El entrenador Chot Reyes no quiere sentir una falsa sensación de seguridad, incluso después de que TNT superó otro encuentro cerrado que puso fin a la racha de cuatro victorias consecutivas de Converge en la Copa Comisionado de la PBA.
“Ya no hay juegos fáciles en esta liga. Cada partido va a ser así”, dijo Reyes, refiriéndose al apretado triunfo de Tropang Giga por 98-96 el sábado en el Estadio Ninoy Aquino.
TNT extendió su racha ganadora a cuatro juegos consecutivos después de comenzar la conferencia con dos derrotas seguidas, quizás una señal de que las cosas están en orden para el equipo que ganó la corona de la Copa de Gobernadores en noviembre.
Los Tropang Giga estaban a pocos días de otro acto de escape cuando derrotaron a los Meralco Bolts por 101-99.
La defensa, el pilar que impulsó el primer título de la conferencia, volvió a estar en exhibición cuando fue necesario, ya que los Tropang Giga impidieron que los FiberXers anotaran en los últimos cinco minutos y aprovecharon las paradas para conectar canastas cruciales.
Mamba-esque
Calvin Oftana y el importado Rondae Hollis-Jefferson fueron los que principalmente se aprovecharon.
Hollis-Jefferson, siempre conocido como un imitador de Kobe Bryant, entregó la canasta decisiva con un tiro característico de Mamba sobre su contraparte de Converge, Cheick Diallo, a poco más de un minuto de terminar, que finalmente cortó la racha de cuatro victorias de los FiberXers.
Converge cayó a 6-3, empatado con el equipo invitado Hong Kong Eastern.
Ahora TNT se prepara para otro conjunto de reuniones difíciles, primero el miércoles en el Estadio Ninoy Aquino contra NLEX, que a pesar de estar en una racha de cuatro derrotas y tener un récord de 3-5, tiene la capacidad de enfrentarse a cualquiera.
Dos días después de NLEX, TNT irá al Philsports Arena en Pasig City para jugar contra Ginebra por primera vez desde su enfrentamiento en la final.
Sin embargo, Reyes está contento de que los Tropang Giga tengan mejores posibilidades de obtener resultados, con la lista completamente intacta después del regreso del veterano Kelly Williams tras un descanso prolongado.
Williams tomó la delantera en la defensa contra el novato Justine Baltazar.
“No solo estamos probados en la batalla, tenemos a todos de vuelta”, dijo Reyes. “Y eso nos da una mejor oportunidad de competir. Pero todavía tenemos que mejorar nuestro juego”.
Hollis-Jefferson terminó con 31 puntos, 11 rebotes y cuatro asistencias, mientras que RR Pogoy superó una lesión temprana cuando chocó con Diallo apenas un minuto después del inicio del partido para anotar 22 puntos con cinco triples.
Juegos del domingo
Mientras tanto, la acción se traslada al Centro Ynares en la Ciudad de Antipolo el domingo, con Barangay Ginebra (5-3) buscando recuperarse de su derrota ante el líder NorthPort al enfrentarse al tambaleante Blackwater (1-6) en el primer juego a las 5 p.m.
San Miguel Beer (3-4) y Magnolia (3-5), dos contendientes tradicionales en una racha inusual, se enfrentan en el juego de cierre a las 7:30 p.m., con los Hotshots buscando construir sobre su victoria del viernes por la noche sobre el débil Terrafirma Dyip.