos reutilizables en lugar de plásticos de un solo uso. Estos incluyen navajas de afeitar, productos de higiene femenina lavables, botellas de vidrio, bolsas de tela para comestibles y pañuelos
Usar recipientes de vidrio para las sobras y llévalos contigo siempre que salgas
Llevar tus propios cubiertos cuando compres comida para llevar
Llevar tu propia botella de agua recargable en lugar de comprar agua embotellada
Comer Fruta Orgánica y Sin Procesar Es el Mejor Enfoque
Otra desventaja notable de la fruta precortada es la pérdida de nutrientes. Según Caroline West Passerrello, portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética, “Cortar frutas o verduras las expone al oxígeno y la luz, y a veces al calor, todos los cuales afectan la retención de vitaminas en los alimentos.”
Esto es especialmente cierto para las vitaminas solubles en agua, como las vitaminas B y la vitamina C, ya que pueden evaporarse más rápido después de que la fruta se corte. Passerrello dice que las frutas enteras y frescas retienen sus nutrientes por más tiempo. Si tienes sobras, guárdalas en recipientes herméticos para preservar su frescura.
Si tu presupuesto lo permite, elige frutas orgánicas enteras y frescas. Según un análisis de 2024 publicado en la revista Foods, el producto orgánico es superior a los alimentos cultivados convencionalmente, ya que contiene mayores cantidades de nutrientes esenciales, como vitamina C, hierro y magnesio. Los niveles de residuos de pesticidas detectables en productos orgánicos son cuatro veces más bajos que en las variedades convencionales y también tienen niveles más bajos de cadmio, un metal pesado que puede dañar los riñones y el hígado.
Además, los investigadores señalaron que consumir alimentos orgánicos se ha relacionado con una mejor composición nutricional en la sangre, una menor exposición a pesticidas y un índice de masa corporal (IMC) reducido.
Conoce Tus Etiquetas
Aunque hay ciertos aspectos positivos al optar por alimentos orgánicos, ten en cuenta que hay diferentes clasificaciones. Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), hay cuatro tipos con los que los consumidores deben estar familiarizados:
• 100% Orgánico — Los alimentos que califican como 100% orgánicos deben estar hechos con ingredientes certificados como orgánicos al 100% y pueden usar el sello orgánico del USDA o la afirmación de 100% orgánico
• Orgánico — El término “orgánico” identifica un producto o ingredientes que deben ser certificados como orgánicos, excepto donde se permiten ingredientes no orgánicos especificados en la Lista Nacional de Sustancias Permitidas y Prohibidas. Estos no deben constituir más del 5% del total combinado de ingredientes. Una certificación orgánica significa que el 95% es orgánico certificado
• “Hecho con” ingredientes orgánicos — Los productos deben tener al menos el 70% del producto hecho con ingredientes certificados como orgánicos. No se puede usar el sello orgánico y el producto final no puede representarse como orgánico
• Ingredientes orgánicos específicos — Los productos con varios ingredientes que tienen menos del 70% de contenido orgánico certificado no pueden mostrar el sello orgánico o usar la palabra “orgánico”. Sin embargo, pueden enumerar los ingredientes orgánicos certificados en la lista de ingredientes
Entender las etiquetas no es suficiente. Si estás decidido a agregar alimentos orgánicos a tu dieta, es importante ser un consumidor escrupuloso. A medida que más personas se alejan de los productos cultivados convencionalmente, muchas empresas deshonestas etiquetan sus productos cultivados convencionalmente como “orgánicos” para aumentar sus ganancias. Así que asegúrate de revisar a fondo de dónde provienen tus productos orgánicos.
Según The Organic & Non-GMO Report, un agricultor fue arrestado por cargos de fraude en 2020. Vendió granos convencionales etiquetados como “orgánicos”, lo que le permitió acumular alrededor de $71 millones en ganancias antes de ser atrapado por las autoridades. A principios de 2023, otros dos agricultores también fueron atrapados haciendo un esquema similar.
Cómo Encontrar Productos Orgánicos y Libres de Químicos
La mejor manera de encontrar productos orgánicos y libres de químicos es visitar directamente a los agricultores. Pasa por los mercados de agricultores locales y entabla una conversación con los vendedores allí. Estas operaciones a pequeña escala probablemente usan prácticas agrícolas sostenibles y hacen todo lo posible para minimizar los insumos químicos en sus productos.
Familiarízate con el vocabulario agrícola común y habla con los agricultores para tener una idea sobre sus prácticas de cultivo. Si bien no todos los vendedores en los mercados de agricultores pueden vender productos certificados como orgánicos, muchos siguen prácticas agrícolas sostenibles, lo cual es mucho mejor que los productos cultivados convencionalmente.
Además de visitar los mercados de agricultores, te recomiendo unirte a un programa de agricultura comunitaria (CSA). Es un modelo de suscripción que te permite recibir entregas regulares de productos frescos directamente de un grupo de granjas locales. Muchos agricultores de CSA priorizan la agricultura sostenible y orgánica, brindando a los consumidores acceso a productos de alta calidad y mínimamente procesados.
Algunos agricultores de CSA incluso ofrecen programas educativos que pueden mejorar el conocimiento de los consumidores sobre la agricultura sostenible. Si no puedes unirte a un CSA, puedes utilizar la lista “Dirty Dozen” del Environmental Working Group como guía al comprar productos. Destaca 12 frutas y verduras más contaminadas con pesticidas. Esta lista se actualiza regularmente, así que revisa con frecuencia para ver si hay cambios.
Otra excelente manera de acceder a productos libres de químicos es cultivar tus propios alimentos utilizando prácticas sostenibles. Al controlar el entorno de cultivo y evitar productos químicos sintéticos, puedes asegurarte de que tus productos sean lo más puros posible.
Lava tus Productos para Reducir tu Riesgo de Enfermedades
Sería sabio lavar los productos frescos — convencionales u orgánicos — para ayudar a eliminar la suciedad, los residuos y otros contaminantes. Pero, ¿cuál es la mejor manera de lavarlos? Un estudio de 2022 publicado en Foods intentó responder a esta pregunta.
El equipo de investigación seleccionó cinco verduras de hoja diferentes y las recubrió con pesticidas comúnmente utilizados, como indoxacarb, fludioxonil y clorfenapir. Luego, las muestras se limpiaron utilizando cinco métodos:
• Agua corriente
• Agua estancada/alcalina
• Limpieza ultrasónica
• Vinagre al 5%, bicarbonato de sodio al 2% y detergente vegetal en agua
• Escaldado/hervido
Los resultados mostraron que el agua corriente tuvo los mejores resultados, reduciendo alrededor del 77% de los pesticidas en las muestras de prueba. El hervido/escaldado fue el segundo mejor, reduciendo el 59,5% de los pesticidas. Además, una combinación de agua corriente y hervido puede ayudar a maximizar la eliminación de pesticidas. Aunque es muy improbable que hiervas la fruta, esta información puede ser útil cuando se trata de limpiar tus verduras.
Dónde Encontrar Productos Orgánicos y de Alta Calidad
Si vives en una ubicación urbana densa en los EE. UU. que no tiene mercados de agricultores locales, no te preocupes. Hay muchas formas de conectarte con agricultores orgánicos de buena reputación que emplean prácticas agrícolas regenerativas para que aún puedas comprar sus productos. A continuación, te dejo una lista de sitios web que recomiendo:
• American Grassfed Association — La Asociación Americana de Ganado en Pastoreo (AGA) tiene como objetivo promover la industria de la carne de pastoreo a través de relaciones gubernamentales, investigación, marketing conceptual y educación pública.
• Su sitio web también te permite buscar productores aprobados por la AGA certificados de acuerdo con estándares estrictos que incluyen ser alimentados con una dieta de 100% forraje; criados en pasto y nunca confinados en un corral de engorde; nunca tratados con antibióticos ni hormonas; nacidos y criados en granjas familiares estadounidenses.
• EatWild.com — EatWild.com proporciona listas de agricultores conocidos por producir productos lácteos crudos, así como carne de res de pastoreo y otros productos frescos de granja (aunque no todos son orgánicos certificados). Aquí también puedes encontrar información sobre mercados de agricultores locales, así como tiendas y restaurantes locales que venden productos de pastoreo.
• Weston A. Price Foundation — Weston A. Price tiene capítulos locales en la mayoría de los estados, y muchos de ellos están conectados con clubes de compras en los que puedes comprar fácilmente alimentos orgánicos, incluidos productos lácteos crudos de pastoreo como leche y mantequilla.
• Grassfed Exchange — The Grassfed Exchange tiene una lista de productores que venden carnes orgánicas y de pastoreo en los EE. UU.
• Local Harvest — Este sitio web te ayudará a encontrar mercados de agricultores, granjas familiares y otras fuentes de alimentos cultivados de manera sostenible en tu área donde puedes comprar productos, carnes de pastoreo y muchas otras delicias.
• Farmers Markets — Un listado nacional de mercados de agricultores.
• Eat Well Guide: Wholesome Food from Healthy Animals — Eat Well Guide es un directorio en línea gratuito de carne, aves, lácteos y huevos criados de manera sostenible de granjas, tiendas, restaurantes, posadas, hoteles y tiendas en línea en los EE. UU. y Canadá.
• Community Involved in Sustaining Agriculture (CISA) — CISA se dedica