El entrenador de TNT, Chot Reyes, sabe que Barangay Ginebra podría usar la lesión de Justin Brownlee como un punto de reunión.
“Exactamente,” dijo Reyes mientras su equipo intenta tomar una ventaja de 3-1 cuando se juegue el Juego 4 de las Finales de la Copa Comisionado de la PBA el viernes. “Esto no ha terminado de ninguna manera. Debemos asegurarnos de estar listos.”
Brownlee está listado como dudoso para jugar en el partido de las 7:30 p.m. en el Ynares Center en Antipolo City, pero el entrenador de Ginebra, Tim Cone, no descarta la posibilidad de ver al querido importado en la cancha.
El refuerzo de mucho tiempo se retiró en el tercer cuarto de la derrota del miércoles por 87-85 en el PhilSports Arena en Pasig City con un pulgar derecho dislocado, y los oficiales y el personal de Ginebra pintaron un cuadro sombrío cuando Brownlee fue llevado al hospital para observación.
“Justin es dudoso para jugar, pero aún no ha sido descartado por completo”, dijo Cone el jueves.
La desafortunada salida temprana de Brownlee le dio la ventaja a TNT, pero los Tropang Giga necesitaron algunas actuaciones de agallas de Rey Nambatac, Calvin Oftana e importado Rondae Hollis-Jefferson para sacar una victoria.
Y eso es lo que preocupa a Reyes, ya que Ginebra es conocido por tener a los jugadores más inesperados dar un paso al frente cuando se necesita.
“Incluso sin Brownlee, vimos lo fuerte y unido que es Ginebra,” dijo Reyes. “Alguien más tiene que dar un paso al frente y también confían en su capacidad para defendernos para generar paradas.”
Scottie Thompson, el novato RJ Abarrientos y Troy Rosario estuvieron entre los que lideraron la causa de Ginebra con una plantilla completamente filipina, incluso liderando dos veces en el cuarto periodo.
Pero los Gin Kings no pudieron cerrarlo en los momentos decisivos ya que los Tropang Giga consiguieron paradas mientras conseguían tres rebotes ofensivos durante una increíble secuencia que terminó con el triple de Nambatac que les dio la ventaja.
“La intensidad estaba ahí incluso sin JB (Brownlee),” dijo Abarrientos, quien se lamentó por una pérdida de balón crucial después del triple de Nambatac que llevó a un robo de Hollis-Jefferson y una asistencia para una bandeja de Glenn Khobuntin que puso el marcador en 87-82 a favor de TNT.
“Realmente dimos todo hasta el final. Pero por supuesto, es un factor importante cuando JB no está en la cancha,” añadió.
Se espera que Nambatac construya sobre su actuación consistente en las Finales. Sus 24 puntos en el Juego 3, que es un récord de playoffs en su carrera, aumentaron su promedio de anotación a 16 en la serie además de tres rebotes y cinco asistencias.
Esos números han hecho que TNT se sienta algo reconfortado después de que a Nambatac se le dio la gran tarea de llenar el vacío dejado por Jayson Castro, quien está fuera de la temporada con una lesión de rodilla.
“Siento que estoy jugando suelto en lugar de sentirme abrumado por la gran responsabilidad,” dijo Nambatac. “Creo que he superado esa presión.”
Hollis-Jefferson espera una vez más acumular una gran producción en su inminente coronación como el Mejor Importado de la conferencia, que se anunciará antes del inicio del juego.